Η αεροφωτογράφιση μπορεί να εντοπίσει και να σώσει μολυσμένα ελαιόδεντρα
Μια καινοτόμος τεχνολογία που χρησιμοποιεί ιπτάμενες κάμερες προσφέρει ελπίδα στην καταπολέμηση μιας παθογόνου απειλής για τις ελιές.
Έρευνα αποκαλύπτει ότι μια μέθοδος τηλεπισκόπησης μπορεί να σαρώσει ελαιώνες και να εντοπίσει ελαιόδεντρα που έχουν μολυνθεί από ένα επικίνδυνο βακτήριο πριν εμφανιστούν τα συμπτώματα. Το σύστημα σάρωσης, το οποίο τοποθετείται σε drone ή αεροπλάνο, διαθέτει ειδικές κάμερες που αναγνωρίζουν λεπτές αλλαγές στο χρώμα των φύλλων, οι οποίες δεν είναι ορατές με γυμνό μάτι. Αυτό θα μπορούσε να συμβάλει σημαντικά στην ανάσχεση της εξάπλωσης της μόλυνσης και στη διάσωση εμβληματικών δέντρων στη νότια Ευρώπη.
Τα αποτελέσματα της βακτηριακής μόλυνσης μπορούν να ανιχνευθούν εξ αποστάσεως πριν εμφανιστούν ορατά συμπτώματα, επιτρέποντας την ταχεία και ακριβή χαρτογράφηση των ελαιόδεντρων που έχουν μολυνθεί από το Xylella σε συγκεκριμένους ελαιώνες.
Το Xylella fastidiosa (Xf) είναι ένα επικίνδυνο βακτήριο που μπορεί να προκαλέσει ασθένειες σε περισσότερα από 350 φυτά. Ο παθογόνος οργανισμός έχει μολύνει φτελιές, βελανιδιές, πλατάνια, αμυγδαλιές και εσπεριδοειδή, αλλά τα ελαιόδεντρα είναι ιδιαίτερα ευπαθή. Τα σημάδια στα μολυσμένα ελαιόδεντρα περιλαμβάνουν φύλλα που φαίνονται καμένα, καθώς και μαραμένα κλαδιά και κλαδιάκια.
Ενώ το Xf μαστίζει εδώ και καιρό την Αμερική, τα τελευταία χρόνια έχει εξαπλωθεί στην Ασία και σε ευρωπαϊκές χώρες που βρέχονται από τη Μεσόγειο Θάλασσα. Είναι υπεύθυνο για την καταστροφή πολλών ελαιώνων στην περιοχή της Απουλίας στην Ιταλία.
Δεν υπάρχει θεραπεία για τον παθογόνο οργανισμό. Η απομάκρυνση των μολυσμένων δέντρων είναι ο μόνος τρόπος για να σταματήσει η εξάπλωση σε υγιή δέντρα. Το πρόβλημα είναι ότι, μόλις τα δέντρα μολυνθούν, ενδέχεται να μην εμφανίσουν συμπτώματα για έως και ένα έτος, διάστημα κατά το οποίο κοινά έντομα που τρέφονται με χυμό μπορεί να μεταδίδουν τη μόλυνση. Ως εκ τούτου, η έγκαιρη ανίχνευση είναι ζωτικής σημασίας για την εξάλειψή του.
Στη μελέτη, ο Pablo Zarco-Tejada της Ευρωπαϊκής Επιτροπής συνεργάστηκε με ειδικούς από το Πανεπιστήμιο Swansea και άλλα ευρωπαϊκά ιδρύματα. Τοποθέτησαν κάμερες σε ένα μικρό αεροπλάνο για να τραβήξουν εικόνες των ελαιώνων και στη συνέχεια εξέτασαν τα ελαιόδεντρα για μόλυνση από το Xf.
«Η μελέτη μας διαπίστωσε ότι οι επιπτώσεις της βακτηριακής μόλυνσης μπορούν να ανιχνευθούν εξ αποστάσεως πριν εμφανιστούν ορατά συμπτώματα, επιτρέποντας την ταχεία και ακριβή χαρτογράφηση των ελαιόδεντρων που έχουν μολυνθεί από το Xylella σε όλους τους οπωρώνες-στόχους», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Peter North.
«Η εξάπλωση των φυτικών ασθενειών προβλέπεται να αποτελέσει ένα αυξανόμενο πρόβλημα με την κλιματική αλλαγή, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου. Η διεθνής συνεργασία είναι απαραίτητη για την έγκαιρη ανίχνευση, τον έλεγχο των ζημιών και την πρόληψη της εξάπλωσης. Η μελέτη αυτή καταδεικνύει τη δυνατότητα ανίχνευσης συμπτωμάτων σε πρώιμο στάδιο και μπορεί να προσαρμοστεί σε drones και αεροσκάφη για ευρεία χρήση», δήλωσε η συν-συγγραφέας Rocio Hernandez-Clemente.
Καθώς η αεροφωτογράφιση εντόπισε μολυσμένα ελαιόδεντρα με ακρίβεια μεγαλύτερη του 80%, υπόσχεται να αποτελέσει πολύτιμο βοήθημα για την αντιμετώπιση άλλων φυτών που έχουν προσβληθεί από το Xf. Επειδή ο παθογόνος οργανισμός θεωρείται σοβαρή απειλή για τα φυτά σε όλο τον κόσμο, η ανακάλυψη της νέας τεχνικής αποτελεί πολύ ευπρόσδεκτη είδηση για τους ελαιοκαλλιεργητές και άλλους κλάδους της γεωργικής βιομηχανίας. Υπάρχουν σχέδια για να δοκιμαστεί σύντομα η σάρωση σε αμυγδαλεώνες στην Ισπανία και σε αμπελώνες στη Μαγιόρκα.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Plants.