Μελέτη ρίχνει φως στη μείωση του κόστους συγκομιδής για τους παραγωγούς επιτραπέζιων ελιών

Πρόσφατη έρευνα υποδεικνύει ότι μια μηχανική μηχανή συγκομιδής ελιών τραπεζιού που συνδυάζει την ανατάραξη του κορμού και της κομοστέγης είναι πιο αποδοτική από ό,τι η κάθε μέθοδος ξεχωριστά.

Η μελέτη διαπίστωσε ότι η μέθοδος βελτίωσε την αποδοτικότητα – μετρούμενη ως το ποσοστό των καρπών που απομακρύνθηκαν από το δέντρο με την πάροδο του χρόνου – της μηχανικής συγκομιδής κατά 75% και απέδωσε καρπούς υψηλότερης ποιότητας.

Τα τελευταία χρόνια, η παραγωγή επιτραπέζιων ελιών στην Καλιφόρνια έχει μειωθεί σημαντικά. Η μελέτη σημείωσε ότι αυτό οφείλεται στο κόστος της χειρωνακτικής συγκομιδής, το οποίο συχνά υπερβαίνει το 60% της ακαθάριστης απόδοσης.

Δείτε επίσης: Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Εμπορίου κρίνει τις ΗΠΑ μη συμμορφούμενες στη διαμάχη για το εμπόριο επιτραπέζιων ελιών

Ως αποτέλεσμα, η μέθοδος της μηχανικής συγκομιδής θα μπορούσε να μειώσει σημαντικά το κόστος συγκομιδής και να αυξήσει την οικονομική βιωσιμότητα του τομέα των επιτραπέζιων ελιών της πολιτείας. 

«Λοιπόν, τίποτα στην παραγωγή δέντρων δεν αποτελεί μεγάλη ανακάλυψη· είναι μάλλον μια αργή, σταθερή πρόοδος», δήλωσε η Louise Ferguson, συγγραφέας της μελέτης και καθηγήτρια στο Τμήμα Φυτικών Επιστημών του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας – Ντέιβις.

«Το πρώτο βήμα ή η πρόοδος είναι ότι μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε οικονομικά αποδοτικά τα διπλής όψης μηχανήματα τσακίσματος φιστικιών/δαμάσκηνων για τη συγκομιδή ελιών τραπεζιού, οι οποίες συγκομίζονται φυσιολογικά ανώριμες και έχουν δύναμη απομάκρυνσης καρπού περίπου 0,5 κιλών.»

Στη συνέχεια, ο Ferguson ανέφερε ότι οι ερευνητές μελετούν το Accede, μια ένωση που απελευθερώνει αιθυλένιο και κατασκευάζεται από την Valent Chemical. Αυτή η ένωση φαίνεται επίσης να αυξάνει την αποδοτικότητα των μηχανών συγκομιδής που κουνάνε τους κορμούς.

Η μελέτη αξιολόγησε την αποδοτικότητα της μηχανής συγκομιδής συγκρίνοντας έναν πειραματικό αναδευτήρα επαφής με την κομοστέγη και έναν εμπορικό αναδευτήρα κορμών. Και οι δύο παρουσίασαν χαμηλή απόδοση συγκομιδής και δεν παρατηρήθηκαν σημαντικές διαφορές στην απόδοση των μηχανών μεταξύ των δύο, με μέση διαφορά που δεν ξεπερνούσε το οκτώ τοις εκατό.

Ωστόσο, ο ταυτόχρονος συνδυασμός και των δύο μεθόδων κούνησης αύξησε την τιμή ανά τόνο που κέρδισε ο παραγωγός κατά 63% σε σύγκριση με την κούνηση κορμού και κατά 35% σε σύγκριση με την κούνηση κορώνας.

Ενώ η νέα μέθοδος συγκομιδής αποτελεί πιθανή επαναστατική αλλαγή για τις επιτραπέζιες ελιές, η Φέργκιουσον δήλωσε ότι δεν θα αυξήσει σημαντικά την αποδοτικότητα της συγκομιδής ελιών για ελαιόλαδο.

«Οι ελιές ελαιοπαραγωγής είναι φυσιολογικά ώριμες και απαιτούν πολύ μικρότερη δύναμη για την απομάκρυνση των καρπών», είπε. «Οι μηχανές επαφής με την κομοστέγη φαίνεται να είναι εξαιρετικά αποδοτικές, οπότε ο αναδευτήρας κορμού δεν αποτελεί καινοτομία για αυτές. Οι τρέχουσες ποικιλίες ελαιοκλήματος έχουν δημιουργηθεί για εξαιρετικά αποδοτικούς αναδευτήρες επαφής πάνω από την κομοστέγη.»

«Ωστόσο, το Accede θα μπορούσε πολύ πιθανόν να είναι κάτι που θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν, καθώς ακόμη και με την υψηλή απόδοση των μηχανών συγκομιδής, η απόκτηση ακόμη και 2 έως 8 τοις εκατό περισσότερων ελιών από το δέντρο κατά τη συγκομιδή θα ήταν σημαντική», πρόσθεσε η Ferguson.

Η μηχανή συγκομιδής με κούνημα του κορμού που χρησιμοποιήθηκε στην έρευνα είναι διαθέσιμη προς αγορά ή για συμβολαιακή συγκομιδή, αλλά το Accede βρίσκεται ακόμα στη φάση των δοκιμών στο χωράφι.

Σύμφωνα με μελέτες κόστους του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Ντέιβις, η χειρονακτική συγκομιδή μπορεί να αντιπροσωπεύει έως και το 80% της εργασίας που απαιτείται για τις ελιές τραπεζιού και το 60% του κόστους παραγωγής. 

Τα ευρήματα της νέας μελέτης ενδέχεται να ανατρέψουν τη μείωση της παραγωγής της κύριας ποικιλίας επιτραπέζιων ελιών της Καλιφόρνιας, της Manzanillo, η οποία έχει μειωθεί τις τελευταίες τρεις δεκαετίες λόγω του αυξανόμενου κόστους εργασίας και της αυξανόμενης σπανιότητας.

Ωστόσο, απαιτείται προσεκτικός σχεδιασμός για τη μετάβαση ενός ελαιώνα από τη χειρωνακτική συγκομιδή στη μηχανική συγκομιδή. 

Σύμφωνα με την Amanda Bailey, διευθύνουσα σύμβουλο του Olive Center με έδρα την Αυστραλία, η αλλαγή συνεπάγεται μια ουσιαστική μεταβολή στον τρόπο συγκομιδής και κλαδέματος, καθώς και στη διαχείριση της εφοδιαστικής αλυσίδας για την επεξεργασία μιας σημαντικής αύξησης της παραγωγής σε μικρότερο χρονικό διάστημα – περίπου 500 κιλά ανά ώρα. 

Ενώ η μηχανική συγκομιδή υπόσχεται μεγαλύτερες αποδόσεις, δεν μπορεί να πραγματοποιηθεί μεμονωμένα. «Δεν υπάρχει μηχανική συγκομιδή χωρίς προσαρμογή του οπωρώνα και της κομοστέγης», δήλωσε ο Φέργκιουσον, παραφράζοντας τον Ισραηλινό μηχανικό μηχανικής συγκομιδής Γιοάβ Σαρίγκ.

Πρώτον, τα δέντρα πρέπει να φυτεύονται σε πιο πυκνά φυτεύματα – 200 έως 250 δέντρα ανά στρέμμα (490 έως 620 δέντρα ανά εκτάριο) σε σύγκριση με τα παραδοσιακά 96 δέντρα ανά στρέμμα (237 δέντρα ανά εκτάριο). 

Τα δέντρα πρέπει να κλαδεύονται μηχανικά για να διατηρούν το κατάλληλο ύψος, πλάτος και όγκο για τη συγκομιδή. Επιπλέον, πρέπει να γίνεται ελάχιστο χειροκίνητο κλάδεμα ώστε να επιτρέπεται στο φως να διαπερνά την κομοστέγη και να παράγονται άνθη και καρποί.

«Έχουμε αποδείξει ότι η μηχανική συγκομιδή αποδίδει τη μέγιστη απόδοση· ωστόσο, η βιομηχανία ελαίου δεν τη χρειάζεται, και κανένας κατασκευαστής δεν πρόκειται να παράγει ένα νέο μηχάνημα για τη βιομηχανία τραπεζιού 12.400 στρεμμάτων (5.020 εκταρίων)», είπε η Ferguson.

«Συμπέρασμα… και οι δύο βιομηχανίες αγωνίζονται να πετύχουν τις πέντε τόνους ανά στρέμμα (12 τόνους ανά εκτάριο) που απαιτούνται για οικονομική βιωσιμότητα», πρόσθεσε. «Γι' αυτό και η αποδοτική μηχανική συγκομιδή και οι πιθανοί παράγοντες αποκοπής που μειώνουν τη δύναμη αφαίρεσης των καρπών και αυξάνουν την αποδοτικότητα των μηχανών συγκομιδής παρουσιάζουν τόσο μεγάλο ενδιαφέρον.»

---