Οι παραγωγοί της περιοχής Trás-os-Montes δίνουν έμφαση στην ποιότητα

Σε μια απομακρυσμένη γωνιά της Δυτικής Ευρώπης βρίσκεται μια πολυβραβευμένη περιοχή παραγωγής ελαιολάδου. Όπως υποδηλώνει το πορτογαλικό της όνομα, η Trás-os-Montes e Alto Douro βρίσκεται πέρα από τα βουνά, σε μια κοιλάδα ψηλά κατά μήκος του ποταμού Ντούρο, στη βορειοανατολική Πορτογαλία.

Οι Trasmontanos φημίζονται για το θάρρος και την εργατικότητά τους, χαρακτηριστικά που θεωρείται ότι είναι αποτέλεσμα αιώνων αγώνων εν μέσω σκληρού εδάφους και δυσμενών κλιματολογικών συνθηκών. Είτε πρόκειται για ακριβή στερεότυπο είτε όχι, κάτι συνεχίζει να προβάλλει αυτή την περιοχή στο διεθνές προσκήνιο για το εξαιρετικής ποιότητας ελαιόλαδό της.

Η περιοχή Trás-os-Montes e Alto Douro περιλαμβάνει περισσότερους από 34.000 παραγωγούς και 80 ετικέτες και κάλυψε το 30% της παραγωγής ελαιολάδου της Πορτογαλίας για την περίοδο 2008-09, η οποία ανήλθε σε 50.000 τόνους. Τους τελευταίους μήνες, η περιοχή πρόσθεσε ακόμη περισσότερα βραβεία στη συλλογή της, με επιτυχίες σε τρεις ηπείρους.

Ο Flos Olei, ο ιταλικός οδηγός για τα καλύτερα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα, κατέταξε φέτος την παραγωγό Maria Andrade από το Trasmontano στους 20 κορυφαίους παγκοσμίως. Ο οδηγός βαθμολογεί τις ελαιοπαραγωγικές εκμεταλλεύσεις με κλίμακα από 0 έως 100 και η υψηλότερη βαθμολογία της Πορτογαλίας καταγράφηκε επίσης από την ΠΟΠ Azeite Trás-os-Montes — Romeu da Sociedade Clemente Menéres, με 92 βαθμούς. Από τους 17 πορτογάλους παραγωγούς που περιλαμβάνονται στον οδηγό του 2010, εννέα προέρχονταν από αυτή την ΠΟΠ. (Η ΠΟΠ είναι ισοδύναμη με την ταξινόμηση της ΕΕ ΠΟΠ, ή Προστατευόμενη Ονομασία Προέλευσης.)

Με το EVOO João das Barbas, η Maria Andrade κατέλαβε επίσης τη δεύτερη θέση στην κατηγορία PDO στον πρώτο Παγκόσμιο Διαγωνισμό EVOO, που πραγματοποιήθηκε στο ιταλικό περίπτερο της Παγκόσμιας Έκθεσης της Σαγκάης.

Και στις ΗΠΑ, το ελαιόλαδο Porca de Murça διακρίθηκε για άλλη μια φορά ως ένα από τα καλύτερα στον κόσμο. Αυτό το προϊόν ΠΟΠ Trás-os-Montes κέρδισε το ασημένιο μετάλλιο στην κατηγορία Medium, Lote 50 στον Διεθνή Διαγωνισμό Εξαιρετικού Παρθένου Ελαιολάδου του Λος Άντζελες 2010. Το Magna Olea, από την ίδια ΠΟΠ, κέρδισε το χάλκινο μετάλλιο στην κατηγορία Medium, Cobrançosa.

Προκλήσεις

Branco

Παρά όλη αυτή την επιτυχία, ο António Branco, πρόεδρος της Ένωσης Ελαιοκαλλιεργητών του Trás-os-Montes e Alto Douro (AOTAD), λέει ότι η περιοχή αντιμετωπίζει κάποια σημαντικά προβλήματα.

Μεταξύ αυτών είναι το γεγονός ότι η Πορτογαλία δεν διαθέτει εθνικό διακλαδικό φορέα για την προώθηση και την προστασία της βιομηχανίας ελαιολάδου της. Σύμφωνα με τον Branco, η κυβέρνηση ανησυχεί περισσότερο για τη μείωση της εξάρτησης της Πορτογαλίας από το εισαγόμενο ελαιόλαδο για εγχώρια κατανάλωση παρά για την αύξηση των εξαγωγών υψηλής ποιότητας. Θα ήθελε η Πορτογαλία να κάνει περισσότερα για την προώθηση του ελαιολάδου της στο εξωτερικό και να επιταχύνει την εφαρμογή ενός κανονισμού της ΕΕ που απαιτεί την αναγραφή της χώρας προέλευσης στις φιάλες ελαιολάδου.

Ένα άλλο πρόβλημα είναι ότι στην Πορτογαλία η εμπορική χρήση του όρου «azeite» (πορτογαλική λέξη για το ελαιόλαδο) αναφέρεται σε ένα μείγμα ραφιναρισμένου ελαιολάδου και εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου. «Αυτό προκαλεί σύγχυση στους Πορτογάλους καταναλωτές, γι' αυτό η AOTAD θα ήθελε το «azeite» να χρησιμοποιείται μόνο για να αναφέρεται στο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο και στο VOO», είπε ο Branco.

Alheira de Mirandela

Οι κάτοικοι της Transmontanos φημίζονται για τα πλούσια τραπέζια τους, γεμάτα με τοπικό κρασί, ελαιόλαδο και λουκάνικα, και είναι μια ιδέα στην οποία ο Branco βλέπει δυνατότητες αξιοποίησης. Το όραμά του είναι η δημιουργία ενός περιφερειακού εμπορικού σήματος για την προώθηση ποιοτικών τοπικών προϊόντων, όπως ελαιόλαδο, κρασί, τυρί, μέλι, ψωμί και τοπικά κρέατα και λουκάνικα, όπως η παραδοσιακή Alheira de Mirandela.

Η AOTAD εργάζεται επίσης για την υιοθέτηση μιας νέας ΠΟΠ στην περιοχή, που θα καλύπτει την περιοχή του Δούρου, καθώς και για πιθανή συνεργασία στον τομέα του τουρισμού και του μάρκετινγκ με τη γειτονική περιοχή της Καστίλλης και Λεόν στην Ισπανία. Επίσης, επενδύει 1,3 εκατομμύρια ευρώ (1,8 εκατομμύρια δολάρια) σε ένα δίκτυο κοινωνικών μέσων που παρέχει στα μέλη της ΠΟΠ πρόσβαση σε δεδομένα παραγωγής και ποιότητας, χρήσιμες πληροφορίες όπως απειλές για τις ελιές, καθώς και μια ηλεκτρονική πλατφόρμα συναλλαγών.

Με όλες αυτές τις πρωτοβουλίες δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η AOTAD ήταν η περσινή νικήτρια του βραβείου Flos Olei «Cristina Tiliacos», το οποίο αναγνωρίζει την αριστεία στην προώθηση
και τη διάδοση της ελαιοκαλλιέργειας.

Τμηματοποίηση

Η παραγωγή ελαιολάδου είναι σημαντική σε αυτή την περιοχή τουλάχιστον από τον 16ο αιώνα αλλά η ΠΟΠ Azeite de Trás-os-Montes δεν δημιουργήθηκε παρά το 1994. Σήμερα είναι μία από τις έξι ΠΟΠ της Πορτογαλίας και η δεύτερη μεγαλύτερη περιοχή παραγωγής ελαιολάδου της χώρας.

Ο οδηγός αναφέρει ότι οι κύριες ποικιλίες ελιάς στην ΠΟΠ Azeite de Trás-os-Montes — Cobrançosa (30%), Verdeal Transmontana (25%), Madural (20%), Cordovil (10%) — παράγουν «πολύ εκλεπτυσμένα και σύνθετα ελαιόλαδα με άρωμα μπαχαρικών, αμυγδάλου και άλλων αποξηραμένων φρούτων».

Η ΠΟΠ εκτείνεται σε 3100 km², με σχεδόν 6000 αγροκτήματα ΠΟΠ και 47.000 εκτάρια ελαιώνων ΠΟΠ. Η παραγωγή ελιάς και ελαιολάδου ενισχύει την περιφερειακή οικονομία κατά περισσότερα από 30 εκατομμύρια ευρώ (41 εκατομμύρια δολάρια) ετησίως. Ωστόσο, κανένας από τους καλλιεργητές δεν ζει αποκλειστικά από τις ελιές — ασχολούνται επίσης με την κτηνοτροφία και την καλλιέργεια άλλων προϊόντων. Όλοι πωλούν τις ελιές τους σε έναν από τους 17 συνεταιρισμούς της περιοχής ή σε έναν από τους 100 τοπικούς ελαιοτριβείους.

Σε ένα έγγραφο συζήτησης του 2004, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Μίνχο J. Cadima Ribeiro και J. Freitas Santos ανέφεραν ότι η ονομασία προέλευσης, η επωνυμία του παραγωγού και τα χαρακτηριστικά του ελαιολάδου (βιολογικό, αναμεμειγμένο με σκόρδο ή βότανα κ.λπ.) έχουν όλα θετική επίδραση στις τιμές του πορτογαλικού ελαιολάδου. Ανέφεραν ότι η
μεγαλύτερη προβολή της περιοχής προέλευσης στις ετικέτες και η καθιέρωση εμπορικών σημάτων ήταν σωστές κινήσεις, αλλά θα έπρεπε να συνοδεύονται από πιστοποίηση ποιότητας για να αποτραπούν οι «επιτήδειοι».

Ο Αγροτικός Συνεταιρισμός Παραγωγών της Murça (CAOM) αποτελεί παράδειγμα της ευρείας τμηματοποίησης που έχει επέλθει έκτοτε στο πλαίσιο της ΠΟΠ Trás-os-Montes. Η CAOM αναδιαρθρώθηκε για να διαφοροποιήσει τη γκάμα των προϊόντων της, να ανανεώσει την εικόνα της και να συμμορφωθεί με εξαιρετικά υψηλά πρότυπα ποιότητας. Αναμένει να αυξήσει τον όγκο των πωλήσεών της κατά 20% σε δύο χρόνια, βασιζόμενη σε επενδύσεις σε εξωτερικές αγορές υψηλής προστιθέμενης αξίας.

Ο Branco αναφέρει ότι σε ολόκληρη την ΠΟΠ, οι συνεταιρισμοί, τα ελαιοτριβεία και οι συσκευαστές έχουν αναβαθμίσει την τεχνολογία τους και έχουν υιοθετήσει βέλτιστες πρακτικές σε παράγοντες όπως ο χρόνος συγκομιδής και ο έλεγχος της θερμοκρασίας. Η εκπαίδευση των δοκιμαστών ελαιολάδου στην περιοχή αποτέλεσε ένα άλλο βασικό στοιχείο της εστίασης στο ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας.

Ένας 81χρονος νεοφερμένος

Andrade

Το βραβείο «Emerging Olive Oil Mill» του Flos Olei που κέρδισε η Maria Andrade έχει ως στόχο να ενθαρρύνει τις «νέες» εκμεταλλεύσεις. Η οικογένεια της Andrade καλλιεργεί ελιές για γενιές στην περιοχή Mirandela της ΠΟΠ, αλλά μόνο το 2008, σε ηλικία 80 ετών, άρχισε να παράγει το δικό της ελαιόλαδο.

Ο ελαιώνας 29 εκταρίων της Andrade καλλιεργείται σχεδόν εξ ολοκλήρου βιολογικά και η συγκομιδή γίνεται νωρίς, «για να αποφευχθούν οι σκληροί χειμώνες». Λέει ότι αυτό της κοστίζει λίγο σε όρους απόδοσης, αλλά αποδίδει σε «εξαιρετική ποιότητα». Η Flos Olei χαρακτηρίζει το ελαιόλαδο João das Barbas «εξαιρετικό», με «έντονο, διαυγές χρυσοκίτρινο χρώμα», πλούσιο άρωμα και σύνθετη γεύση που περιλαμβάνει νότες κιχωρίου, μαρουλιού, μέντας και φασκόμηλου.  Μια φιάλη των 250 ml πωλείται στην Πορτογαλία για 4-6 ευρώ (5,48-8,21 δολάρια).

Έχοντας ξεκινήσει με τόσο επιτυχημένο τρόπο, η Maria Andrade λέει ότι τώρα έχει μια μεγάλη ευθύνη: «επειδή δεν μπορώ να αφήσω την ποιότητα να πέσει». Η ΠΟΠ μπορεί να παραμείνει βιώσιμη μόνο «αν επενδύσουμε στην ποιότητα».  Το πρόβλημα είναι ότι πολλοί ελαιοκαλλιεργητές «συγκομίζουν αργά επειδή η απόδοση και η τιμή είναι καλύτερες, αλλά η ποιότητα επιτυγχάνεται μόνο αν η συγκομιδή γίνει πριν την άφιξη του παγετού, αλλιώς το λάδι στερείται αρώματος». Λέει ότι οι άνθρωποι πρέπει να ενημερωθούν για το πώς να αξιοποιήσουν την ΠΟΠ.

Είναι μια άποψη που μοιράζεται ο Branco και ελπίζει ότι θα υιοθετήσει σύντομα και η πορτογαλική κυβέρνηση.