Ερευνητές χρησιμοποιούν φάγους για την εξάλειψη της νόσου που προκαλεί το βακτήριο Xylella Fastidiosa στα αμπέλια

Μια ερευνητική ομάδα από το Πανεπιστήμιο Texas A&M στο College Station του Τέξας δημιούργησε ένα μείγμα τεσσάρων διαφορετικών φάγων (ιών που προσβάλλουν τα βακτήρια), το οποίο χρησιμοποίησε για τη θεραπεία αμπελιών που είχαν προσβληθεί από τη νόσο του Pierce (PD). Η ασθένεια προκαλείται από το βακτήριο Xylella fastidiosa (Xf), το οποίο έχει προσβάλει ελαιώνες και έχει καταστρέψει την ελαιοκαλλιέργεια στην περιοχή της Απουλίας στην Ιταλία.
Δείτε επίσης: Πλήρης κάλυψη της επιδημίας
του Xylella Fastidiosa Η νόσος του Pierce μεταδίδεται από τα «sharpshooters», ένα είδος μεγάλου εντόμου της οικογένειας των τζιτζικιών που τρέφεται με το ξύλο των φυτών, και έχει προκαλέσει εκτεταμένες ζημιές στους αμπελώνες της Καλιφόρνιας.

Οι επιστήμονες δημιούργησαν το μείγμα φάγων συνδυάζοντας τέσσερις λοιμογόνους φάγους, τους οποίους δοκίμασαν σε αμπέλια. Τα αποτελέσματα της μελέτης που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Plos One, με τίτλο «Control of Pierce’s Disease by Phage» (Έλεγχος της νόσου του Pierce με φάγους), αποκάλυψαν ότι τα επίπεδα του Xf στα αμπέλια που υποβλήθηκαν σε θεραπεία με το μείγμα μειώθηκαν σημαντικά.

Το κοκτέιλ φάγων χρησιμοποιήθηκε τόσο ως θεραπευτική αγωγή για την αντιμετώπιση της νόσου όσο και ως προφυλακτική αγωγή για την πρόληψη της εμφάνισής της. Διαπίστωσαν ότι τα συμπτώματα της νόσου του Pierce ελέγχθηκαν μόλις μία εβδομάδα μετά τη θεραπεία, ενώ δεν εμφανίστηκαν συμπτώματα στα φυτά που έλαβαν την προφυλακτική αγωγή.

Έχοντας θεραπεύσει με επιτυχία αμπέλια που είχαν προσβληθεί από τη νόσο του Pierce, ενδέχεται να υπάρχει η δυνατότητα χρήσης μιας παρόμοιας προσέγγισης για τη θεραπεία και την πρόληψη λοιμώξεων από το Xf σε ελαιόδεντρα. Ο Carlos Gonzalez, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης, είναι αισιόδοξος: «Προς το παρόν μπορούμε μόνο να κάνουμε υποθέσεις, καθώς δεν έχουμε καταφέρει να εξετάσουμε τα στελέχη του Xylella fastidiosa από την Ιταλία», δήλωσε στην Olive Oil Times.

«Ωστόσο, με βάση τα αποτελέσματά μας με τα αμπέλια και τη γενετική ομοιότητα των στελεχών της ελιάς, οι φάγοι έχουν μεγάλη πιθανότητα να λειτουργήσουν (στις ελιές). Εργαστηριακά πειράματα έχουν ήδη επιβεβαιώσει ότι τα υποείδη της Xylella fastidiosa που προκαλούν την καύση των φύλλων της αμυγδαλιάς, της πικροδάφνης ή του καφέ είναι ευαίσθητα στο κοκτέιλ των τεσσάρων φάγων μας. Ο μόνος τρόπος να το μάθουμε σίγουρα είναι να διεξαγάγουμε το πείραμα με τα κατάλληλα στελέχη της Xylella fastidiosa από τις προσβεβλημένες ελιές».

Η χρήση αυτού του ισχυρού κοκτέιλ φάγων θα μπορούσε να αποτελέσει σημαντική ανακάλυψη, καθώς μέχρι σήμερα δεν υπήρχε τρόπος πρόληψης ή θεραπείας των ασθενειών που προκαλεί η Xf, και ο μόνος αποτελεσματικός τρόπος καταπολέμησης ήταν η χρήση εντομοκτόνων.

Ο Carlos Gonzalez εξηγεί γιατί αυτό δεν είναι ιδανικό: «Η κύρια άμυνα κατά των ασθενειών που προκαλεί η Xylella fastidiosa ήταν η χρήση νεονικοτινοειδών εντομοκτόνων κατά των εντόμων που μεταδίδουν τα βακτήρια. Ωστόσο, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει απαγορεύσει αυτές τις χημικές ουσίες λόγω των χρόνιων και οξέων επιπτώσεων στην επιβίωση και την ανάπτυξη των αποικιών μελισσών. Το 2013, η Αμερικανική Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) εξέδωσε απαιτήσεις επισήμανσης που προειδοποιούν για τον κίνδυνο που ενέχουν αυτά τα εντομοκτόνα για τους επικονιαστές και φέτος ανακοίνωσε ότι είναι απίθανο να εγκριθούν νέες αιτήσεις για την εξωτερική χρήση τους, εν αναμονή του αποτελέσματος μιας εν εξελίξει αξιολόγησης της EPA σχετικά με τις επιπτώσεις των νεονικοτινοειδών στην ανάπτυξη των μελισσών.»

«Αυτά τα γεγονότα», εξήγησε ο Γκονζάλες, «σε συνδυασμό με την αυξανόμενη απειλή που αποτελούν οι ασθένειες που προκαλούνται από το Xylella για σημαντικές καλλιέργειες, προσδίδουν νέα επείγουσα ανάγκη στην ανάπτυξη φυσικών θεραπειών για αυτό το βακτηριακό παράσιτο. Είναι σαφές ότι το κοκτέιλ φάγων που έχουμε αναπτύξει προσφέρει μια φιλική προς το περιβάλλον, αποτελεσματική και βιώσιμη μέθοδο βιολογικού ελέγχου για τις ασθένειες που προκαλούνται από το Xylella fastidiosa.»

---

• Καταπολέμηση της νόσου του Pierce με φάγους (Mayukh Das, Tushar Suvra Bhowmick, Stephen J. Ahern, Ry Young, Carlos F. Gonzalez)