Οι ασυνήθιστες καιρικές συνθήκες ενδέχεται να δημιουργήσουν προβλήματα στην ελαιοκαλλιέργεια της Καλιφόρνιας
Ένας ήπιος χειμώνας, ακολουθούμενος από αρκετές ανοιξιάτικες κύματα ψύχους, είχε ως αποτέλεσμα να ανθίσουν λιγότερα ελαιόδεντρα στην κεντρική Καλιφόρνια.
Μερικές ασυνήθιστα ζεστές χειμερινές ημέρες, σε συνδυασμό με τον πρόσφατο παγετό της άνοιξης, έχουν επηρεάσει την άνθηση των ελαιόδεντρων μέχρι στιγμής φέτος στην Καλιφόρνια.
Αυτό έχει οδηγήσει ορισμένους παραγωγούς ελαιολάδου να έχουν μια όλο και πιο απαισιόδοξη προοπτική για τη φετινή παραγωγή, η οποία, σύμφωνα με μια ανεπίσημη εκτίμηση του California Olive Oil Council
, ενδέχεται να είναι 25 έως 35 τοις εκατό χαμηλότερη από πέρυσι.
Είναι σαν τα δέντρα να μην ξέρουν πότε είναι άνοιξη. Αυτό είχε επίσης ως αποτέλεσμα μια χαμηλότερη από την αναμενόμενη ανθοφορία συνολικά.
«Συνολικά, είμαστε λίγο απαισιόδοξοι. Η άνθηση, στο σύνολό της, ήταν αρκετά φτωχή, πολλοί ελαιώνες έχουν στην πραγματικότητα πολύ ελαφριά άνθηση, έως και σχεδόν καθόλου», δήλωσε η Dani Lightle, σύμβουλος συστημάτων ελαιώνων της συνεταιριστικής επέκτασης για την κομητεία Glenn, στον αγροτικό ιστότοπο ειδήσεων Agnet. «Υπάρχει κάποιος ελαιώνας εδώ και εκεί που φαίνεται αρκετά καλός, αλλά συνολικά, η κατάσταση είναι λίγο θλιβερή.»
Μέρος της μείωσης αποδίδεται στο γεγονός ότι πολλοί ελαιοκαλλιεργητές της πολιτείας εισέρχονται σε μια χρονιά χαμηλής παραγωγής μετά από μια καλή συγκομιδή πέρυσι. Ωστόσο, τόσο οι αγρότες όσο και οι επιστήμονες συμφωνούν ότι τα ασταθή καιρικά φαινόμενα έχουν επίσης συμβάλει σε αυτό.
«Νομίζω ότι ο παγετός ήταν πιθανώς ένας παράγοντας», δήλωσε ο Lightle στην Olive Oil Times. «Σε αυτή την περιοχή, η άνθηση ήταν φτωχή και στις δύο κομητείες Glenn και Tehama στους περισσότερους οπωρώνες που παρατήρησα».
Ο Steve Sibbett είναι επίτιμος γεωργικός σύμβουλος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Ντέιβις. Είπε ότι, αν και δεν έχει παρακολουθήσει ενεργά τις επιπτώσεις του καιρού στις καλλιέργειες του 2018, οι διακυμάνσεις της θερμοκρασίας στα τέλη του χειμώνα και την άνοιξη επηρεάζουν αρνητικά την άνθηση των ελαιόδεντρων.
«Ο παγετός στα τέλη του χειμώνα και στις αρχές της άνοιξης βλάπτει τους αναπτυσσόμενους οφθαλμούς των καρπών», δήλωσε στην Olive Oil Times. «Ένα τέτοιο φαινόμενο συνέβη τον περασμένο Φεβρουάριο, μετά από μια περίοδο θέρμανσης που ενθάρρυνε την έναρξη της ανάπτυξης. Το μέγεθος της ζημιάς, αν υπάρχει, μου είναι άγνωστο και πιθανότατα ποικίλλει ανάλογα με την περιοχή».
Ο Phil Asquith της Ojai Olive Oil, η οποία βρίσκεται κοντά στη Σάντα Μπάρμπαρα στη νότια Καλιφόρνια, δήλωσε ότι παρατήρησε τον αντίκτυπο που είχαν οι διακυμάνσεις της θερμοκρασίας στα ελαιόδεντρά του. Είπε ότι οι διακυμάνσεις της θερμοκρασίας είχαν ως αποτέλεσμα ορισμένα δέντρα να ανθίσουν σχεδόν δύο μήνες νωρίτερα από άλλα.
«Κάτι έχει επηρεάσει την άνθηση εδώ και παρατηρούμε ένα παράξενο φαινόμενο. Μερικά από τα δέντρα μας άνθισαν κανονικά, ενώ άλλα περίπου έξι εβδομάδες αργότερα», δήλωσε στην Olive Oil Times. «Ποτέ δεν έχει συμβεί κάτι τέτοιο, συνήθως ανθίζουν όλα ταυτόχρονα. Είναι σαν τα δέντρα να μπερδεύονται ως προς το πότε είναι άνοιξη. Αυτό είχε επίσης ως αποτέλεσμα μια συνολικά χαμηλότερη άνθηση από την αναμενόμενη».
Οι διακυμάνσεις της θερμοκρασίας φέτος είναι παρόμοιες με αυτές του 2006, που ήταν μια από τις χειρότερες σοδειές για τους ελαιοκαλλιεργητές τα τελευταία 25 χρόνια, σύμφωνα με την Lightle. Ωστόσο, είπε ότι είναι ακόμα πολύ νωρίς για να πει κανείς αν τα ασυνήθιστα καιρικά φαινόμενα φέτος θα βλάψουν τη σοδειά στον ίδιο βαθμό.
«Στην πραγματικότητα, είδαμε μια παρόμοια κατάσταση γύρω στο 2006, όπου υπήρχε ασυνήθιστα ζεστό καιρό ακολουθούμενο από μια παρατεταμένη περίοδο παγετού, παρόμοια με αυτό που είδαμε αυτή την άνοιξη», είπε.
Η Louise Ferguson, διευθύντρια του Κέντρου Πληροφοριών για τα Φρούτα και τους Ξηρούς Καρπούς στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Ντέιβις, δήλωσε ότι το κλίμα της Καλιφόρνιας αλλάζει και ότι οι διακυμάνσεις της θερμοκρασίας κατά την άνοιξη και το φθινόπωρο είναι πιθανό να συνεχίσουν να συμβαίνουν.
«Ναι, θα υπάρχουν περισσότερες διακυμάνσεις της θερμοκρασίας, [όπως] ένα θερμό φθινόπωρο με ξαφνικούς παγετούς», δήλωσε η Ferguson στην Olive Oil Times. «Και η ασταθής αύξηση της θερμοκρασίας που ακολουθείται από κρύο την άνοιξη θα βλάψει την πρώιμη άνθηση και την καρποφορία».
Η Ferguson είπε επίσης ότι οι αγρότες δεν μπορούν να κάνουν πολλά για να μετριάσουν τις επιπτώσεις των διακυμάνσεων της θερμοκρασίας, εκτός από το να φυτεύουν ποικιλίες κατάλληλες για το κλίμα και να μην ποτίζουν τα δέντρα πολύ αργά το φθινόπωρο.
Ο Richard Meisler της San Miguel Olive Farm συμφωνεί ότι η καλλιέργεια των κατάλληλων ποικιλιών για κάθε περιοχή της Καλιφόρνιας μπορεί να μετριάσει τη ζημιά που προκαλούν αυτές οι κλιματικές διακυμάνσεις. Τα ελαιόδεντρά του βρίσκονται στη δυτικοκεντρική Καλιφόρνια, η οποία έχει ένα μοναδικό μικροκλίμα, και δεν έχει παρατηρήσει μειωμένη άνθηση σε σχέση με το κανονικό.
«Ο καιρός στο San Miguel είναι θερμότερος και ψυχρότερος από τις γύρω περιοχές. Το ονομάζουμε μικροκλίμα», δήλωσε στην Olive Oil Times. «Τα δέντρα μας είναι οι κατάλληλες ποικιλίες για το κλίμα της Κεντρικής Ακτής. Μπορούν να αντέξουν σε κάποιο βαθμό θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν».
Ο Meisler επεσήμανε επίσης ότι κάθε περιοχή του κράτους έχει ένα ελαφρώς διαφορετικό κλίμα. Επομένως, δεν υπάρχει μία μόνο ποικιλία ή ένα σύνολο στρατηγικών που να μπορούν να εφαρμοστούν ομοιόμορφα.
«Σε ένα αγρόκτημα στο Paso Robles, 10 μίλια από το San Miguel, το κλίμα είναι ελαφρώς διαφορετικό», είπε. «[Φέτος, οι] ελιές τους είναι μεγαλύτερες από τις δικές μας και τα δέντρα τους είναι γεμάτα. Η Μητέρα Φύση λέει την αλήθεια», δήλωσε ο Meisler.
Το California Olive Council θα πραγματοποιήσει συνεδρίαση του διοικητικού συμβουλίου στις 12 Ιουνίου. Ένα από τα θέματα που ενδέχεται να συζητηθούν είναι οι ζημιές που προκάλεσε ο απρόβλεπτος καιρός φέτος και ο αντίκτυπος που μπορεί να έχει στις συνολικές αποδόσεις ελιάς.