Δημιουργώντας «μαγεία» στο Domaine de La Vallongue

Λίγο μακριά από τους πολυσύχναστους δρόμους των χωριών Saint Rémy-de-Provence και Baux, οι ελαιώνες του Domaine de La Vallongue μοιάζουν να βρίσκονται σε έναν εντελώς διαφορετικό κόσμο.

Το κτήμα βρίσκεται στο βάθος μιας μακράς και στενής κοιλάδας – το Vallongue σημαίνει «μακρά κοιλάδα» – στην καρδιά των Les Alpilles, μιας μικρής οροσειράς καλυμμένης με πεύκα και δρυς.

Εδώ, οι ελιές, τα αμπέλια και οι αμυγδαλιές έπρεπε να προσαρμοστούν στους ισχυρούς ανέμους, τους ανέμους mistral, και το ασβεστολιθικό έδαφος.

Δείτε επίσης: Τα καλύτερα ελαιόλαδα της Γαλλίας

Αυτό το Περιφερειακό Φυσικό Πάρκο και τα χωριά που το απαρτίζουν είναι ένα από τα πιο επισκέψιμα μέρη στη Γαλλία.

«Αυτή η κοιλάδα ήταν μέρος της Via Augusta, του ρωμαϊκού δρόμου που ένωνε την Ισπανία με την πρωτεύουσα της Αυτοκρατορίας και εκτεινόταν κατά μήκος της ακτής της Μεσογείου», λέει η Laetitia Barthélemy, ελαιοτριβέας και διευθύντρια παραγωγής της εταιρείας, στο Olive Oil Times.

Καθώς περπατάμε ανάμεσα στις σειρές των ελαιόδεντρων, η Barthélemy και η Juliette Allain, διευθύντρια εμπορικών και μάρκετινγκ, θυμούνται πώς ο ιδιοκτήτης του κτήματος 300 εκταρίων, Christian Latouch, ερωτεύτηκε τη «μαγεία» αυτού του τόπου το 2008 και αποφάσισε να ξεκινήσει την παραγωγή κρασιών και ελαιολάδων εδώ.

«Τότε υπήρχαν έξι εκτάρια ελαιώνων. Τώρα έχουμε 79, που σημαίνει περίπου 18.000 ελαιόδεντρα. Το 2015, αυτή η περιπέτεια συνεχίστηκε όταν ανοίξαμε το δικό μας νέο ελαιοτριβείο», λέει η Barthélemy.

«Το μυστικό για ένα ελαιόλαδο καλύτερης ποιότητας είναι η δυνατότητα να μεταφέρουμε τις ελιές στο ελαιοτριβείο όσο το δυνατόν γρηγορότερα και, καθώς οι ελαιώνες είναι δικοί μας και το ελαιοτριβείο δικό μας, αυτό μας επιτρέπει να ελέγχουμε την εφοδιαστική αλυσίδα, τις ποικιλίες που θέλουμε και τον βαθμό ωρίμανσης που επιθυμούμε», προσθέτει.

Η La Vallongue κέρδισε το Χρυσό Βραβείο στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2019.

Από τα γραφεία και το ελαιοτριβείο του κτήματος, ένα τυπικό αγρόκτημα της Προβηγκίας που περιβάλλεται από πεύκα και κυπαρίσσια, οδηγούμε προς τα διάφορα οικόπεδα που ανήκουν στη La Vallongue, τα οποία βρίσκονται στους δήμους Saint Rémy και Eygalières. Τα περισσότερα από αυτά είναι νεοφυτεμένοι ελαιώνες.

Άλλα επέζησαν του μεγάλου παγετού του 1956, ο οποίος αποδεκάτισε πολλά ελαιόδεντρα στη Νότια Γαλλία και τη Βόρεια Ισπανία. Αυτά έχουν ένα χαρακτηριστικό σχήμα, με έναν παλιό νεκρό κορμό στη μέση που περιβάλλεται από τέσσερα νέα κλαδιά, δίνοντας στο δέντρο μια δεύτερη ζωή.

Το μεγαλύτερο μέρος του κτήματος παράγει μη βιολογικό ελαιόλαδο, αν και παράγεται και ένα μικρό ποσοστό βιολογικού ελαιολάδου.

«Η παραγωγή βιολογικού ελαιολάδου είναι σήμερα πολύπλοκη, αλλά την αναπτύσσουμε», λέει η Barthélemy.

Όταν ρωτήθηκε τι κάνει την παραγωγή ελαιολάδου στη Γαλλία ξεχωριστή, η Barthélemy επισημαίνει το σύστημα Προστατευόμενης Ονομασίας Προέλευσης (AOP), το οποίο υπάρχει και σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες, αλλά, όπως λέει, είναι βαθιά ριζωμένο στη Γαλλία.

«Οι AOP έχουν ως στόχο να συνδέσουν τους παραγωγούς με τη γη τους, ειδικά με ένα συγκεκριμένο είδος εδάφους (terroir, στα γαλλικά), το κλίμα και, πάνω απ' όλα, την τεχνογνωσία. Επίσης, οι AOP εξυπηρετούν τις απαιτήσεις των καταναλωτών, οι οποίοι ενδιαφέρονται όλο και περισσότερο για τοπικά παραγόμενα και πλήρως ιχνηλάσιμα τρόφιμα», εξηγεί.

«Αυτό το σύστημα έχει ήδη αποδειχθεί ότι λειτουργεί πολύ καλά στον τομέα του κρασιού, οπότε αρχίσαμε να το εφαρμόζουμε και σε άλλα προϊόντα, όπως τα ελαιόλαδα και τα τυριά», προσθέτει η Allain.

Το La Vallongue ανήκει στην AOP της La Vallée des Baux de Provence. Παρά το γεγονός ότι είναι μία από τις μικρότερες από τις οκτώ AOP ελαιολάδου στη Γαλλία, περιλαμβάνει δεκαέξι χωριά και παράγει περίπου το 15% της συνολικής γαλλικής παραγωγής ελαιολάδου.

Η διατήρηση και η προώθηση της παραγωγής τοπικών ποικιλιών είναι βασική προτεραιότητα του συστήματος AOP.

«Εδώ στη La Vallongue καλλιεργούμε βασικά πέντε ποικιλίες που είναι τυπικές της Vallée des Baux. Έχουμε τη Salonenque, η οποία παίρνει το όνομά της από τη γειτονική πόλη Salon de Provence», λέει ο Barthélemy.

«Έχουμε επίσης την Berruguete και την Verdale των Bouches du Rhône, που είναι τυπικές αυτού του νομού και έχουν αρώματα χόρτου και πράσινου μήλου, καθώς και την Grossane, που είναι ενδημική της Vallée des Baux. Σύμφωνα με τον μύθο, οι άρχοντες των Baux έφεραν αυτή την ποικιλία από τις Σταυροφορίες. Και τέλος, έχουμε την Πιχολίν, η οποία είναι μικρή και μυτερή».

«Αυτές οι διαφορετικές ποικιλίες και το γεγονός ότι διαθέτουμε δικό μας ελαιοτριβείο μας επιτρέπουν να προσφέρουμε μια μεγάλη ποικιλία ελαίων με διαφορετικές γεύσεις», προσθέτει ο ελαιοτριβέας.

---