Πέντε χρόνια μετά, η έκθεση του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Ντέιβις εξακολουθεί να προκαλεί αναταραχή

Πριν από πέντε χρόνια σήμερα, το Olive Center του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Ντέιβις δημοσίευσε την έκθεσή του σχετικά με μια μελέτη για την ποιότητα των ελαιολάδων σε ορισμένα σούπερ μάρκετ της περιοχής. Η συγκλονιστική αυτή έκθεση αποδείχθηκε καθοριστική, καθώς αναφέρθηκε αμέτρητες φορές για να καταδείξει τις αθέμιτες πρακτικές ανέντιμων παραγωγών.

Δείτε επίσης: Το δικαστήριο απορρίπτει τη συνάφεια της μελέτης του Ντέιβις και απορρίπτει την αγωγή κατά της Deoleo

Η μελέτη, η οποία χρηματοδοτήθηκε εν μέρει από παραγωγούς της Καλιφόρνιας, ήταν μικρής κλίμακας, αλλά είχε μεγάλο αντίκτυπο: «Το 69% των εισαγόμενων ελαιολάδων με την ένδειξη “εξαιρετικό παρθένο”», ανέφερε η έκθεση, «δεν πληρούσαν τα αισθητηριακά πρότυπα του ΔΟΕ». Με άλλα λόγια, τα περισσότερα εισαγόμενα ελαιόλαδα εξαιρετικής παρθένου ποιότητας δεν ήταν καθόλου εξαιρετικής παρθένου ποιότητας.

Αυτή η απλή δήλωση αποδείχθηκε ακαταμάχητη για τον mainstream Τύπο και η έκθεση Davis αναφέρεται, και παραποιείται, από τότε.

Το έγγραφο έγινε ουσιαστικό αποδεικτικό στοιχείο σε ομαδικές αγωγές και ακροάσεις της Επιτροπής Εμπορίου. Θα αποτελούσε το σύνθημα για μια προσπάθεια θέσπισης μιας εντολής εμπορίας, μια προσπάθεια επιβολής ελέγχων στις εισαγωγές στο ομοσπονδιακό αγροτικό νομοσχέδιο, τη σύσταση μιας Επιτροπής Ελαιολάδου της Καλιφόρνιας και, πιο πρόσφατα, την υιοθέτηση νέων προτύπων ποιότητας στην Καλιφόρνια.

«Φαινόταν αξιοσημείωτο εκείνη την εποχή», είπε ο Νταν Φλιν, εκτελεστικός διευθυντής του UC Davis Olive Center, «αλλά δεν είχα πραγματικά καμία αίσθηση του πόσο μεγάλο θα γινόταν και ότι θα είχε αντίκτυπο για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα». Συγκλονισμένος από την ανταπόκριση στην έκθεση, ο Φλιν έμαθε ότι πάνω από χίλια μέσα ενημέρωσης είχαν αναλάβει την ιστορία μέσα σε λίγες μέρες από την κυκλοφορία της. «Ήταν η πρώτη μου επαφή με τη σύγχρονη εποχή και τον τρόπο με τον οποίο διαδίδονται τα νέα», δήλωσε ο Flynn.

Παρά την ανταπόκριση αυτή, η μελέτη και οι μέθοδοι της δεν έμειναν απαλλαγμένες από κριτική, αλλά ο Flynn υποστηρίζει ανεπιφύλακτα την έκθεση. «Φωτίζαμε ένα πρόβλημα που υπήρχε», είπε. «Μετά από πέντε χρόνια και όλα όσα έχουν συμβεί, νιώθω ικανοποιημένος για αυτό που κάναμε».

Μια αναζήτηση στο Google αποκαλύπτει πόσο συχνά έχει αναφερθεί η έκθεση του Olive Center όλα αυτά τα χρόνια, αλλά καμία αναφορά δεν ήταν τόσο διαδεδομένη και ανακριβής όσο αυτή σε ένα περιβόητο γραφικό της New York Times που διακήρυττε ότι το 69% όλων των εισαγόμενων ελαιολάδων ήταν «παραποιημένα». Ενώ η Times τελικά διόρθωσε το άρθρο, η ζημιά είχε ήδη γίνει και περισσότερες κατηγορίες πέταξαν από τη μία πλευρά του Ατλαντικού στην άλλη.

Οι παραγωγοί ελαιολάδου παντού σοκαρίστηκαν δικαιολογημένα από το πόσο αποτελεσματική μπορούσε να είναι η έκθεση του Ντέιβις στο να δημιουργήσει υποψίες για το ελαιόλαδο σε όλες του τις μορφές. Περιοδικά καταναλωτών και ομάδες υπεράσπισης σε όλο τον κόσμο άρχισαν να διεξάγουν τις δικές τους, συχνά ψευδοεπιστημονικές, δοκιμές ποιότητας που ενοχοποιούσαν συγκεκριμένα ελαιόλαδα, αλλά χρησίμευαν επίσης για να ρίξουν μια σκιά αμφιβολίας πάνω στην βιομηχανία του ελαιολάδου και σε όλους όσους δραστηριοποιούνται σε αυτήν.

Η παραπληροφόρηση έγινε ανεξέλεγκτη και όλοι ήθελαν να μάθουν αν το ελαιόλαδο στην κουζίνα τους ήταν καλό ή όχι. Εκμεταλλευόμενος τη σύγχυση, ο δημοφιλής τηλεοπτικός γκουρού συμβουλών Δρ. Οζ είπε στους 3 εκατομμύρια τηλεθεατές του ότι, για να ελέγξουμε αν το λάδι ήταν εξαιρετικό παρθένο, απλά έπρεπε να το βάλουμε στο ψυγείο για να δούμε αν πήζει — μια μέθοδος που, όπως είπε ο Οζ, του είχε αποδώσει καλά αποτελέσματα, αλλά, όπως αποδείχθηκε, δεν είχε καμία βάση στην πραγματικότητα.

Μετά την έκθεση του Ντέιβις, οι παραγωγοί και από τις δύο πλευρές της επακόλουθης αντιπαράθεσης ενέτειναν τις προσπάθειές τους να βελτιώσουν την ποιότητα των προϊόντων τους και να διαφοροποιήσουν τις μάρκες μέσω ονομασιών προέλευσης, βραβείων διαγωνισμών και σφραγίδων ποιότητας. Σιγά-σιγά, ο κόσμος άρχισε να μιλάει και πάλι για τα οφέλη του ελαιολάδου στην υγεία και για το πώς αναβαθμίζει τη γεύση των πιάτων.

Τον περασμένο μήνα, ωστόσο, η ομάδα που εκπροσωπεί πολλούς από τους εισαγωγείς ελαιολάδου που ήταν στόχος της μελέτης του 2010 αντέδρασε με μια δική της έκθεση που, όπως είπαν, αποκάλυψε την ανεπάρκεια των νέων προτύπων της Καλιφόρνιας. Οι επικριτές χαρακτηρίζουν την έκθεση αυτή ως βαθιά ελαττωματική, και η συζήτηση συνεχίζεται.