Πώς η μείωση της ηλιακής δραστηριότητας θα μπορούσε να επηρεάσει την καλλιέργεια ελιάς στη Μεσόγειο

Καθώς το μεσογειακό κλίμα γίνεται όλο και πιο απρόβλεπτο, η ελαιοκαλλιέργεια αντιμετωπίζει αυξανόμενες απειλές.

Οι σοβαρές επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής θα συνυφαστούν όλο και περισσότερο με τη μείωση της ηλιακής δραστηριότητας που αναμένεται να παρατηρηθεί τις επόμενες δεκαετίες.

Σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη, ένα τέτοιο σενάριο αποτελεί πρόκληση για τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα, την οικονομική βιωσιμότητα και την παραγωγικότητα της ελαιοκαλλιέργειας.

Δείτε επίσης: Ερευνητές αναπτύσσουν αλγόριθμο για την πρόβλεψη του δυναμικού συγκομιδής από κλιματικά δεδομένα

Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο Communications Earth & Environment, εξέτασε 8.000 χρόνια αρχείων γύρης σε ολόκληρη την ανατολική Μεσόγειο.

Αυτά τα δεδομένα παρέχουν μια μακροπρόθεσμη προοπτική για το πώς οι κλιματικές μεταβλητές, συμπεριλαμβανομένων των βροχοπτώσεων και της ηλιακής ακτινοβολίας, έχουν επηρεάσει τις αποδόσεις της ελιάς με την πάροδο του χρόνου.

Μια βασική συμβολή της έρευνας έγκειται στο να δείξει πώς οι αλλαγές στη φωτοσυνθετική δραστηριότητα επηρεάζουν έντονα την παραγωγικότητα της ελιάς.

Ενώ οι φυσιολογικές σχέσεις μεταξύ της φωτοσύνθεσης και παραγόντων όπως το φως, η βροχόπτωση, η θερμοκρασία και το διοξείδιο του άνθρακα είναι καλά τεκμηριωμένες, η νέα έρευνα αποκαλύπτει πώς οι μακροπρόθεσμες διακυμάνσεις της ηλιακής ακτινοβολίας και των εποχιακών βροχοπτώσεων έχουν επηρεάσει ιστορικά τις αποδόσεις της ελιάς σε ολόκληρη την ανατολική Μεσόγειο.

«Σήμερα και στις επόμενες δεκαετίες, οι κύριοι παράγοντες που προκαλούν υδατική πίεση στις ελαιοπαραγωγικές περιοχές της Μεσογείου είναι η μείωση των βροχοπτώσεων και η αύξηση των θερμοκρασιών και της εξατμισοδιαπνοής», δήλωσε ο Nick Marriner, συν-συγγραφέας της μελέτης και διευθυντής έρευνας στο Γαλλικό Εθνικό Κέντρο Επιστημονικής Έρευνας (CNRS), στην Olive Oil Times.

«Οι βέλτιστες αποδόσεις επιτυγχάνονται σε ένα στενό εύρος βροχοπτώσεων από 330 έως 370 χιλιοστά. Πέρα από αυτό το εύρος, η παραγωγή καρπών μειώνεται απότομα», πρόσθεσε. «Επιπλέον, καθώς μειώνονται οι βροχοπτώσεις, αναμένεται να αυξηθούν οι ρυθμοί εξατμισοδιαπνοής, ασκώντας επιπλέον πίεση σε ήδη οριακές περιοχές καλλιέργειας».

Αν και αυτό το εύρος βροχοπτώσεων αποτελεί ένα πολύτιμο σημείο αναφοράς, δεν ισχύει ομοιόμορφα σε ολόκληρη τη Μεσόγειο.

«Αν και ο δείκτης βασίζεται σε ιστορικά και σύγχρονα δεδομένα, δεν είναι απαραίτητα καθολικά εφαρμόσιμος σε όλες τις ποικιλίες ελιάς ή σε όλες τις περιοχές», δήλωσε ο Marriner.

«Στην πράξη, το εύρος των 330 έως 370 χιλιοστών αποτελεί μια ισχυρή κατευθυντήρια γραμμή, αλλά οι περιφερειακές διακυμάνσεις στον τύπο του εδάφους, στη διαχείριση των ελαιώνων και στα χαρακτηριστικά των ποικιλιών ενδέχεται να μετατοπίσουν ελαφρώς το βέλτιστο παράθυρο», πρόσθεσε.

Η μελέτη επισημαίνει επίσης μια λιγότερο γνωστή αλλά αναδυόμενη πρόκληση: το επερχόμενο Μεγάλο Ηλιακό Ελάχιστο.

Σύμφωνα με τη NASA, «κατά τη διάρκεια ενός Μεγάλου Ελάχιστου, ο ηλιακός μαγνητισμός μειώνεται, οι ηλιακές κηλίδες εμφανίζονται σπάνια και λιγότερη υπεριώδης ακτινοβολία φτάνει στη Γη».

Ένα τέτοιο φαινόμενο αναμένεται να έχει μόνο ελαφρά επίδραση στις θερμοκρασίες της επιφάνειας, οι οποίες θα συνεχίσουν να αυξάνονται λόγω της ανθρωπογενούς υπερθέρμανσης του πλανήτη, στην οποία συμφωνεί το 97% των κλιματολόγων.

Ωστόσο, κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου μειωμένης ηλιακής δραστηριότητας, η ένταση της ηλιακής ακτινοβολίας που φτάνει στη Γη θα μειωθεί, κάτι που ενδεχομένως να επηρεάσει τη φωτοσύνθεση.

Οι ερευνητές εντόπισαν έναν κύκλο 2.350 ετών στην παραγωγή γύρης ελιάς που ακολουθεί στενά την ηλιακή δραστηριότητα, υπογραμμίζοντας τον ρόλο της ακτινοβολίας στη διαμόρφωση των μακροπρόθεσμων τάσεων της απόδοσης.

«Καθώς αυξάνονται οι παγκόσμιες θερμοκρασίες, τα υψηλότερα ποσοστά εξατμισοδιαπνοής θα εντείνουν περαιτέρω την υδατική πίεση, ειδικά στα βροχοτροφικά συστήματα», δήλωσε ο Marriner. «Η μελέτη μας τονίζει ότι χωρίς άρδευση, αυτές οι συνθήκες ενδέχεται να υπερβούν τα όρια προσαρμογής ακόμη και των ποικιλιών που είναι ανθεκτικές στην ξηρασία».

«Οι ελιές ενδέχεται να υποστούν μη αναστρέψιμη φωτοσυνθετική βλάβη», πρόσθεσε.

Αυτού του είδους η βλάβη έχει παρατηρηθεί σε δέντρα που εκτέθηκαν σε παρατεταμένη ξηρασία και θερμικό στρες. Μπορεί να προκύψει μόνιμη αδυναμία του δέντρου να μετατρέψει το ηλιακό φως σε ενέργεια.

Σε τέτοιες συνθήκες, η ανάκαμψη θεωρείται συνήθως σπάνια ή ακόμη και αδύνατη.

Για να αντιμετωπιστεί αυτή η πολύπλευρη απειλή, η προσαρμογή θα είναι απαραίτητη. Μια πολλά υποσχόμενη οδός βρίσκεται στη γενετική βελτίωση.

«Η επιλογή και η αναπαραγωγή ποικιλιών είναι βασικά εργαλεία για την προσαρμογή σε αυτούς τους παράγοντες στρες», δήλωσε ο Marriner. «Ήδη αναπτύσσονται ποικιλίες με ικανότητα πρόωρης καρποφορίας και αντοχή στην ξηρασία και τη χαμηλή ηλιακή ακτινοβολία, με νέες ποικιλίες όπως οι Askal, Barnea, Kadesh και Maalot.»

«Επιπλέον, στρατηγικές κλαδέματος που βελτιώνουν τη διείσδυση του φωτός και τον αερισμό της κόμης μπορούν να βοηθήσουν στη βελτιστοποίηση της φωτοσύνθεσης υπό μειωμένη ηλιακή ακτινοβολία», πρόσθεσε.

Η μελέτη εκτιμά ότι η ποσότητα βροχόπτωσης που απαιτείται για την αποτελεσματική ανάπτυξη των καρπών στις περισσότερες μεσογειακές ελαιοπαραγωγικές περιοχές κυμαίνεται από 290 έως 410 χιλιοστά κατά τη διάρκεια του φαινολογικού κύκλου, ιδιαίτερα από τον Μάρτιο έως τον Νοέμβριο.

Όταν οι βροχοπτώσεις πέφτουν κάτω από αυτό το όριο, ή όταν ακραία καιρικά φαινόμενα συντομεύουν τις περιόδους ανθοφορίας και καρποφορίας, τόσο η απόδοση όσο και η ποιότητα του ελαιολάδου επηρεάζονται αρνητικά.

Στρατηγικές προσαρμογής δοκιμάζονται ήδη σε ολόκληρη την περιοχή.

Μια μελέτη του 2024 που διεξήχθη στην Ισπανία αξιολόγησε 12 ποικιλίες ελιάς ως προς την αντοχή τους στην ξηρασία υπό συνθήκες πεδίου.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ποικιλίες όπως η Empeltre και η Cornicabra έδειξαν μεγαλύτερη φυσιολογική ανθεκτικότητα υπό συνθήκες υδατικής πίεσης, υπογραμμίζοντας το δυναμικό για την επιλογή ποικιλιών που ταιριάζουν καλύτερα στα μελλοντικά κλιματικά σενάρια.

Άλλες αντιδράσεις είναι οικολογικές. Στη Βόρεια Αφρική, για παράδειγμα, οι παραγωγοί υιοθετούν όλο και περισσότερο πρακτικές διατήρησης, όπως η στρώση με φυτικό υλικό, η χρήση οργανικών βελτιωτικών εδάφους όπως ο βιοάνθρακας και η ενσωμάτωση καλλιεργειών κάλυψης για τη βελτίωση της κατακράτησης νερού και της υγείας του εδάφους.

Αυτές οι πρακτικές βοήθησαν ορισμένους καλλιεργητές να διατηρήσουν υγιείς ελαιώνες και να επιτύχουν υψηλής ποιότητας αποδόσεις ακόμη και κατά τη διάρκεια της εξαιρετικά ξηρής καλλιεργητικής περιόδου 2023/24.

«Μια γεωγραφική μετατόπιση βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη και ενδέχεται να ακολουθήσουν και άλλες», δήλωσε ο Marriner. «Οι ηγέτες της [παραγωγής ελαιολάδου] στη Δυτική Μεσόγειο, όπως η Ισπανία και η Ιταλία, έχουν ήδη παρατηρήσει μείωση των αποδόσεων».

Σύμφωνα με τον επιστήμονα, η Ανατολική Μεσόγειος αντιμετωπίζει επίσης απότομη πτώση της παραγωγής.

«Εάν αυτές οι τάσεις συνεχιστούν, είναι πολύ πιθανό να δούμε επέκταση της ελαιοκαλλιέργειας σε πιο εύκρατες ζώνες, συμπεριλαμβανομένης της βόρειας Μεσογείου ή ακόμη και περιοχών που βλέπουν στον Ατλαντικό», δήλωσε ο Marriner.

«Στις περιοχές που πλήττονται από την ξηρασία, θα αυξηθεί η εξάρτηση από αρδευόμενες καλλιέργειες, αν και αυτό δημιουργεί ανησυχίες για τη βιωσιμότητα και άλλες προκλήσεις», πρόσθεσε.

Στον Λίβανο, μια χώρα με παραδοσιακή ελαιοκαλλιέργεια που βασίζεται στη βροχή, μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι η αύξηση της θερμοκρασίας συντομεύει την καλλιεργητική περίοδο, οδηγώντας ενδεχομένως σε όλο και πιο ασταθείς αποδόσεις.

Αυτές οι προκλήσεις είναι γνωστές στους τοπικούς καλλιεργητές. Ο Karim Arsanios, ιδιοκτήτης της Solar Olives στο βόρειο Λίβανο, δήλωσε στην Olive Oil Times ότι το αγρόκτημά του δοκιμάζει και υιοθετεί συνεχώς νέες στρατηγικές μετριασμού και προσαρμογής.

«Στη Solar, υιοθετούμε μια βιοδυναμική προσέγγιση στη γεωργία. Προσπαθούμε να δημιουργήσουμε ένα οικοσύστημα που υπερβαίνει τη βιωσιμότητα και γίνεται αναγεννητικό», δήλωσε ο Αρσανίος.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, στο πλαίσιο της κλιματικής αλλαγής, η ισορροπία που στήριζε την καλλιέργεια της ελιάς στη Μεσόγειο γίνεται όλο και πιο εύθραυστη.

«Η κατανόηση των ορίων της προσαρμοστικότητας της ελιάς είναι ζωτικής σημασίας. Τα ευρήματά μας υποδηλώνουν ότι χωρίς προληπτικές στρατηγικές προσαρμογής, οι βασικές ελαιοπαραγωγικές περιοχές ενδέχεται να δυσκολευτούν να διατηρήσουν την παραγωγικότητά τους», έγραψαν οι συγγραφείς στη μελέτη τους.

«Η μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα θα εξαρτηθεί όχι μόνο από τη βιολογική και αγρονομική καινοτομία, αλλά και στην αναγνώριση και αντιμετώπιση των περιβαλλοντικών ορίων που διαμορφώνουν τη βιωσιμότητα της ελαιοκαλλιέργειας», κατέληξαν οι ερευνητές.

---