Μια ευτυχισμένη συγκομιδή «Tonda Iblea» στη Σικελία
Ο Ντανιέλε Μιτσιόνε και η οικογένειά του είχαν μια καλή σοδειά στο Μπουτσέρι, ένα μικρό χωριό στη νοτιοανατολική Σικελία, όπου παράγεται το βραβευμένο κρασί τους, το Tuttotonda.
Ενώ πολλοί παραγωγοί στην Ιταλία και σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες συνοψίζουν με λύπη τη μικρή, αν όχι μηδενική, παραγωγή της συγκομιδής τους και αντιμετωπίζουν χαμηλά εισοδήματα, άλλοι είναι ικανοποιημένοι με τα αποτελέσματά τους και παρουσιάζουν με υπερηφάνεια στα κοινωνικά δίκτυα τις εργασίες που βρίσκονται σε εξέλιξη, όπως η συγκομιδή και η έκθλιψη των ελιών.
Αυτή είναι η περίπτωση της αγροτικής εκμετάλλευσης Miccione στο Buccheri, ένα μικρό χωριό στην απομακρυσμένη περιοχή των Monti Iblei, στη νοτιοανατολική Σικελία, γνωστό για την εξαιρετική ποιότητα των εξαιρετικών παρθένων ελαιολάδων του με άρωμα ντομάτας.
Πιθανώς λόγω του υψομέτρου (το Buccheri βρίσκεται στα 820 μ. ή 2.690 πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας) και του καλού καιρού που ευλόγησε το σικελικό καλοκαίρι, οι ελιές δεν προσβλήθηκαν από τη μύγα της ελιάς ή άλλα παράσιτα και βρισκόταν σε άριστη κατάσταση τη στιγμή της συγκομιδής.
Η μεγάλη προσοχή που δίνουν οι ιδιοκτήτες στην ποιότητα είναι ένας παράγοντας που συμβάλλει σε αυτό και εξηγεί πώς η Miccione κατάφερε να κερδίσει εντυπωσιακή αναγνώριση για την πρώτη κυκλοφορία του ομώνυμου προϊόντος της πέρυσι, συμπεριλαμβανομένου ενός Χρυσού Βραβείου στο NYIOOC 2014.
Το αγρόκτημα δεν είναι τυπικό από καμία άποψη: δεν υπάρχει κληρονομική γη, ούτε παλιά οικογενειακή παράδοση που πρέπει να διατηρηθεί, μόνο ένα μεγάλο πάθος και μια ισχυρή βούληση που ένωσαν δύο οικογένειες.
Ένας από τους ιδρυτές της είναι ο Daniele Miccione, δημοσιογράφος που γράφει για θέματα διατροφής και αθλητισμού και σήμερα είναι αρχισυντάκτης της κύριας αθλητικής εφημερίδας της Ιταλίας. Γεννημένος στην Κατάνια, όχι μακριά από το Buccheri, έζησε για πολύ καιρό στο Μιλάνο πριν ανακαλύψει το απομακρυσμένο χωριό, όταν ο αδελφός του μετακόμισε στο Buccheri. «Πήγα να τον επισκεφτώ», είπε ο Daniele, «και έτσι ανακάλυψα αυτό το μαγευτικό χωριό και τις παλιές του παραδόσεις, συμπεριλαμβανομένης της παραγωγής ελαιολάδου».
Η απόφαση να αγοράσει έναν παλιό ελαιώνα το 2011 ήταν περισσότερο συναισθηματική παρά μια πρόθεση να ασχοληθεί με την ελαιοκομία: «Αγοράσαμε τη γη από έναν ηλικιωμένο άνδρα που δεν ήταν πλέον σε θέση να τη φροντίζει. Βρίσκεται σε μια δυσπρόσιτη περιοχή έξω από το χωριό, που ονομάζεται «a stritta» (το στενό), σε ένα είδος φαραγγιού όπου κάποτε βρισκόταν οι αρχαίες πόλεις των πρώην κατοίκων αυτού του τμήματος της Σικελίας», είπε ο Miccione.
«Ήταν ένα μέρος εκπληκτικής, συγκλονιστικής ομορφιάς. (Ο ηλικιωμένος) μας διηγήθηκε την ιστορία του τόπου: αυτά ήταν τα φτωχότερα εδάφη που δόθηκαν στους βετεράνους του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου ως αποζημίωση. Ο πατέρας του, που ήταν βοσκός, έβοσκε τα πρόβατά του εκεί και, τη νύχτα, έχτιζε το ξερολιθικό τοίχο για να οριοθετήσει τη γη του. Ο γέρος μπορούσε ακόμα να περιγράψει κάθε δέντρο που είχε φυτέψει ο πατέρας του. Συνειδητοποιήσαμε ότι έπρεπε να διατηρήσουμε αυτή την παράδοση, αλλά να εργαστούμε με έναν πιο σύγχρονο, αποτελεσματικό και ποιοτικό τρόπο».
Σε σύντομο χρονικό διάστημα, τα πράγματα έγιναν σοβαρά. Έφερε έναν φίλο ως συνεργάτη στη νέα εταιρεία και οι οικογένειές τους, συμπεριλαμβανομένων των κορών και του γιου τους, έγιναν μέρος της ομάδας. Αγόρασαν περισσότερους ελαιώνες και ζήτησαν από έναν έμπειρο γεωπόνο, τον Luigi la Rocca, να τους βοηθήσει να παράγουν ένα εξαιρετικό λάδι.
«Εδώ υπάρχει μια φανταστική πρώτη ύλη, η Tonda Iblea, που είναι μια εξαιρετική ποικιλία, και το Buccheri είναι η κορυφαία τοποθεσία της περιοχής», είπε ο Daniele. «Γνωρίζαμε ότι μπορούσαμε να παράγουμε πολύ υψηλή ποιότητα, αλλά αυτό απαιτούσε μεγάλη προσοχή και φροντίδα και έπρεπε επίσης να ισορροπήσουμε τα οικονομικά μας».
Η συγκομιδή των ελιών δεν μπορεί να γίνει με μηχανήματα εδώ, λόγω του απότομου, αναβαθμιδωτού εδάφους. Η πρώιμη συγκομιδή και η άμεση έκθλιψη σε ένα κοντινό, σύγχρονο ελαιοτριβείο εγγυώνται την υψηλότερη ποιότητα, αλλά χαμηλή απόδοση. Τα αποτελέσματα ήταν όμως ενθαρρυντικά και φέτος παρήγαγαν τέσσερα διαφορετικά ελαιόλαδα εξαιρετικής παρθένου ελαιολάδου — όλα παρασκευασμένα από ελιές Tonda Iblea.
Εκτός από το λάδι Tuttotonda, παράγουν δύο «crus» που πήραν το όνομά τους από τα μεμονωμένα κτήματα όπου καλλιεργούνται οι ελιές: το Pietrenere, όπου οι ελαιώνες έχουν θέα στο ηφαίστειο της Αίτνας και το έδαφος αποτελείται από μαύρες πέτρες που προσδίδουν στο λάδι έναν έντονο και πικάντικο χαρακτήρα, και το Terrealte, από τα αιωνόβια δέντρα που φυτρώνουν στην περιοχή πάνω από το χωριό, σχεδόν στην κορυφή του βουνού.
Αποφάσισαν επίσης να πειραματιστούν με ένα μείγμα μεταξύ της ποικιλίας Tonda Iblea και άγριων ελιών που φυτρώνουν στη γη ενός φίλου. Αν και οι άγριες ελιές είναι μικρές και πολύ δύσκολο να συγκομιστούν, μπορεί να προσδώσουν μια απροσδόκητη πινελιά στο λάδι που θα ονομαστεί TondaPiù.
Καθώς η συγκομιδή και η έκθλιψη έχουν ολοκληρωθεί και το λάδι ξεκουράζεται στις δεξαμενές από ανοξείδωτο χάλυβα, ο Daniele και οι συνεργάτες του εργάζονται στο σχεδιασμό ετικετών και μιας ιστοσελίδας με τη βοήθεια της Γερμανίδας σχεδιαστριας Laura Buddensieg και της φωτογράφου Diana Thorimbert. Η συμμετοχή φίλων και πελατών στη ζωή του αγροκτήματος αποτελεί μέρος της φιλοσοφίας εδώ.
«Για εμάς αυτό είναι μια ευχάριστη οικογενειακή περιπέτεια», εξηγεί ο Miccione, «αλλά είμαστε βαθιά αφοσιωμένοι σε αυτό και παρακολουθούμε προσωπικά τις διαδικασίες συγκομιδής και ελαιοτριβής. Θέλουμε πραγματικά να δείξουμε στους ντόπιους ότι είναι δυνατό να παράγουμε εξαιρετικό λάδι εδώ και να το πουλάμε στη σωστή τιμή. Πολλοί παραγωγοί εγκαταλείπουν τους ελαιώνες επειδή είναι γέροι και κουρασμένοι, και τα παιδιά τους δεν θέλουν να τους φροντίσουν».
«Μπορούν να έχουν ένα φανταστικό προϊόν, αλλά δεν ξέρουν πώς να το κάνουν κερδοφόρο», συνέχισε. «Πιστεύουμε βαθιά στα μονοποικιλιακά ελαιόλαδα για να αναδείξουμε τα χαρακτηριστικά της Tonda Iblea». Ο Miccione ελπίζει να ανοίξει ένα εκθεσιακό χώρο στο χωριό και μια αίθουσα γευσιγνωσίας, με την ελπίδα να μοιραστεί σημειώσεις με άλλους παραγωγούς.
«Γνωρίζουμε ότι δεν μπορούμε να παράγουμε μεγάλες ποσότητες εδώ, οπότε πρέπει να επικεντρωθούμε στην ποιότητα, στη συσκευασία και στην επικοινωνία. Πρέπει να βρούμε την ισορροπία μεταξύ ποιότητας και κερδοφορίας. Πρέπει όμως να πω ότι η θέα του Αίτνα από τους ελαιώνες την αυγή ανταμείβει κάθε προσπάθεια που καταβάλλουμε».
