Οι αγρότες του Κουίνσλαντ είναι αυτοί που έχουν πληγεί περισσότερο μετά τις ιστορικές πλημμύρες και τον κυκλώνα

Οι Αυστραλοί παραγωγοί ελαιολάδου και αγρότες βρίσκονται σε κατάσταση σοκ, καθώς εκτεταμένες πλημμύρες και ένας κυκλώνας έχουν καταστρέψει το μεγαλύτερο μέρος της χώρας. Σε πολλές περιοχές, αυτό έρχεται να προστεθεί σε μια σκληρή ξηρασία που διήρκεσε 15 χρόνια, τη χειρότερη που έχει καταγραφεί από την εποχή της αποίκισης.

Με πλάτος εκατοντάδων χιλιομέτρων, ο κυκλώνας Yasi ξεκίνησε ως τροπική διαταραχή στις Φίτζι και αύξησε ραγδαία την ταχύτητά του καθώς πλησίαζε τις ακτές της Αυστραλίας, με το μάτι της καταιγίδας να χτυπά την ακτή στο Mission Beach του Κουίνσλαντ στις 2 Φεβρουαρίου, καταστρέφοντας τα πάντα στο πέρασμά του από το Τάουνσβιλ έως το Κερνς και προκαλώντας καταστροφές μέχρι και το Βόρειο Έδαφος, ενώ πλημμύρες καταγράφηκαν ακόμη και στη Νότια Αυστραλία.

Ο κυκλώνας κατηγορίας 5 ήταν ο ισχυρότερος κυκλώνας που έπληξε την Αυστραλία τα τελευταία 100 χρόνια, φέρνοντας ανέμους 290 χλμ/ώρα (180 μίλια/ώρα), ισχυρές βροχές και επικίνδυνες καταιγίδες, με κύματα ύψους άνω των έξι μέτρων που πλημμύρισαν τις παράκτιες πόλεις.

Ορισμένες πληγείσες περιοχές παραμένουν εντελώς απομονωμένες, λίγο περισσότερο από μία εβδομάδα μετά την έλευση της καταιγίδας.

Εν τω μεταξύ, η νοτιοανατολική Αυστραλία εξακολουθεί να εκτιμά τις ζημιές μετά από έναν μήνα πλημμυρών που κατέκλυσαν μεγάλο μέρος της Βικτώριας, της Νότιας Αυστραλίας, της Νέας Νότιας Ουαλίας και του Κουίνσλαντ.

Ο πρόεδρος της Αυστραλιανής Ένωσης Ελαιοκαλλιεργητών (AOA), Paul Miller, δήλωσε ότι οι επιπτώσεις των πλημμυρών και των ασυνήθιστων τροπικών βροχοπτώσεων είναι ποικίλες. «Στο Κουίνσλαντ υπάρχουν ορισμένοι ελαιώνες όπου η υποδομή έχει υποστεί σοβαρές ζημιές», είπε. «Στη Βικτώρια, οι πλημμύρες αποτέλεσαν περισσότερο μια ταλαιπωρία που περιόρισε την πρόσβαση στους ελαιώνες».

Ο κ. Μίλερ είπε ότι ενώ τα ελαιόδεντρα θα πρέπει να είναι εντάξει, αυτό για το οποίο ανησυχούν είναι οι ελιές. «Οι συνολικές επιπτώσεις του κακού καιρού θα γίνουν γνωστές μόνο κατά τη φετινή συγκομιδή. Η ανησυχία αφορά τον συνεχιζόμενο υγρό καιρό και την ανθρακνόζη των ελιών».

Η συγκομιδή των ελιών ξεκίνησε στη βόρεια ακτή της Νέας Νότιας Ουαλίας στα τέλη της περασμένης εβδομάδας, κυριολεκτικά λίγες μέρες μετά την καταιγίδα.

Αν και οι καλλιεργητές της Βικτώριας δεν πρόκειται να συγκομίσουν πριν από τα τέλη Μαρτίου, ο κ. Μίλερ είπε ότι ο υγρός και υγρός καιρός επηρεάζει τους καρπούς σε όλη τη νοτιοανατολική Αυστραλία. Είπε ότι τα δέντρα θα επιβιώσουν εφόσον το νερό κινείται και περνά γρήγορα, αλλά αν το νερό παραμείνει στάσιμο, θα χάσει οξυγόνο και τα δέντρα θα πεθάνουν.

Οι απώλειες έχουν ήδη εκτιμηθεί σε 3,54 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, με 2,03 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ να έχουν χαθεί στη γεωργία, την εξόρυξη και την τοπική αυτοδιοίκηση, και 1 δισεκατομμύριο δολάρια ΗΠΑ να έχουν χαθεί στον τουριστικό κλάδο.

Η γεωργία επλήγη ιδιαίτερα σκληρά, με αγροκτήματα να έχουν πληγεί σε ολόκληρη τη χώρα, πολλά από τα οποία εξακολουθούν να είναι πλημμυρισμένα, δέντρα να έχουν πέσει σε μεγάλο μέρος του Κουίνσλαντ, ενώ παραμένουν οι φόβοι για σχεδόν ολική καταστροφή των καλλιεργειών μπανάνας και ζαχαροκάλαμου, με αρχικές εκτιμήσεις ότι η ζημιά μόνο στο ζαχαροκάλαμο θα μπορούσε να φτάσει τα 505 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, γεγονός που προκάλεσε την υψηλότερη αύξηση των τιμών της ζάχαρης παγκοσμίως τα τελευταία 30 χρόνια.

Η διευθύντρια της AOA Queensland, Amanda Bailey, δήλωσε ότι προσπαθεί να επικοινωνήσει με όσο το δυνατόν περισσότερους καλλιεργητές στο Κουίνσλαντ, προκειμένου να σχηματίσει μια εικόνα για τις επιπτώσεις στον ελαιοκομικό κλάδο της περιοχής.

Είπε ότι μέχρι στιγμής έχουν επιβεβαιωθεί αναφορές για έναν ελαιώνα στην κοιλάδα Λόκερ, δυτικά του Μπρίσμπεϊν, ο οποίος έχασε περίπου 60 τόνους καρπών, καθώς και για μια μονάδα επεξεργασίας επιτραπέζιων ελιών που καταστράφηκε από τις πλημμύρες. «Μερικά από τα δέντρα τους κυριολεκτικά παρασύρθηκαν μακριά από τον ελαιώνα τους», είπε.

Η κα Bailey ανέφερε ότι πολλοί άλλοι καλλιεργητές είχαν απομονωθεί κατά τη διάρκεια των πλημμυρών. «Χθες, έλαβα επιβεβαιωμένη αναφορά για έναν καλλιεργητή στο Atherton Tableland (δυτικά του Cairns) ο οποίος είχε ήδη πληγεί σοβαρά από τον κυκλώνα Larry και τώρα από τον κυκλώνα Yasi», είπε. «Εξακολουθούν να εκτιμούν τις ζημιές, αλλά θα χρειαστεί να ανοικοδομήσουν μεγάλο μέρος της υποδομής και των εκτάσεων του ελαιώνα τους.»

Η κυβέρνηση του Κουίνσλαντ εκτιμά ότι οι κορυφαίες εξαγωγικές βιομηχανίες της θα χρειαστούν μήνες για να ανακάμψουν από τις επιπτώσεις των πλημμυρών του Ιανουαρίου και του κυκλώνα του Φεβρουαρίου.

Εν τω μεταξύ, οι καταναλωτές στην πληγείσα περιοχή έχουν προειδοποιηθεί για αυξήσεις τιμών έως και 500 τοις εκατό, όπως παρατηρήθηκε μετά τον κυκλώνα Λάρι το 2006.

Ωστόσο, η αυστραλιανή αλυσίδα σούπερ μάρκετ Coles δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι οι επιπτώσεις των πλημμυρών και του κυκλώνα Yasi στις προμήθειες δεν θα την εμποδίσουν να προχωρήσει σε περαιτέρω μειώσεις τιμών, με αποτέλεσμα οι τιμές του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου να μειωθούν κατά 56% τις δύο προηγούμενες εβδομάδες, μια κίνηση που αμέσως ακολούθησε και η κορυφαία αλυσίδα σούπερ μάρκετ Woolworths.