Η Καλιφόρνια εγκρίνει πρότυπα για το ελαιόλαδο
Ο κλάδος ελαιολάδου της Καλιφόρνιας πανηγυρίζει, καθώς η πολιτεία υιοθετεί νέα πρότυπα για το ελαιόλαδο που παράγεται στην περιοχή.
Οι παραγωγοί ελαιολάδου της Καλιφόρνιας εκφράζουν την ικανοποίησή τους, καθώς η πολιτεία ενέκρινε την Πέμπτη αυστηρότερα πρότυπα για την επισήμανση και την ταξινόμηση του ελαιολάδου.
Οι κανόνες θα τεθούν σε ισχύ στις 26 Σεπτεμβρίου για τους παραγωγούς της Καλιφόρνιας με παραγωγή τουλάχιστον 5.000 γαλόνια ετησίως, κάτι που ισχύει για περίπου 100 καλλιεργητές και περίπου δώδεκα ελαιοτριβεία.
Οι παραγωγοί της Καλιφόρνιας, οι οποίοι καλύπτουν περίπου το 2% των αμερικανικών αναγκών σε ελαιόλαδο, έχουν υποστηρίξει ανοιχτά τους νέους κανονισμούς, επιδιώκοντας να διαφοροποιήσουν τα προϊόντα τους από τα εισαγόμενα ελαιόλαδα, τα οποία, όπως λένε, είναι συχνά κατώτερα των προδιαγραφών. Και ενώ οι νέοι κανόνες αφορούν μόνο το ελαιόλαδο που παράγεται στην Καλιφόρνια, παρατηρητές του κλάδου λένε ότι ο τελικός στόχος είναι να εφαρμοστούν αυστηρότερα πρότυπα και στις εισαγωγές.
Η έγκριση των προτύπων σηματοδοτεί μια νίκη για τη νεοσύστατη βιομηχανία ελαιολάδου της Καλιφόρνιας, η οποία ελπίζει ότι οι νέες απαιτήσεις ελέγχου και επισήμανσης θα δώσουν ώθηση στο ελαιόλαδο τοπικής παραγωγής, ενώ θα μειώσουν τα πλεονεκτήματα που κατείχαν επί μακρόν οι εισαγωγές από την Ισπανία, την Ιταλία και την Τυνησία.
Η Επιτροπή Ελαιολάδου της Καλιφόρνιας (OOCC), η οποία αποτελείται από ελαιοκαλλιεργητές και ελαιοτριβείς από ολόκληρη την πολιτεία, υπέβαλε μια σειρά προτεινόμενων προτύπων στο Υπουργείο Τροφίμων και Γεωργίας της Καλιφόρνιας (CDFA) νωρίτερα φέτος. Στις 15 Ιουλίου, το υπουργείο πραγματοποίησε ακρόαση για να καταγράψει μαρτυρίες και στοιχεία από εμπόρους ελαιολάδου, ελαιοκαλλιεργητές και το ευρύ κοινό σχετικά με τα προτεινόμενα πρότυπα ποιότητας και επισήμανσης για το ελαιόλαδο, το ραφιναρισμένο ελαιόλαδο και το ελαιόλαδο από ελαιοπυρήνα.
Αφού πέρασε το καλοκαίρι αναλύοντας τις πληροφορίες που συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια της ακρόασης, το υπουργείο αποφάσισε να εφαρμόσει τα προτεινόμενα πρότυπα, με ελάχιστες εξαιρέσεις.
«Η ελαιοκομική βιομηχανία της Καλιφόρνιας θα μπορεί πλέον να διακρίνεται ως ο αυθεντικός παραγωγός εξαιρετικής ποιότητας εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου για τους Αμερικανούς καταναλωτές», δήλωσε σε ανακοίνωση ο Jeff Columbini, πρόεδρος της OOCC. «Οι καταναλωτές θα μπορούν πλέον να γνωρίζουν ότι όταν αγοράζουν και καταναλώνουν εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο Καλιφόρνιας, αυτό είναι πραγματικά 100% εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο».
Τα νέα πρότυπα περιλαμβάνουν πιο ακριβείς μεθόδους ελέγχου της νοθείας, γνωστές ως PPP και DAGs, καθώς και την απαγόρευση παραπλανητικών όρων μάρκετινγκ για τα ραφιναρισμένα έλαια, όπως «ελαφρύ» και «καθαρό». Το όριο αναφοράς για την ελεύθερη λιπαρή οξύτητα (FFA) ορίζεται στο 0,5%, κάτω από το διεθνές πρότυπο του 0,8%.
Τα μόνα προτεινόμενα πρότυπα που δεν κατάφεραν να περάσουν ήταν οι παράμετροι καθαρότητας που ήταν λιγότερο αυστηρές από αυτές που ισχύουν ήδη στον Κώδικα Υγείας και Ασφάλειας της Καλιφόρνιας, καθώς και ένα άλλο που αποσκοπούσε στη ρύθμιση της επισήμανσης των συστατικών των τροφίμων.
Η πρόταση πρότεινε ότι όταν το ελαιόλαδο χρησιμοποιείται ως συστατικό σε έτοιμα τρόφιμα, η ετικέτα πρέπει να προσδιορίζει την ποιότητα που χρησιμοποιείται. Ωστόσο, αυτός ο τύπος ρύθμισης κρίθηκε ότι υπερβαίνει το πεδίο εφαρμογής των προτύπων, καθώς και την αρμοδιότητα του Νόμου περί Εμπορίας της Καλιφόρνιας.
Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο ορίζεται ως «ελαιόλαδο που έχει ελεύθερη οξύτητα, εκφραζόμενη ως ελεύθερο ελαϊκό οξύ, όχι μεγαλύτερη από 0,5 γραμμάρια ανά 100 γραμμάρια, μέσο όρο ελαττωμάτων ίσο με 0, και τα άλλα χαρακτηριστικά που αντιστοιχούν στα όρια που καθορίζονται για αυτή την κατηγορία στα παρόντα πρότυπα. Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο είναι κατάλληλο για κατανάλωση χωρίς περαιτέρω επεξεργασία».
Τα πρότυπα ορίζουν ρητά τρεις ποιότητες ελαιολάδου, δύο ποιότητες ραφιναρισμένου ελαιολάδου και τρεις ποιότητες ελαιολάδου από ελαιοπυρήνα.
Η γερουσιαστής Lois Wolk (D-Davis), πρόεδρος της Υποεπιτροπής Γεωργίας της Γερουσίας για την Παραγωγή Ελαιολάδου και τα Νέα Προϊόντα, δήλωσε ότι είναι ικανοποιημένη με την απόφαση του υπουργείου να προχωρήσει με τα πρότυπα.
«Η σημερινή απόφαση δεν είναι μόνο θετική για τους καταναλωτές, αλλά συμβάλλει επίσης στην ενίσχυση της ανταγωνιστικότητας της βιομηχανίας ελαιολάδου της Καλιφόρνιας», ανέφερε σε δελτίο τύπου.
Η Wolk συνέταξε τη νομοθεσία για τη σύσταση της επιτροπής που μελέτησε τα προτεινόμενα πρότυπα.