Δύο μεσογειακά φυτά ενδέχεται να συμβάλλουν στην καταπολέμηση των συμπτωμάτων της νόσου του Αλτσχάιμερ και του Πάρκινσον
Το φραγκόσυκο και τα καφέ φύκια βελτίωσαν τα συμπτώματα της νόσου του Αλτσχάιμερ και του Πάρκινσον σε εργαστηριακές δοκιμές με τη χρήση ζύμης μπύρας και μυγών φρούτων.
Υπολογίζεται ότι περίπου 44 εκατομμύρια άνθρωποι πάσχουν από Αλτσχάιμερ παγκοσμίως. Το παγκόσμιο κόστος της νόσου του Αλτσχάιμερ και της άνοιας ανέρχεται σε 605 δισεκατομμύρια δολάρια, ποσό που ισοδυναμεί με το 1% του παγκόσμιου ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος (ΑΕΠ). Μόνο στις ΗΠΑ, η νόσος του Αλτσχάιμερ παραμένει η έκτη κύρια αιτία θανάτου, με τους πάσχοντες να χάνουν σταδιακά την αίσθηση του εαυτού τους, καθώς όλες οι βασικές γνωστικές τους ικανότητες μειώνονται, έως ότου να μην είναι πλέον σε θέση να εκτελέσουν ακόμη και καθημερινές εργασίες.
Από την άλλη πλευρά, η νόσος του Πάρκινσον, αν και δεν είναι τόσο θανατηφόρα όσο το Αλτσχάιμερ, προκαλεί ρίγη, ακαμψία, βραδυκινησία και αστάθεια στάσης σε 6,3 εκατομμύρια άτομα σε όλο τον κόσμο. Οι άνθρωποι μπορεί να χρειαστούν αναπηρικό αμαξίδιο ή να καταλήξουν κλινήρεις με την εξέλιξη της νόσου.
Η εξέλιξη έχει εξοπλίσει τα φυτά με χημικές ουσίες για να εξασφαλίσει την επιβίωσή τους. Επομένως, είναι λογικό οι άνθρωποι να αναζητούν έμπνευση στη φύση για την καταπολέμηση των ασθενειών.
Τόσο η νόσος του Αλτσχάιμερ όσο και η νόσος του Πάρκινσον ταξινομούνται ως διαταραχές όψιμης εκδήλωσης που μοιράζονται ένα κοινό χαρακτηριστικό: προκαλούνται από τη συσσώρευση κολλώδους πρωτεϊνικής μάζας που καταστρέφει το νευρικό σύστημα με την πάροδο του χρόνου, πλήττοντας τη κινητικότητα ή τους μηχανισμούς μνήμης.
Η θεραπεία των δύο αυτών ασθενειών έχει αποδειχθεί αδύνατη, ωθώντας τους ερευνητές να σκεφτούν έξω από τα καθιερωμένα πλαίσια. Τώρα, δύο ομάδες από τη Μάλτα και τη Γαλλία ανακάλυψαν ότι η μεσογειακή χλωρίδα μπορεί να αποτελέσει σύμμαχο στην καταπολέμηση των νευροεκφυλιστικών ασθενειών.
Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Μάλτας και το Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS/Πανεπιστήμιο του Μπορντό), οι οποίοι εδώ και καιρό εξετάζουν φυτά της λεκάνης της Μεσογείου αναζητώντας μικρά μόρια που παρεμποδίζουν τη συσσώρευση τοξικών πρωτεϊνικών συσσωματωμάτων, μόλις ανακάλυψαν ότι δύο μεσογειακά φυτά, συγκεκριμένα το φραγκόσυκο και τα καφέ φύκια, μπορούν να βελτιώσουν τα συμπτώματα της νόσου του Αλτσχάιμερ και του Πάρκινσον.
«Οι περισσότερες νευροεκφυλιστικές ασθένειες χαρακτηρίζονται από τη συσσώρευση κολλώδους πρωτεϊνικού συσσωματώματος που είναι τοξικό για τον εγκέφαλο», δήλωσε ο Ruben J. Cauchi, ανώτερος λέκτορας στο Τμήμα Φυσιολογίας και Βιοχημείας του Πανεπιστημίου της Μάλτας και κύριος συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύθηκε στο τεύχος Ιανουαρίου του περιοδικού Neuroscience Letters.
«Διαπιστώσαμε ότι τόσο το φραγκόσυκο όσο και τα καφέ φύκια περιέχουν χημικές ουσίες που καθιστούν τα πρωτεϊνικά συσσωματώματα λιγότερο τοξικά, βελτιώνοντας έτσι τα συμπτώματα της νόσου», δήλωσε ο Cauchi στην Olive Oil Times.
Η ερευνητική ομάδα πραγματοποίησε αρχικά δοκιμές για να προσδιορίσει την επίδραση των φυτικών εκχυλισμάτων στη μαγιά μπύρας που περιείχε συσσωματώματα πρωτεΐνης β-αμυλοειδούς, τα οποία είναι χαρακτηριστικά της νόσου του Αλτσχάιμερ. Μετά τη χορήγηση των φυτικών χημικών ουσιών, η υγεία της μαγιάς βελτιώθηκε και οι επιστήμονες θεώρησαν ότι το επόμενο λογικό βήμα θα ήταν να αξιολογήσουν τις χημικές ουσίες σε μύγες φρούτων που είχαν τροποποιηθεί γενετικά ώστε να αναπτύξουν συμπτώματα Αλτσχάιμερ.
Όταν οι μύγες φρούτων υποβλήθηκαν σε θεραπεία μόνο με εκχύλισμα φυκιών, ξεπέρασαν τη μέση διάρκεια ζωής τους κατά δύο ημέρες. Όταν τους χορηγήθηκε εκχύλισμα φραγκόσυκου, η ζωή τους παρατάθηκε κατά τέσσερις επιπλέον ημέρες. Λαμβάνοντας υπόψη ότι μία ημέρα στη ζωή μιας μύγας φρούτων ισοδυναμεί με ένα έτος στους ανθρώπους, τα αποτελέσματα ήταν σημαντικά, με ακόμη και την κινητικότητα των μυγών φρούτων να βελτιώνεται κατά περίπου 18 τοις εκατό μετά τη θεραπεία.
Εκτός από τις συσσωματώσεις της πρωτεΐνης β-αμυλοειδούς, η ομάδα διαπίστωσε ότι τα εκχυλίσματα φραγκόσυκου και καφέ φυκιών παρεμπόδιζαν τη συσσώρευση της πρωτεΐνης άλφα-συνουκλεΐνης, μιας κολλώδους πρωτεΐνης που αποτελεί ένδειξη της νόσου του Πάρκινσον: οι φυτικές ουσίες παρέτειναν τη διάρκεια ζωής των μυγών με εγκεφάλους φορτωμένους με άλφα-συνουκλεΐνη, παράγοντας συσσωματώσεις λιγότερο τοξικές για τους νευρώνες, όπως έκαναν και στην περίπτωση των συσσωματώσεων β-αμυλοειδούς.
Καφέ φύκια
«Δεν γνωρίζουμε ακόμη την ακριβή φύση αυτών των χημικών ουσιών, αλλά ελπίζουμε να το ανακαλύψουμε σύντομα», δήλωσε ο Cauchi. «Αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι οι χημικές ουσίες που μελετήσαμε ενσωματώνονται επί του παρόντος σε συμπληρώματα διατροφής που λαμβάνουν αθλητές για τη μείωση του στρες, καθώς και σε καλλυντικά, συμπεριλαμβανομένων των αντιγηραντικών κρεμών. Τα αποτελέσματά μας επεκτείνουν τις ευεργετικές ιδιότητες των χημικών ουσιών που προέρχονται τόσο από το φραγκόσυκο όσο και από τα καφέ φύκια».
Το επόμενο βήμα είναι να δούμε αν τα αποτελέσματα επιβεβαιώνονται σε κλινικές δοκιμές.
«Η εξέλιξη έχει εξοπλίσει τα φυτά με χημικές ουσίες για να εξασφαλίσει την επιβίωσή τους. Επομένως, είναι λογικό οι άνθρωποι να αναζητούν έμπνευση στη φύση για την καταπολέμηση των ασθενειών», δήλωσε ο ερευνητής. Μια έμπνευση που η Μεσόγειος μπορεί να εμπνεύσει όχι μόνο ποιητές και παραθεριστές, αλλά και, όλο και περισσότερο, πρωτοπόρους της επιστήμης.