Οι δυσκολίες και οι προκλήσεις της εμπορικής παραγωγής ελαιολάδου στο Ηνωμένο Βασίλειο
Το Ηνωμένο Βασίλειο μπορεί να μην είναι ο πρώτος προορισμός που έρχεται στο μυαλό για έναν εμπορικό ελαιώνα, αλλά ο Νιλ Ντέιβι, ιδιοκτήτης της φάρμας Huggit’s στο Κεντ, έχει άλλες ιδέες.
Το Ηνωμένο Βασίλειο μπορεί να μην είναι ο πρώτος προορισμός που έρχεται στο μυαλό για έναν εμπορικό ελαιώνα, αλλά ο Νιλ Ντέιβι, ιδιοκτήτης της φάρμας Huggit’s Farm στο Κεντ, έχει άλλες ιδέες.
Το Κεντ, μια κομητεία στο νότιο τμήμα της Αγγλίας, διαθέτει ένα από τα θερμότερα και ξηρότερα κλίματα της χώρας. Και αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους ο κ. Ντέιβι είναι πεπεισμένος ότι οι ελιές έχουν περισσότερες από τις συνηθισμένες πιθανότητες να ευδοκιμήσουν σε μια περιοχή που είναι γνωστή ως «Ο Κήπος της Αγγλίας».
Τα δέντρα που επιλέχθηκαν είναι ένα μείγμα αυτογονιμοποιούμενων και επικονιαστών, με την ιδέα ότι αυτό θα βοηθήσει στην αύξηση της ποσότητας ελαιολάδου που παράγεται από τους καρπούς. Όλα έχουν φυτευτεί ειδικά λόγω της αντοχής τους στο κρύο, καθώς και άλλων παραγόντων, όπως η περιεκτικότητα σε έλαιο, οι ξεχωριστές γεύσεις και η αντοχή στις ασθένειες. Οι ποικιλίες ελαιόδεντρων περιλαμβάνουν τα Frantoio, Picholine και Pendolino.
Χιόνι και θυελλώδεις άνεμοι
Η εγχείρηση ελαιοκαλλιέργειας της Huggit’s Farm ξεκίνησε το 2010. Μετά από κάποιες αρχικές δοκιμαστικές φυτεύσεις δέντρων, ο χειμώνας του 2010/11 αποδείχθηκε ασυνήθιστα σκληρός, με το χιόνι να καλύπτει την ύπαιθρο. Ακολούθησε ένα ξηρό και ζεστό καλοκαίρι, και ο φετινός χειμώνας, μέχρι στιγμής, είναι εξαιρετικά ήπιος.
Ωστόσο, η μεγαλύτερη ανησυχία είναι το στρες που προκαλεί ο άνεμος στα δέντρα. Η περιοχή βρίσκεται δίπλα σε αρχαία θαλάσσια βράχια και ήδη αυτό το χειμώνα έχει πληγεί από ανέμους που φτάνουν τα 60 μίλια την ώρα.
Όμως, όπως λέει ο κ. Ντέιβι, «Αν και θέλουμε όλα τα δέντρα μας να ευδοκιμήσουν, ελπίζουμε πραγματικά ότι, καθώς διεξάγουμε τις δοκιμές μας, η Μητέρα Φύση θα μας δώσει ό,τι χειρότερο μπορεί να προσφέρει για να δοκιμάσει τα δέντρα στα όριά τους».
«Από τις έξι ποικιλίες που έχουμε φυτέψει, μερικά δέντρα φαίνεται να δυσκολεύονται, ειδικά μερικά Leccino και Frantoios. Ωστόσο, άλλα δέντρα της ίδιας ποικιλίας ευδοκιμούν, οπότε αντλούμε κάποια παρηγοριά από το γεγονός ότι μπορεί να είναι αυτά τα μεμονωμένα δέντρα, και όχι η ποικιλία, που δυσκολεύονται».
Φυσικά, μόνο ο χρόνος θα δείξει αν τα δέντρα θα καταφέρουν να ευδοκιμήσουν εδώ. Η κλιματική αλλαγή είναι πολύ πραγματική και το Ηνωμένο Βασίλειο καλλιεργεί φυτά που κάποτε δεν θα θεωρούνταν ποτέ πιθανά. Έτσι, αν το πείραμα πάει σύμφωνα με το σχέδιο, φαίνεται ότι οι ελαιώνες, που κάποτε ήταν ένα θέαμα που συναντούσε κανείς μόνο σε μεσογειακά κλίματα, θα μπορούσαν κάλλιστα να γίνουν μόνιμο χαρακτηριστικό της αγγλικής υπαίθρου.