Συνεχίζονται οι δοκιμές της Oxitec για τη μεσογειακή μύγα στην Αυστραλία
Παρά τις καθυστερήσεις, η βρετανική εταιρεία βιοτεχνολογίας Oxitec εξακολουθεί να είναι αισιόδοξη ότι το γενετικά τροποποιημένο στέλεχος της μύγας της ελιάς θα προχωρήσει σε περαιτέρω στάδια δοκιμών, αλλά υπάρχει ακόμη πολύς δρόμος μέχρι οι καλλιεργητές να μπορέσουν να αξιοποιήσουν αυτά τα έντομα προς όφελός τους.
Παρά την απόσυρση της αίτησής της για τη διεξαγωγή δοκιμαστικής μελέτης με κλουβιά με δίχτυα για τη μύγα της ελιάς στην Ισπανία το 2014, η αγγλική εταιρεία βιοτεχνολογίας Oxitec δηλώνει ότι το στέλεχος OX3097D των γενετικά τροποποιημένων μυγών της ελιάς, που προορίζεται για τον περιορισμό του πληθυσμού, δεν πρέπει να αποκλειστεί ακόμα.
Το πρόγραμμα ελέγχου του πληθυσμού λειτουργεί με την απελευθέρωση ειδικά σημαδεμένων αρσενικών μυγών της ελιάς στη φύση. Αυτές οι μύγες έχουν καταστεί στείρες λόγω ενός «αυτοπεριοριστικού» μηχανισμού. Αυτά τα αρσενικά ζευγαρώνουν με θηλυκές μύγες στη φύση, δημιουργώντας έναν πληθυσμό που μειώνεται σταδιακά λόγω της αδυναμίας αναπαραγωγής ή παραγωγής υγιούς απογόνου.
Το 2014, η Olive Oil Times κάλυψε την αρχική αίτηση της Oxitec, αποκαλύπτοντας ότι η εταιρεία εξακολουθούσε να ελπίζει ότι η πρώτη δοκιμή πεδίου της μύγας της ελιάς OX3097D θα προχωρούσε στην Καταλονία, παρά το γεγονός ότι είχε αποσύρει την αίτησή της για δοκιμή σε περιφραγμένο χώρο.
Όταν ζητήθηκε ενημέρωση, η Oxitec εξήγησε ότι το 2015 πραγματοποιήθηκε επανεξέταση όλων των υποψήφιων προϊόντων σχετικά με το πρόγραμμα καταπολέμησης της μύγας της ελιάς και αποφασίστηκε ότι η επανεστίαση σε νέα υποσχόμενα υποψήφια στελέχη θα παρείχε τελικά στους παραγωγούς ελιάς την καλύτερη λύση που μπορούσε να προσφέρει η εταιρεία. Η Oxitec δήλωσε ότι σκοπεύει να υποβάλει άλλη αίτηση στο μέλλον, καθώς αναπτύσσονται νέα υποψήφια προϊόντα.
Το στέλεχος OX3097D έχει ήδη υποβληθεί σε εκτεταμένες δοκιμές σχετικά με την περιβαλλοντική υγεία και την ασφάλεια για τα ζώα και τους ανθρώπους, χωρίς να εντοπιστούν προβλήματα, ανέφερε η εταιρεία. Καθώς το βιολογικό και μη τοξικό πρόγραμμα καταπολέμησης είναι ειδικά σχεδιασμένο για το συγκεκριμένο είδος μύγας της ελιάς, δεν έχει επίσης καμία επίδραση σε άλλα ωφέλιμα έντομα και είναι ακίνδυνο σε περίπτωση κατανάλωσης.
Η επίδραση του προγράμματος στον έλεγχο του πληθυσμού περιορίζεται επίσης στις μύγες μιας συγκεκριμένης γεωγραφικής περιοχής, καθώς οι μύγες της ελιάς δεν διανύουν μεγάλες αποστάσεις κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Αυτό το καθιστά έναν εξαιρετικά ελεγχόμενο, χωρίς ακτινοβολία και αποτελεσματικό τρόπο μείωσης του πληθυσμού των μυγών της ελιάς σε έναν συγκεκριμένο ελαιώνα ή αγρόκτημα.
Προκειμένου το στέλεχος OX3097D της μύγας της ελιάς να φτάσει σε εμπορικό στάδιο, θα πρέπει να μελετηθεί σε κλειστό χώρο και υπό αυστηρά ρυθμιζόμενες συνθήκες. Η διεξαγωγή ερευνητικών δοκιμών με αυτόν τον τρόπο είναι σημαντικά δαπανηρή και μπορεί να πραγματοποιηθεί μόνο σε ένα πολύ στενό χρονικό πλαίσιο λόγω του αναπαραγωγικού κύκλου ζωής της άγριας μύγας της ελιάς.
Εν τω μεταξύ, η Oxitec προχωρά στη δοκιμή ενός άλλου τροποποιημένου εντόμου της, της μεσογειακής μύγας των φρούτων, ή Medfly. Αυτό το αυτοπεριοριζόμενο στέλεχος της μύγας, που είναι γνωστό γεωργικό παράσιτο, χρησιμοποιεί την ίδια τεχνολογία που χρησιμοποιείται στο OX3097D. Είναι έτοιμο να δοκιμαστεί στη φύση στη Δυτική Αυστραλία και, εάν η δοκιμή αποδειχθεί επιτυχής, το επόμενο βήμα θα είναι η απόκτηση της έγκρισης από το Γραφείο Ρύθμισης της Γενετικής Τεχνολογίας της Αυστραλίας.
Φαίνεται επίσης ότι το κόστος και η αντίληψη του κοινού για τα γενετικά τροποποιημένα έντομα ενδέχεται να διαδραματίσουν κάποιο ρόλο στην τελική επιτυχία της μύγας της ελιάς της Oxitec, καθώς παρόμοιες προσπάθειες στις ΗΠΑ και την Ασία έχουν απορριφθεί για αυτούς τους λόγους, αλλά μόνο ο χρόνος θα δείξει.