Η επανάσταση στον τομέα της ελαιοκαλλιέργειας στην Εστρεμαδούρα ενισχύει την οικονομική της σημασία
Ο τομέας της Εκστρεμαδούρα βρίσκεται σε φάση σημαντικής μεταμόρφωσης με την επέκταση των εντατικών ελαιώνων.
Οι εθνικές και διεθνείς διακρίσεις για την ποιότητα των ελαιολάδων της, οι αλλαγές στη συσκευασία και την εικόνα τους, οι νέες προσεγγίσεις στην ελαιοκαλλιέργεια και την επεξεργασία, καθώς και η ενισχυμένη παρουσία των προϊόντων στις διεθνείς αγορές, αποτελούν μερικά από τα στοιχεία της μεταμόρφωσης του ελαιοκομικού τομέα της Εστρεμαδούρα, μια αλλαγή που συμβάλλει στο να καταστεί το ελαιόλαδο ένα προϊόν με μεγαλύτερη σημασία για την οικονομία αυτής της ισπανικής περιφέρειας.
Η μεταμόρφωση αυτή οφείλεται στη συνεχή ανάπτυξη που προκύπτει από την εντατική καλλιέργεια ελαιώνων. Αυτό συνέβαλε στην επέκταση της καλλιεργούμενης έκτασης, σε σημείο που οι ελιές αποτελούν πλέον τη μεγαλύτερη καλλιέργεια της Εστρεμαδούρα.
Η εντατική και υπερεντατική καλλιέργεια ελιάς προσφέρει πλεονεκτήματα που έχουν συμβάλει στην εξάπλωσή της στην Εστρεμαδούρα τα τελευταία χρόνια. Οι εντατικές και υπερεντατικές μέθοδοι διευκολύνουν τη μηχανοποίηση, απλοποιώντας τη διαχείριση και μειώνοντας το κόστος. Η άρδευσή τους εξασφαλίζει σταθερότητα στις καλλιέργειες. Το μειωμένο κόστος συγκομιδής οδηγεί σε μια πιο κερδοφόρα προσπάθεια εν μέσω μιας αυξανόμενης παγκόσμιας ζήτησης και μειωμένης παραγωγής σε ορισμένες άλλες ελαιοπαραγωγικές περιοχές.
Η επανάσταση του ελαιοκομικού τομέα της Εστρεμαδούρα οδηγείται από την Μπαδαχόθ, τον κορυφαίο παραγωγό ελαιολάδου της Ισπανίας εκτός της Ανδαλουσίας. Η Μπαδαχόθ αντιπροσωπεύει το 88,6% της ελαιοπαραγωγής της Εστρεμαδούρα, το 3,5% της ισπανικής παραγωγής και το 1,7% της παγκόσμιας παραγωγής.
Μεταξύ 2006 και 2017, η έκταση των ελαιώνων της Μπανταχόθ αυξήθηκε κατά σχεδόν 25%. Αν και οι παραδοσιακοί ελαιώνες εξακολουθούν να αντιπροσωπεύουν περίπου το 80% της συνολικής έκτασης της περιοχής, οι εντατικοί, αρδευόμενοι ελαιώνες αυξάνονται με ταχύτερο ρυθμό (67,5%) έναντι 9% των παραδοσιακών φυτειών.
Το Μπανταχόθ και το Κάσερες είναι οι κύριες ελαιοπαραγωγικές επαρχίες της Εστρεμαδούρα, η οποία κατά την περίοδο 2017/18 συγκόμισε συνολικά 73.000 τόνους ελιών, αριθμός που αναμένεται να φτάσει σύντομα τους 100.000. Αυτή η αύξηση έχει επηρεάσει τα ελαιοτριβεία, τα οποία προσαρμόζουν τις εγκαταστάσεις τους για να διαχειριστούν μεγαλύτερη παραγωγή με καλύτερη ποιότητα και παράλληλα στοιχηματίζουν στον ελαιοτουρισμό. Οι ιδιωτικές μάρκες ελαιολάδου επίσης αυξήθηκαν σημαντικά στην περιοχή.
Η Εστρεμαδούρα διαθέτει αρκετές εγκεκριμένες ποικιλίες ελιάς για ελαιόλαδο και επιτραπέζιες ελιές, όπως η Manzanilla de Sevilla, η Cornicabra, η Picual, η Morisca, η Cornezuelo και η Verdial de Badajoz.
Η Manzanilla Cacereña είναι το αστέρι της ελιάς της περιοχής και συνέβαλε στην προώθηση των εμπορικών σημάτων της Εξτρεμαδούρα σε διεθνές επίπεδο. Ορισμένα έργα αναζωογονούν σπάνιες ποικιλίες όπως η Azulejo ή η Pico Limón, που καλλιεργούνται σε αιωνόβια δέντρα.
Η Gata-Hurdes και η Aceite Monterrubio είναι οι δύο ΠΟΠ της περιοχής για το ελαιόλαδο και προωθούνται από την Alimentos de Extremadura, τον οργανισμό προώθησης των γεωγραφικών ενδείξεων της περιοχής. Και οι δύο παράγουν εξαιρετικά ελαιόλαδα με φρουτώδη αρώματα.
Η Gata-Hurdes προστατεύει το EVOO που παράγεται αποκλειστικά από ελιές της ποικιλίας Manzanilla Cacereña που συγκομίζονται με το χέρι.
Οι ελαιώνες του Monterrubio είναι νεότεροι, αλλά παράγουν ελαιόλαδο πολύ υψηλής ποιότητας από τις ποικιλίες Cornezuelo, Picual ή Jabata. Πιστοποιούνται μόνο τα EVOO με οξύτητα μικρότερη του 1%.
Η βελτίωση της ποιότητας των ελαιολάδων έχει αποτελέσει βασικό συμπλήρωμα των εντατικών μεθόδων καλλιέργειας στη μεταμόρφωση του τομέα ελαιολάδου της Extremadura. Μια σημαντική διαφορά είναι ότι οι ελιές συγκομίζονται πλέον νωρίτερα με στόχο την παραγωγή πιο φρουτώδους και αρωματικού ελαιολάδου με μεγαλύτερη διάρκεια ζωής, ακόμη και αν αυτό μπορεί να μειώσει σημαντικά τις αποδόσεις.
Η ποιότητα αυτή έχει αναγνωριστεί τόσο σε τοπικό επίπεδο, όπου περισσότερα ελαιόλαδα πιστοποιούνται ως εξαιρετικά παρθένα, όσο και διεθνώς σε διαγωνισμούς όπως ο Παγκόσμιος Διαγωνισμός Ελαιολάδου NYIOOC. Ορισμένες εταιρείες εξάγουν ήδη ελαιόλαδα σε διεθνείς αγορές όπως η Ιταλία ή οι Ηνωμένες Πολιτείες.
Η καινοτομία βρίσκεται επίσης στην πρώτη γραμμή του κλάδου. Ένα παράδειγμα είναι η Ecolibor, μια εταιρεία στο Cáceres που παρήγαγε ένα ελαιόλαδο με ασυνήθιστα υψηλά επίπεδα φαινολικών ουσιών, κάτι που αποδίδεται κυρίως στο terroir της Εστρεμαδούρα.
Αναμένεται ότι τα επόμενα χρόνια θα φυτευτούν περίπου 20.000 νέα εκτάρια ελαιώνων και φαίνεται ότι οι εντατικές και υπερεντατικές φυτεύσεις θα καθορίσουν τη μελλοντική πορεία του τομέα του ελαιολάδου στην Εστρεμαδούρα, προσφέροντας ανταγωνιστικές τιμές για πιο επαγγελματικές καλλιέργειες, ενώ θα αποτελέσουν μια ακόμη πρόκληση για τους παραδοσιακούς ελαιώνες με υψηλότερο κόστος παραγωγής.