Οι υγιεινές διατροφικές συνήθειες, όπως η μεσογειακή διατροφή, συνδέονται με την καλύτερη γήρανση των κυττάρων
Οι θρεπτικές διατροφικές συνήθειες έχουν ως αποτέλεσμα την επιμήκυνση των χρωμοσωμικών δομών που ονομάζονται τελομερή, οι οποίες συμβάλλουν στην προστασία από τις χρόνιες παθήσεις.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η διατροφή πλούσια σε φρούτα, λαχανικά και δημητριακά ολικής αλέσεως, αλλά με περιορισμένη πρόσληψη ζάχαρης και επεξεργασμένου κρέατος, προάγει την υγιέστερη κυτταρική γήρανση στις γυναίκες. Οι συμμετέχουσες που ακολουθούσαν τη μεσογειακή διατροφή (MedDiet) και παρόμοια διατροφικά σχήματα παρουσίαζαν επίσης μειωμένο κίνδυνο εμφάνισης χρόνιων παθήσεων.
Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η τήρηση αυτών των κατευθυντήριων γραμμών συνδέεται με μεγαλύτερο μήκος τελομερών και μειώνει τον κίνδυνο σοβαρών χρόνιων ασθενειών.
«Το βασικό συμπέρασμα είναι ότι η υιοθέτηση μιας υγιεινής διατροφής μπορεί να μας βοηθήσει να διατηρήσουμε υγιή κύτταρα και να αποφύγουμε ορισμένες χρόνιες ασθένειες», δήλωσε η κύρια συγγραφέας Cindy Leung, επίκουρη καθηγήτρια διατροφικών επιστημών στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν. «Πρέπει να δοθεί έμφαση στη βελτίωση της συνολικής ποιότητας της διατροφής σας και όχι σε μεμονωμένα τρόφιμα ή θρεπτικά συστατικά».
Στην έρευνα που δημοσιεύθηκε στο American Journal of Epidemiology, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν το μήκος των τελομερών για να αξιολογήσουν τη γήρανση των κυττάρων. Τα τελομερή είναι δομές στα άκρα των χρωμοσωμάτων που προστατεύουν το DNA. Η διαδικασία της γήρανσης τα συντομεύει περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο παράγοντα, αλλά και συμπεριφορικοί, ψυχολογικοί και περιβαλλοντικοί παράγοντες επηρεάζουν επίσης τη συντόμευσή τους. Τα συντομότερα τελομερή συνδέονται με υψηλότερο κίνδυνο διαβήτη τύπου 2, καρδιακών παθήσεων και ορισμένων μορφών καρκίνου.
Ο Leung και η ερευνητική ομάδα αξιολόγησαν τη διατροφή σχεδόν 5.000 υγιών ενηλίκων. Σημείωσαν τις βαθμολογίες των συμμετεχόντων σχετικά με την κατανάλωση τεσσάρων θρεπτικών διατροφικών προγραμμάτων, συμπεριλαμβανομένης της Μεσογειακής Διατροφής, της Διατροφικής Προσέγγισης για την Καταπολέμηση της Υπέρτασης (DASH) και δύο άλλων διατροφών υψηλής ποιότητας που αναπτύχθηκαν από ειδικούς στον τομέα της υγείας.
Η ανάλυση των δεδομένων έδειξε μια διαφορά μεταξύ των φύλων όσον αφορά την επίδραση των υγιεινών διατροφικών προγραμμάτων στα τελομερή. Για τις γυναίκες, οι υψηλότερες βαθμολογίες σε καθένα από τα τέσσερα διατροφικά προγράμματα συνδέονταν σημαντικά με μεγαλύτερο μήκος τελομερών. Ενώ η σύνδεση παρατηρήθηκε και στους άνδρες, δεν ήταν στατιστικά σημαντική.
«Μας εξέπληξε το γεγονός ότι τα ευρήματα ήταν συνεπή ανεξάρτητα από τον δείκτη ποιότητας διατροφής που χρησιμοποιήσαμε», δήλωσε ο Leung. «Και οι τέσσερις δίαιτες δίνουν έμφαση στην κατανάλωση άφθονων φρούτων, λαχανικών, δημητριακών ολικής αλέσεως και φυτικών πρωτεϊνών, καθώς και στον περιορισμό της κατανάλωσης ζάχαρης, νατρίου και κόκκινου και επεξεργασμένου κρέατος. Συνολικά, τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η τήρηση αυτών των κατευθυντήριων γραμμών συνδέεται με μεγαλύτερο μήκος τελομερών και μειώνει τον κίνδυνο σοβαρών χρόνιων παθήσεων».
Τι θα μπορούσε να εξηγήσει τη διαφορά μεταξύ των φύλων; Σύμφωνα με τον Leung, παλαιότερες μελέτες δείχνουν ότι οι άνδρες τείνουν να έχουν χαμηλότερη ποιότητα διατροφής από τις γυναίκες, καθώς καταναλώνουν πιο συχνά ζαχαρούχα ποτά και επεξεργασμένα κρέατα.
Το Olive Oil Times μίλησε με τη Sara Wilbur από το Πανεπιστήμιο της Αλάσκας στο Fairbanks, μια ερευνήτρια της οποίας το έργο επικεντρώνεται στη δυναμική των τελομερών. Εξήγησε ότι η σχέση μεταξύ μιας υγιεινής διατροφής και του μήκους των τελομερών συνδέεται πιθανώς με την περιεκτικότητα σε αντιοξειδωτικά και ωμέγα-3 λιπαρά οξέα.
«Αν και αυτός είναι ακόμα ένας τομέας ενεργής έρευνας, η σχέση πιθανώς συνδέεται με το οξειδωτικό στρες. Επειδή το οξειδωτικό στρες έχει ως αποτέλεσμα τη συντόμευση των τελομερών, η κατανάλωση τροφών πλούσιων σε αντιοξειδωτικά μπορεί να αντισταθμίσει αυτή τη δράση, βοηθώντας έτσι στη διατήρηση του μήκους των τελομερών. Επιπλέον, η έρευνα δείχνει ότι οι δίαιτες πλούσιες σε πολυακόρεστα λιπαρά οξέα ωμέγα-3 συσχετίζονται με την επιμήκυνση των τελομερών.»