Η Τσεριγνόλα της Απουλίας θα φιλοξενήσει τον 2ο Εθνικό Διαγωνισμό Επιτραπέζιων Ελιών

Η ελιά δεν είναι απλώς ο καρπός που μας δίνει το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο. Κατέχει κεντρική θέση σε πολλές συνταγές της μεσογειακής γαστρονομικής κουλτούρας, αποτελεί το βασικό συστατικό ορεκτικών, καρυκευμάτων και σάλτσας, αλλά και τη βασίλισσα του απεριτίφ: ένα μπολ με πράσινες ελιές είναι ένα από τα απαραίτητα συστατικά ενός ιταλικού happy hour — φυσικά συνοδευόμενο από ένα καλό ποτήρι κρασί ή ένα καλά ανακατεμένο Spritz.

Τόσο για το σχήμα της — σφαιρικό ή οβάλ, μικροσκοπικό ή μεγάλο — όσο και για τα λαμπερά χρώματά της, που κυμαίνονται από το κίτρινο και το μαύρο έως την ιδιόμορφη απόχρωση που έδωσε την ονομασία «λαδί», η ελιά προσθέτει στο τραπέζι μια αίσθηση χαρούμενης ευθυμίας. Η ελιά αποκτά μια εκλεπτυσμένη και ελαφριά κομψότητα όταν, καρφωμένη σε μια οδοντογλυφίδα, ρίχνεται σε ένα ποτήρι Μαρτίνι.

Τα τελευταία χρόνια παρατηρείται μια τάση ισχυρής αύξησης τόσο στην παραγωγή όσο και στην κατανάλωση επιτραπέζιων ελιών. Η παγκόσμια κατανάλωση έχει υπερδιπλασιαστεί, με αύξηση 169 τοις εκατό από το 1990/91 έως το 2014/15. Κατά τους πρώτους τέσσερις μήνες της καλλιεργητικής περιόδου 2014/15 (δηλ. από τον Οκτώβριο του 2014 έως τον Ιανουάριο του 2015), οι εισαγωγές επιτραπέζιων ελιών στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν υψηλότερες (3%) σε σύγκριση με την αντίστοιχη περίοδο του προηγούμενου έτους, σύμφωνα με το Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου. Η Ισπανία, ο μεγαλύτερος παραγωγός στον κόσμο, φιλοξενεί επίσης τους κορυφαίους καταναλωτές (4,0 κιλά ετησίως ανά κάτοικο), ακολουθούμενη από τη Μάλτα (3,8 κιλά), την Κύπρο (3,0 κιλά) και την Ιταλία (2,4 κιλά).

Πέρυσι πραγματοποιήθηκε ο πρώτος εθνικός ιταλικός διαγωνισμός για τις καλύτερες επιτραπέζιες ελιές, ο Monna Oliva, το όνομα του οποίου αποτελεί σαφή αναφορά στη διάσημη Μόνα Λίζα, πρωταγωνίστρια του πίνακα του Λεονάρντο ντα Βίντσι και πρέσβειρα της ιταλικής ιδιοφυΐας και αριστείας στον κόσμο.

Η μοναδική αυτή εκδήλωση είναι δημιούργημα της Paola Fioravanti, υπέρμαχου της κουλτούρας του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου στην Ιταλία και προέδρου της UMAO (Μεσογειακή Ένωση Δοκιμαστών Ελαιολάδου), ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού που ιδρύθηκε το 1995 με σκοπό τη διατήρηση και την προώθηση της κουλτούρας του ελαιολάδου και άλλων τυπικών τροφίμων, ο οποίος διοργανώνει την εκδήλωση σε συνεργασία με την Εθνική Ένωση Γυναικών του Ελαιολάδου (Donne dell’Olio).

«Η ελιά είναι ένας πολύτιμος καρπός, αλλά δεν εκτιμάται ακόμη επαρκώς», δήλωσε ο Ivano Caprioli, αισθητικός αναλυτής και επικεφαλής της κριτικής επιτροπής του διαγωνισμού. «Είναι ένα εξαιρετικό προϊόν, τόσο για τη γεύση του όσο και για τις εξαιρετικές διατροφικές του ιδιότητες. Μπορεί να παραχθεί με τη διαφοροποίηση των τεχνικών καλλιέργειας και επεξεργασίας, προκειμένου να ληφθεί ένα προϊόν σε λογικό κόστος».

«Συνήθως βλέπουμε μόνο δύο ή τρεις ποικιλίες ελιών να κυριαρχούν στην αγορά», συνέχισε ο Caprioli, «αλλά υπάρχουν πολλές άλλες ποικιλίες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για ελιές τραπεζιού». Σκοπός του διαγωνισμού είναι η ανάδειξη των καλύτερων ελιών τραπεζιού από διαφορετικές περιοχές παραγωγής και η υποστήριξη των παραγωγών, βοηθώντας τους να βελτιώσουν την ποιότητα των προϊόντων τους και να αναζωογονήσουν τον κλάδο. Με αυτόν τον τρόπο, οι μικροί παραγωγοί εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου μπορούν να διαφοροποιήσουν την παραγωγή τους χωρίς να προσθέσουν απαραίτητα ένα εντελώς διαφορετικό προϊόν στο χαρτοφυλάκιό τους.

Οι ελιές έχουν εξαιρετικές ιδιότητες συγκρίσιμες με αυτές του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου και μπορούν να προσφέρουν παρόμοια θρεπτικά συστατικά. Οι ελιές μπορούν επίσης να έχουν μεγαλύτερη διάρκεια ζωής από το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο. «Η παραγωγή επιτραπέζιων ελιών μπορεί να είναι σχετικά εύκολη. Για παράδειγμα, για να τις φτιάξετε «al naturale», εξήγησε ο Caprioli, «απλά βάζετε τις ελιές σε ένα διάλυμα αλατιού και νερού και οι μικροοργανισμοί που βρίσκονται στο εξωτερικό μέρος της ελιάς θα ξεκινήσουν τη ζύμωση. Πρέπει να αποκτήσετε την ικανότητα να ελέγχετε τις παραμέτρους της ζύμωσης, κάτι που είναι θεμελιώδες για τη μείωση της πικρίας, την ενίσχυση της γεύσης και την παραγωγή ενός προϊόντος υψηλής ποιότητας».

Περίπου 70 αγροκτήματα θα συμμετάσχουν στη δεύτερη διοργάνωση του Monna Oliva. Ο διαγωνισμός, χωρισμένος ανά τύπο παραγωγής (Φυσικές, Στυλ Castelvetrano, Στυλ Σεβίλλης και Στυλ Καλιφόρνιας), προορίζεται για φυσικές, αλατισμένες και ζαρωμένες ελιές.
Δείτε επίσης: Πληροφορίες
για την εκδήλωση Monna Oliva Το Monna Oliva θα φιλοξενήσει επίσης το πρώτο ιταλικό φόρουμ για τις επιτραπέζιες ελιές, μια συνάντηση ιταλών παραγωγών, καθώς και ένα τεχνικό εργαστήριο για να συζητηθούν θέματα παραγωγής, παραδόσεων και προωθητικών πρωτοβουλιών.

Η εκδήλωση είναι περιοδεύουσα και πραγματοποιείται σε περιοχές φημισμένες για την παραγωγή επιτραπέζιων ελιών. Μετά την πρώτη διοργάνωση στο Castelvetrano της Σικελίας, φημισμένο για την «Nocellara del Belice», η φετινή εκδήλωση θα πραγματοποιηθεί στη Cerignola της Απουλίας, τη γενέτειρα της «Bella di Cerignola», από τις 25 έως τις 27 Ιουνίου.

«Έχουμε ήδη αξιολογήσει πολλά προϊόντα υψηλής ποιότητας και πιστεύουμε ότι αυτός ο διαγωνισμός θα φτάσει σε ακόμη υψηλότερο επίπεδο», κατέληξε ο Caprioli. «Για τις μελλοντικές εκδόσεις, θα θέλαμε να προσκαλέσουμε παραγωγούς από το εξωτερικό. Θα θέλαμε πολύ να ανεβάσουμε τον διαγωνισμό σε διεθνές επίπεδο».