Καθώς ο δεύτερος ετήσιος Διεθνής Διαγωνισμός Ελαιολάδου της Νέας Υόρκης έφτασε στο τέλος του στο International Culinary Center την περασμένη εβδομάδα, πραγματοποιήθηκε γευσιγνωσία ελαιολάδου για να δοκιμαστεί μια επιλογή από τις φετινές συμμετοχές. Η δεξίωση ήταν μια ευκαιρία για τους παραγωγούς, τους εισαγωγείς και τους συμμετέχοντες στο συνέδριο να αναλογιστούν τα σεμινάρια, τις συζητήσεις και τις διασκέψεις της εβδομάδας.
Η Διαμάντο Στρατάκος, παραγωγός ελαιολάδου της ποικιλίας Αθηνόλια που θα διατεθεί στο εμπόριο από την άνοιξη, ξεκίνησε την επιχείρησή της με σκοπό να στηρίξει την ελληνική οικονομία και να ενημερώσει τους Αμερικανούς για την υψηλή ποιότητα των σπαρτιατικών προϊόντων. Αφού πέρασε αρκετά χρόνια ερευνώντας τον κλάδο και μήνες στο πεδίο με παραγωγούς ελαιολάδου, η Στρατάκος έμαθε πολλά περισσότερα από τις επαφές της στη Νέα Υόρκη. «Η εβδομάδα αυτή ήταν μια πολύ ενθαρρυντική εμπειρία», δήλωσε. «Ο διαγωνισμός είναι ένα μέρος όπου μαθαίνεις ότι υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί δρόμοι προς τον ίδιο στόχο: την παραγωγή ελαιολάδου υψηλότερης ποιότητας και την ενημέρωση του κοινού».
Ο Νταμιέν Ντουσάν, που συμμετέχει για δεύτερη φορά, μίλησε επίσης για τα οφέλη του διαγωνισμού κατά τη διάρκεια της γευσιγνωσίας. Το ελαιόλαδό του δεν διατίθεται ακόμη στις Ηνωμένες Πολιτείες, γεγονός που το καθιστά «μεγάλη ανακάλυψη» για όσους το γνωρίζουν στη Νέα Υόρκη. Η ανακάλυψη νέων ελαιολάδων αποτελεί μεγάλο μέρος της κινητοποίησής του για τη συμμετοχή του στο διαγωνισμό. «Το να βρίσκεις ένα νέο προϊόν και να το δοκιμάζεις πριν από οποιονδήποτε άλλο, αυτό από μόνο του είναι χρυσάφι». Το σλοβενικό λάδι του Duchamp, το Lisjak Gold Essense, κέρδισε το δεύτερο βραβείο του στο NYIOOC με ένα ασημένιο μετάλλιο φέτος.
Η γευσιγνωσία ήταν επίσης μια ευκαιρία για τους παραγωγούς και τους διανομείς να αλληλεπιδράσουν με την επιτροπή γευσιγνωσίας, καθώς οι κριτές είχαν απασχοληθεί με τη δοκιμή εκατοντάδων ελαιολάδων τις προηγούμενες ημέρες. Η Miciyo Yamada, η μόνη Ιαπωνίδα εμπειρογνώμονας γευσιγνωσίας της επιτροπής, αναφέρθηκε στην πρώτη της συμμετοχή ως κριτής στο NYIOOC. «Αυτός είναι ένας μοναδικός διαγωνισμός», παρατήρησε. «Είναι μακράν ο πιο διεθνής από όσους έχω κρίνει. Όλοι οι δοκιμαστές είναι πραγματικά ειδικοί στις χώρες τους και η αξιολόγηση είναι απίστευτα διαφανής». Η Yamada άρχισε να ενδιαφέρεται για το ελαιόλαδο πριν από 15 χρόνια, ως δημοσιογράφος που έγραφε για ιαπωνικά περιοδικά στην Ιταλία. «Δεν είναι μόνο ένας πολύ καλά οργανωμένος διαγωνισμός, αλλά η Νέα Υόρκη είναι ένα παράθυρο στον κόσμο», σχολίασε. «Πολλά ιαπωνικά περιοδικά παρακολουθούν αυτόν τον διαγωνισμό και τα αποτελέσματά του».
Ο Curtis Cord, διοργανωτής της εκδήλωσης, ανακοίνωσε τα αποτελέσματα αμέσως μετά τη γευσιγνωσία. Μέσα στον ενθουσιασμό, πολλοί παραγωγοί τηλεφώνησαν σε φίλους και συγγενείς στο εξωτερικό για να τους ενημερώσουν για τα μετάλλια και τις διακρίσεις τους. Ο ενθουσιασμός αυξήθηκε ακόμη περισσότερο καθώς οι παραγωγοί μοιράζονταν μεταξύ τους τα νέα για τα βραβεία τους.
Η Gioanna Brorson παράγει το Casale 3 Danesi, το οποίο κέρδισε χρυσό μετάλλιο στην πρώτη του συμμετοχή στον διαγωνισμό. Με μια παραγωγή μόλις 450 δέντρων, η Brorson επιβλέπει τη λειτουργία ενός αγροκτήματος της Τοσκάνης του 18ου αιώνα. «Αυτή είναι μόλις η δεύτερη χρονιά που παράγουμε ελαιόλαδο – ο διαγωνισμός ήταν μια υπέροχη εμπειρία και ένας τρόπος για εμάς να κάνουμε τα πρώτα μας βήματα».
Ο Mahmut Cimet αναλογίστηκε τη δεύτερη χρονιά του στον διαγωνισμό, αφού βραβεύτηκε με δύο χρυσά μετάλλια για τη σειρά Ottoman Gourmet από την Τουρκία. «Εστιάζουμε στην αγορά της Ανατολικής Ασίας και είμαστε επί του παρόντος ο μεγαλύτερος τουρκικός παραγωγός στην Κίνα.» Αν και το ελαιόλαδό του δεν διατίθεται ακόμη στις ΗΠΑ, ο Cimet σημείωσε ότι «η νίκη θα σημαίνει καλή δημοσιότητα για εμάς στο εξωτερικό· η ασιατική αγορά έχει μεγάλη εμπιστοσύνη στη Νέα Υόρκη και σε αυτόν τον σημαντικό διαγωνισμό.»