Το «Formidable Fat»: Η φυτική διατροφή με ελαιόλαδο

Για την ερευνήτρια του Πανεπιστημίου Μπράουν και αναπληρώτρια καθηγήτρια Κλινικής Ιατρικής, Δρ Μέρι Φλιν, η ανάπτυξη και η προώθηση μιας φυτικής διατροφής με βάση το ελαιόλαδο θεωρούνταν κάποτε εξωφρενική. Στη δεκαετία του 1990, όταν η ιδέα της κατανάλωσης τροφών με χαμηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά ή χωρίς λιπαρά για λόγους υγείας κέρδιζε ευρεία δημοτικότητα, η Flynn, η οποία είναι επίσης διατροφολόγος στο Νοσοκομείο Miriam, ήταν μια φωνητική αντιφρονούσα. Εξέφρασε ανοιχτά τις ανησυχίες της ότι αυτό το διατροφικό πρότυπο δεν υποστηριζόταν σε μεγάλο βαθμό από έγκυρη επιστημονική γνώση, παρόλο που πολλοί άλλοι στον κλάδο της αντιτάχθηκαν στις απόψεις της. «Ξέρω ότι οι άνθρωποι στην κοινότητα της διατροφής με θεωρούσαν σχεδόν αιρετική», λέει η Flynn.

Η Flynn είχε πάντα ενδιαφέρον για τις διατροφικές οδηγίες και τον τρόπο με τον οποίο διάφορα διατροφικά πρότυπα επηρεάζουν το βάρος και τον κίνδυνο ασθενειών. Εντυπωσιάστηκε ιδιαίτερα αφού διάβασε τη Μελέτη των Επτά Χωρών στα μέσα της δεκαετίας του 1980, η οποία κατέδειξε αξιοσημείωτα καρδιαγγειακά οφέλη από αυτό που είναι πλέον ευρέως γνωστό ως Μεσογειακή Διατροφή, στην οποία τα άτομα καταναλώνουν σημαντικές ποσότητες υγιεινών λιπών, ειδικά ελαιόλαδο. Η Flynn είχε επίσης αφιερώσει χρόνο στην ανάλυση της βιβλιογραφίας πίσω από τις διατροφικές οδηγίες και συστάσεις και «έμεινε έκπληκτη» από την έλλειψη αποδεικτικών στοιχείων που να υποστηρίζουν τους ισχυρισμούς για την υγεία που προέβαλαν οι υποστηρικτές των δίαιτων χαμηλών λιπαρών. Συνέχισε ως συν-συγγραφέας ενός βιβλίου, Low-Fat Lies (Lifeline Press, 1999), βασιζόμενη σε επιστημονικά στοιχεία που αποκάλυπταν τα πολυάριθμα προβλήματα των δίαιτων εξαιρετικά χαμηλών λιπαρών και κατέδειξαν τις θετικές επιδράσεις ενός διατροφικού προτύπου πιο μεσογειακού τύπου.

Από αυτή τη βάση, γεννήθηκε η φυτική διατροφή με ελαιόλαδο (PBOO) της Flynn. Καθόρισε τα συστατικά της με βάση επικυρωμένη έρευνα που εξέταζε τα τρόφιμα και τις χρόνιες ασθένειες. Τα βασικά τρόφιμα της διατροφής είναι το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, τα λαχανικά (με ιδιαίτερη έμφαση σε αυτά με έντονο χρώμα και σε αυτά της οικογένειας των σταυρανθών) και τα άμυλα/δημητριακά (ιδανικά τα ολικής αλέσεως), με ελάχιστη ζωική πρωτεΐνη. Η Flynn ήταν αρχικά περίεργη να μάθει αν η διατροφή της θα βοηθούσε στην απώλεια βάρους. Υπέθεσε ότι, εφόσον ελέγχονταν οι θερμίδες (~1500 θερμίδες την ημέρα για τις γυναίκες, ~1800-2000 θερμίδες την ημέρα για τους άνδρες), η κατανάλωση υγιεινών λιπών σε κάθε γεύμα, με τη μορφή ξηρών καρπών στο πρωινό και εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου στο μεσημεριανό και το δείπνο, μαζί με μεσημεριανά και δείπνα πλούσια σε λαχανικά, θα βοηθούσε τα άτομα να αισθάνονται πιο χορτασμένα και θα τα βοηθούσε να χάσουν βάρος. Συνολικά, όσοι ακολουθούν τη διατροφή της καταναλώνουν τέσσερις έως πέντε μερίδες λιπαρών καθημερινά, οι περισσότερες από τις οποίες είναι εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο.

Συνέχισε να ερευνά εάν μια φυτική διατροφή με ελαιόλαδο θα βελτίωνε τους παράγοντες κινδύνου για χρόνιες ασθένειες, συμπεριλαμβανομένων των καρκίνων του μαστού και του προστάτη, σε σχέση με μια διατροφή χαμηλότερη σε λιπαρά. Σε μια σημαντική μελέτη με 44 γυναίκες με καρκίνο του μαστού, στις συμμετέχουσες ανατέθηκε είτε μια συμβατική διατροφή όπου λιγότερο από το 30% των θερμίδων προερχόταν από λίπος είτε μια φυτική διατροφή με ελαιόλαδο. Οι γυναίκες ακολούθησαν τις διατροφές για οκτώ εβδομάδες απώλειας βάρους και στη συνέχεια μπορούσαν να επιλέξουν ποια ήθελαν να συνεχίσουν για έξι μήνες παρακολούθησης. Προς έκπληξη της Flynn, η συντριπτική πλειοψηφία των γυναικών επέλεξε τη δίαιτά της, αναφέροντας ότι τα γεύματα είχαν καλύτερη γεύση, ήταν εύκολα στην προετοιμασία, φθηνά και μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν τόσο για την καθημερινή διατροφή όσο και για τις περιστάσεις φιλοξενίας. Επιπλέον, όσοι προσπάθησαν να υιοθετήσουν τη φυτική διατροφή με ελαιόλαδο τόσο σε ερευνητικό όσο και σε εξωτερικό περιβάλλον ανέφεραν ότι αισθάνθηκαν καλύτερα μετά από μόλις μία ημέρα, κάτι που αποτελεί ισχυρό κίνητρο για μόνιμη αλλαγή συμπεριφοράς.

Καθώς η κατάσταση άρχισε να αλλάζει στις αρχές της δεκαετίας του 2000 και οι ισχυρισμοί για τις δίαιτες χαμηλών λιπαρών γίνονταν όλο και πιο αμφίβολοι, νέοι «ενόχοι» της διατροφής τέθηκαν υπό αμφισβήτηση, όπως οι ραφιναρισμένοι υδατάνθρακες και η γλουτένη. Εν τω μεταξύ, εμφανίστηκαν περισσότερες έρευνες που διερευνούσαν τα οφέλη των διατροφών πλούσιων σε υγιή λίπη. Σήμερα, η Flynn είναι γνωστή για το ότι φαίνεται να γνώριζε πριν από τους άλλους ότι οι δίαιτες χαμηλών λιπαρών δεν ήταν οι βέλτιστες για την υγεία. «Τώρα ακούω συνεχώς από τους ανθρώπους: “Πώς ήξερες ότι οι δίαιτες χαμηλών λιπαρών ήταν ανθυγιεινές;”» Το γελάει αυτό, σημειώνοντας ότι απλώς διάβαζε πάντα τις αναφορές που υποστήριζαν τις διατροφικές οδηγίες και ήταν κριτική αναθεωρήτρια των στοιχείων. «Λέω συνεχώς στους μαθητές μου να μην παίρνουν τις διατροφικές οδηγίες ως έχουν· να εξετάζουν τα στοιχεία.»

Τώρα που η διατροφή της Flynn έχει αποδείξει την αποδοχή και τα ενθαρρυντικά αποτελέσματα της σε διάφορους πληθυσμούς, αισθάνεται ότι το δυναμικό της είναι ακόμη μεγαλύτερο από ό,τι είχε αρχικά φανταστεί. Η οικονομική προσιτότητα μιας φυτικής διατροφής με ελαιόλαδο είναι ένα από τα πιο σημαντικά χαρακτηριστικά της, καθώς συχνά θεωρείται ότι ένα τέτοιο διατροφικό πρότυπο είναι εγγενώς πιο ακριβό από μια πιο παραδοσιακή τυπική αμερικανική διατροφή. Η Flynn παρατηρεί: «Όταν κάποιος λέει ότι το ελαιόλαδο είναι ακριβό, επισημαίνω ότι συγκρίνει την τιμή του ελαιολάδου με αυτή του φυτικού ελαίου, κάτι που δεν θεωρώ δίκαιη σύγκριση». Συνεχίζει σημειώνοντας ότι, δεδομένου ότι τα ζωικά προϊόντα συχνά αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος του προϋπολογισμού για τρόφιμα, η αγορά λιγότερου κρέατος και η προσθήκη περισσότερου ελαιολάδου συνήθως οδηγεί σε μείωση του συνολικού κόστους των τροφίμων. Αυτό το σημείο είναι ιδιαίτερα σημαντικό για την τρέχουσα εργασία της Flynn με πελάτες τροφικών αποθηκών και τα μελλοντικά της σχέδια να φέρει τη διατροφή σε πληθυσμούς χαμηλού εισοδήματος, προκειμένου να βελτιώσει τους παράγοντες κινδύνου για χρόνιες ασθένειες.

Όταν ρωτήθηκε για τον αντίκτυπο της εισαγωγής νοθευμένων ελαιολάδων στο έργο της, η Flynn είπε ότι ήταν «τεράστια ανησυχία». Συνειδητοποίησε ότι η πανταχού παρουσία ελαιολάδων κακής ποιότητας πιθανώς εξηγεί γιατί δεν έβλεπε πάντα συνεπή αποτελέσματα στους ασθενείς της. Πιστεύει ότι χρειάζεται μια «λαϊκή επανάσταση» για να επηρεαστούν τα ζητήματα διαφθοράς στον κόσμο του ελαιολάδου και στοχεύει να βελτιώσει τη γνώση και την ευαισθητοποίηση των άλλων σχετικά με το πρόβλημα της νοθείας, διαδίδοντας το μήνυμα.

Τι ακολουθεί για τη Flynn; Με τη διδασκαλία, την έρευνα, το κλινικό και το μη κερδοσκοπικό έργο στο πρόγραμμά της, εξακολουθεί να πιστεύει ότι υπάρχουν πολλά ακόμη να μάθει σχετικά με την εφαρμογή μιας φυτικής διατροφής που περιλαμβάνει εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας. Η εξασφάλιση χρηματοδότησης παραμένει δύσκολη, κάτι που η Flynn αποδίδει σε μεγάλο βαθμό στην «θλιβερή αποτυχία» της έρευνας για τη διατροφή χαμηλών λιπαρών. Επίσης, πιστεύει στο δυναμικό της χρήσης της «τροφής ως φαρμάκου» για τη βελτίωση των παραγόντων κινδύνου για χρόνιες ασθένειες μεταξύ των ομάδων χαμηλού εισοδήματος, κάτι που προσφέρει διπλά οφέλη: τη βελτίωση της ποιότητας ζωής καθώς και τη μείωση του κόστους της υγειονομικής περίθαλψης. Είναι επίσης περίεργη να μάθει πόσο σημαντική είναι η φρεσκάδα του ελαιολάδου σε σχέση με τα οφέλη που προσφέρει στην υγεία και αν υπάρχει ένα όριο πέρα από το οποίο αυτά τα οφέλη αρχίζουν να μειώνονται.