Στο Frantoio Franci, το πάθος είναι οικογενειακή υπόθεση

Όταν ο Φερνάντο Φράντσι ίδρυσε το αγρόκτημά του μαζί με τον αδελφό του Φράνκο στο Μοντενέρο ντ’Όρτσια, πριν από πάνω από 60 χρόνια, τα πράγματα ήταν πολύ διαφορετικά από ό,τι σήμερα: δεν υπήρχαν κινητά τηλέφωνα ή κωδικοί QR, ούτε μηχανογραφημένα μηχανήματα.

Ωστόσο, πολλά από τα ελαιόδεντρα που εξακολουθούν να φυτρώνουν στη γη της οικογένειας ήταν εδώ πριν από δεκαετίες, ακόμη και αιώνες. Ο γιος του, Τζιόρτζιο, που σήμερα ηγείται της οικογενειακής επιχείρησης Frantoio Franci, η οποία έχει εξελιχθεί σε μία από τις πιο φημισμένες μάρκες ιταλικού εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου, θυμάται ακόμα τις διαμάχες για την εισαγωγή ενός φαξ και άλλων μικρών καινοτομιών.

Αλλά ο Φερνάντο — 86 ετών και εξακολουθεί να επιβλέπει την ελαιοτριβή και τις καθημερινές αποστολές από το αγρόκτημα του Μοντενέρο προς όλο τον κόσμο — είναι σαφώς περήφανος για τα επιτεύγματα του γιου του: «Το να βλέπω τις φιάλες μας να φεύγουν για πάνω από 40 χώρες είναι μεγάλη πηγή υπερηφάνειας για μένα, και χαιρετώ κάθε ένα από τα κιβώτια καθώς φεύγουν, ευχόμενος τους να φτάσουν μακριά στον κόσμο», είπε.

Έμπειρος καλλιεργητής και κλαδευτής, ο Φερνάντο φρόντιζε τα δικά του ελαιόδεντρα και αυτά που φύονταν σε άλλες τοπικές εκτάσεις, όπως εκείνες που ανήκαν στην ιστορική Tenuta Banfi. Όταν η διάσημη τοσκανική μάρκα κρασιού κέρδισε ένα βραβείο για ένα ελαιόλαδο που στην πραγματικότητα παρήγαγε η οικογένεια Φράντσι για λογαριασμό της, ο Τζιόρτζιο αποφάσισε ότι ήρθε η ώρα να εισέλθει μόνος του στον κλάδο του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου. Ήταν το 1996 όταν κυκλοφόρησε το πρώτο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο των Franci που προέρχονταν από τις δικές τους ελιές, το Villa Magra.

«Πήγα στη Βερόνα για να το παρουσιάσω στο Sol. Ήμουν σίγουρος ότι είχαμε φτιάξει ένα καλό προϊόν, αλλά δεν είχα ιδέα πώς να το προωθήσω. Δεν είχα ούτε επαγγελματικές κάρτες ούτε φυλλάδια», θυμάται ο Τζιόρτζιο Φράντσι. «Εκεί αποφάσισα τι ήθελα να κάνω: να στοχεύσω στην κορυφαία ποιότητα και να κάνω τον κόσμο να γνωρίσει και να εκτιμήσει το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδό μας όσο το δυνατόν περισσότερο».

Μετά από 20 χρόνια, μπορεί σίγουρα να πει ότι πέτυχε τον στόχο του. Τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα της Franci πωλούνται σε όλο τον κόσμο, από τα καλύτερα εστιατόρια της Ιταλίας έως τα πολυτελή καταστήματα της Κίνας και τα πολυκαταστήματα της Αγγλίας. Και από το 1999 — όταν το Le Trebbiane, ένα χαρμάνι από Frantoio, Moraiolo, Leccino και Olivastra, κέρδισε το πρώτο βραβείο «Leone d’Oro» — το όνομα Frantoio Franci εμφανίζεται σχεδόν σε κάθε διαγωνισμό ποιότητας και οδηγό.

Το 2013, το Villa Magra Grand Cru — το διαμάντι της παραγωγής της Franci, ένα κομψό μονοποικιλιακό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο που παράγεται από επιλεγμένες ελιές ενός μικρού «cru» του ελαιώνα Villa Magra — ανακηρύχθηκε Best in Class στον Διεθνή Διαγωνισμό Ελαιολάδου της Νέας Υόρκης. Το 2014, το αγρόκτημα κέρδισε δύο χρυσά βραβεία με το Francibio, το αρμονικό και σύνθετο βιολογικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, και με το έντονο και μακράς διάρκειας Villa Magra, ένα χαρμάνι από ελιές Frantoio Correggiolo, Moraiolo και Leccino.

Οι Franci κέρδισαν ξανά χρυσό στο NYIOOC του 2015 με τις μάρκες Villa Magra και Francibio, για να ενταχθούν σε μια ελίτ ομάδα τριπλών νικητών στον πιο διάσημο διαγωνισμό ελαιολάδου στον κόσμο.

Κατά την επίσκεψή μας στο Frantoio Franci και στους ελαιώνες του με τον Giorgio Franci, εντυπωσιαστήκαμε από το εντυπωσιακό Olivastra Seggianese: μια συναρπαστική μονοποικιλία που παράγεται από τις ελιές των αιωνόβιων ελαιόδεντρων της τοπικής ποικιλίας που φυτρώνουν στις πλαγιές του Monte Amiata, η οποία το 2014 είχε ένα χαρακτηριστικό άρωμα από ροδοπέταλα και εξωτικά μπαχαρικά, σε συνδυασμό με μια απαλή αρχική γεύση που στη συνέχεια έδωσε τη θέση της σε μια μακράς διάρκειας, βαλσαμική πικάντικη γεύση. Το δοκιμάσαμε με μια νόστιμη σαλάτα από κουκουνάρια, σέλινο και μπόταργκα (αυγοτάραχο κέφαλου) και η γεύση του ήταν φανταστική.

Ταυτόχρονα, γίναμε μάρτυρες της αφοσιωμένης πάθους του Giorgio Franci για την παραγωγή εξαιρετικής ποιότητας εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου, από το χωράφι μέχρι τη διαδικασία εμφιάλωσης, συμπεριλαμβανομένου του σύγχρονου συστήματος ελαιοτριβείου που προσάρμοσε στις ανάγκες και τις γνώσεις του. Γνωρίζει κάθε ελαιόδεντρο που έχει φροντίσει ο ίδιος και ο πατέρας του, συμπεριλαμβανομένων των παλαιών δέντρων Olivastra που ανήκουν στο κτήμα Banfi και τα οποία έσωσαν από την εγκατάλειψη.

Φέτος, τον Ιούλιο, ήταν αρκετά ικανοποιημένος με την κατάσταση των ελιών — παχύ φλοιό και μικρό κουκούτσι, που σημαίνει πολύ σάρκα — αλλά λίγο ανησυχούσε για τις ξηρές συνθήκες. Τώρα που οι βροχοπτώσεις φτάνουν στην Τοσκάνη και την υπόλοιπη Ιταλία, θα μπορούσε να υπάρχει ανησυχία για υπερβολική βροχή, αλλά φαίνεται έτοιμος να την αντιμετωπίσει: «Η εμπειρία είναι σημαντική», μας είπε ο Giorgio Franci, «και κάθε συγκομιδή είναι μια ευκαιρία να μάθουμε περισσότερα. Ωστόσο, κάθε χρόνο είναι διαφορετικό και πρέπει να είμαστε ευέλικτοι και έτοιμοι να προσαρμοστούμε στη συγκεκριμένη κατάσταση».