Οι παραγωγοί ελαιολάδου στρέφονται προς τις κινητές συσκευές στην Καλιφόρνια

Περιπλανώμενοι στους δρόμους και τους αυτοκινητόδρομους της Καλιφόρνιας, ακολουθώντας τον ρυθμό της ελαιοσυγκομιδής, οι δύο μοναδικοί κινητοί ελαιοτριβείς της Βόρειας Αμερικής προχωρούν κατά μήκος της ακτής, κάνοντας πολλές στάσεις στο δρόμο. Μόλις δύο συγκομιδές μετά την έναρξη αυτής της ολοκαίνουργιας επιχείρησης, η ζήτηση για κινητή ελαιοτριβή είναι σχεδόν μεγαλύτερη από ό,τι μπορούν να ανταποκριθούν αυτές οι καινοτόμες υπηρεσίες. Ωστόσο, οι υπεύθυνοι των Olive 2 Bottle (O2B) και Mill on Wheels (MOW) δεν θα το ήθελαν διαφορετικά και ανυπομονούν να το ξανακάνουν.

Οι κινητοί ελαιοτριβείς δεν θα μπορούσαν να έρθουν σε καλύτερη στιγμή για αυτόν τον ακμάζοντα κλάδο. Από όλους τους παράγοντες που συμβάλλουν στην παραγωγή εξαιρετικού εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου, από την ποικιλία της ελιάς, το terroir, έως την άρδευση, δεν υπάρχει αμφιβολία για τη σημασία της μεταφοράς των ελιών από το δέντρο στο ελαιοτριβείο το συντομότερο δυνατό.

«Είναι πραγματικά εκπληκτική η ποιότητα που μπορείς να πετύχεις ακόμα και από μέτριες ελιές, αν τις ελαιοποιήσεις γρήγορα», δήλωσε ο Thom Curry, γενικός διευθυντής της Temecula Olive Oil Company, ιδιοκτήτης της O2B. Η πραγματικότητα για πολλούς καλλιεργητές και τους περισσότερους μικρούς παραγωγούς, που δεν διαθέτουν ελαιοτριβείο στην ιδιοκτησία τους ή δεν βρίσκονται κοντά σε κάποιο, είναι ότι ο χρόνος δεν είναι πάντα με το μέρος τους. Η φόρτωση και η μεταφορά τόνων ελιών σε ενοικιαζόμενα δοχεία, φορτηγά και ρυμουλκούμενα προς τον πλησιέστερο ελαιοτριβείο είναι συχνά μια δαπανηρή και χρονοβόρα διαδικασία.

Ο πρώτος κινητός μύλος, το O2B, σύμφωνα με τον Curry, ήταν το πνευματικό τέκνο δύο ανδρών: του ενός, που είχε κλίση στη μηχανική και ενδιαφέρον για την παραγωγή του καλύτερου ελαιολάδου, και του άλλου, διευθυντή μιας εταιρείας εξοπλισμού. «Ήταν περισσότερο ένα έκθεμα παρά μια επιχείρηση», είπε ο Curry, κατασκευασμένο ως εργαλείο μάρκετινγκ για να δείξει τι μπορούσε να γίνει. Ο Curry είδε για πρώτη φορά το ελαιοτριβείο στο U.C. Davis το 2009 και ενθουσιάστηκε τόσο με την ιδέα που ήταν ο πρώτος στην ουρά για να το αγοράσει τον Σεπτέμβριο του 2010, ακριβώς εγκαίρως για τη δεύτερη συγκομιδή του.

Ο Curry συγκρότησε γρήγορα μια ομάδα και ξεκίνησε τη συγκομιδή με μια σταθερή βάση παλιών πελατών της O2B και χωρίς έλλειψη νέων. «Ήταν μια τρελή χρονιά!» είπε, «Ήταν μια διαδικασία μάθησης.» Η O2B άλεσε σε 25 έως 30 διαφορετικά μέρη πέρυσι και σχεδιάζει να φτάσει τα 35 ή 40 φέτος. Η O2B μπορεί να αλέσει ¾ τόνου ελιών ανά ώρα, αλλά ο Curry το διατηρεί στο ½ τόνο για καλύτερη ποιότητα.

Ενώ η O2B βρισκόταν σε πλήρη εξέλιξη της πρώτης της συγκομιδής, ο Yves και η Clotilde Julien της Olea Farms στο Templeton σχεδίαζαν το δικό τους κινητό ελαιοτριβείο, μια ιδέα που προέκυψε από την ανάγκη τους να ελαιοτριβήσουν πολλά δέντρα που είχαν φυτέψει στο San Luis Obispo. Το κοντινό Foxdale Mill είναι «υπέροχο», σύμφωνα με την Clotilde Julien, «αλλά είναι μικρό, οπότε δεν μπορεί να παράγει τεράστιες ποσότητες κάθε φορά». Σχεδίασαν το Mill On Wheels για να καλύψουν αυτή την ανάγκη. Προωθούμενο ως ο μεγαλύτερος κινητός μύλος στον κόσμο, το MOW μπορεί να επεξεργαστεί δύο τόνους ελιών ανά ώρα. Ο στόχος τους για την πρώτη τους συγκομιδή ήταν να επεξεργαστούν 100 τόνους ελιών. Ξεπέρασαν τους 250. «Θα μπορούσαμε να διπλασιάσουμε» αυτόν τον αριθμό φέτος, είπε ο Julien, «αν το επιτρέψει ο καιρός». Η τεράστια ζήτηση οδήγησε σε συζητήσεις για την προσθήκη ενός ακόμη αναμικτήρα σε ένα ή δύο χρόνια, ώστε να αυξηθεί η παραγωγή σε 3-5 τόνους την ώρα.

Οι κινητοί μύλοι έχουν δεχτεί επικοινωνία από πιθανούς πελάτες και σε άλλες πολιτείες και χώρες. Η MOW έχει συμβόλαιο με έναν πελάτη στη Γεωργία, του οποίου η συγκομιδή αναμένεται να πραγματοποιηθεί τις πρώτες εβδομάδες του Σεπτεμβρίου. Το σχέδιο είναι να αποσταλεί το ρυμουλκούμενο μήκους 36 ποδιών που στεγάζει τον μύλο και να επιστρέψει εγκαίρως για τις συγκομιδές της Καλιφόρνιας. «Θα ξεκινήσουμε από το Σαν Ντιέγκο και θα προχωρήσουμε προς το Μαλιμπού, την Κεντρική Ακτή και το Κάρμελ. Αυτή είναι η πρόβλεψή μας», είπε ο Julien. Ο Curry έχει δεχτεί εκδήλωση ενδιαφέροντος από καλλιεργητές στην Αργεντινή και την Αυστραλία.

Ως έμπειροι ελαιοτριβείς, προτεραιότητα των ανθρώπων πίσω από την O2B και τη MOW είναι η παραγωγή ελαιολάδου υψηλής ποιότητας. «Τα πρότυπά μας είναι εξαιρετικά υψηλά», είπε ο Julien, «Μερικές φορές μας εξαντλεί, αλλά δεν μας νοιάζει. Το ελαιόλαδο πρέπει να είναι τέλειο». Η Olea Farm και η Temecula Olive Oil Company έχουν κερδίσει πολλά βραβεία για τα ελαιόλαδά τους, ενώ αυτά που έχουν επεξεργαστεί για λογαριασμό τρίτων έχουν κερδίσει βραβεία καλύτερης παρουσίασης και χρυσά μετάλλια. «Αυτή είναι η φήμη μας», εξήγησε ο Julien, «Θα επεξεργαζόμαστε τα ελαιόλαδα για όλους με την ίδια ποιότητα που επεξεργαζόμαστε τα δικά μας».