Νέα τεχνολογία για την ανακύκλωση λυμάτων
Χάρη στο νέο σύστημα ανακύκλωσης νερού, οι ελαιοπαραγωγοί καταναλώνουν έως και 90% λιγότερο νερό, κάτι που αποτελεί σημαντικό όφελος για το περιβάλλον.
Ένα πρόγραμμα που χρηματοδοτείται από την ΕΕ ανέπτυξε ένα καινοτόμο σύστημα ανακύκλωσης των λυμάτων από την παραγωγή ελαιολάδου.
Το Algatec II είναι ένα συνεργατικό ερευνητικό πρόγραμμα που ασχολείται με τη «βελτιστοποίηση της βιοτεχνολογικής λύσης ανακύκλωσης για τα νερά πλύσης ελιών» και χρηματοδοτείται από το Έβδομο Πρόγραμμα-Πλαίσιο της Ευρωπαϊκής Ένωσης για την Έρευνα και την Τεχνολογική Ανάπτυξη.
Χρησιμοποιώντας το σύστημα ανακύκλωσης νερού, οι παραγωγοί ελαιολάδου καταναλώνουν έως και 90% λιγότερο νερό, κάτι που αποτελεί σημαντικό όφελος για το περιβάλλον.
Για την επεξεργασία 100 κιλών ελιών, χρησιμοποιούνται περίπου 50 λίτρα νερού για το πλύσιμο των ελιών πριν από την επεξεργασία. Τα υπολείμματα των λυμάτων είναι μολυσμένα και δεν μπορούν να απορριφθούν. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι πολυφαινόλες που βρίσκονται στις ελιές, αν και ευεργετικές για την ανθρώπινη υγεία, μπορούν να είναι επιβλαβείς για το περιβάλλον εάν απελευθερωθούν σε μεγάλες ποσότητες.
Παραδοσιακά, τα λύματα αφήνονταν σε μεγάλες δεξαμενές εξάτμισης, αλλά αυτή η μέθοδος έχει μερικά μειονεκτήματα: η χωρητικότητα είναι περιορισμένη, το στάσιμο νερό προκαλεί την ανάπτυξη δυσάρεστων οσμών και την αναπαραγωγή εντόμων, και οι δεξαμενές συχνά έπρεπε να αδειάζονται χειροκίνητα.
Χρησιμοποιώντας τη νέα τεχνολογία που αναπτύχθηκε από το ALGATEC II, μετά το πλύσιμο των ελιών, το χρησιμοποιημένο νερό αντλείται σε έναν φωτοβιοαντιδραστήρα όπου οι ρύποι απορροφώνται από μικροοργανισμούς.
Οι ηλιακοί συλλέκτες θερμαίνουν το νερό για να αυξήσουν την ανάπτυξη των μικροοργανισμών όταν δεν υπάρχει επαρκής ηλιακή ακτινοβολία κατά τους χειμερινούς μήνες. Στη συνέχεια, το νερό διέρχεται από δύο μεμβρανικά φίλτρα όπου απομακρύνονται τυχόν υπολειπόμενοι ρύποι.
Το καθαρισμένο νερό μπορεί να χρησιμοποιηθεί για το πλύσιμο μιας άλλης παρτίδας ελιών ή ακόμη και ως πόσιμο νερό. Έχει δημιουργηθεί μια πιλοτική μονάδα στο Πανεπιστήμιο της Ουέλβα, στην Ισπανία.
Το έργο ALGATEC II αποτελείται από πέντε εταίρους από μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις (ΜΜΕ) στη Γερμανία, την Ιταλία και την Ισπανία. Το επόμενο βήμα είναι η ανάπτυξη ενός επιχειρηματικού σχεδίου για την εμπορική αξιοποίηση της τεχνολογίας ανακύκλωσης νερού.