Ο ρόλος του ελαιολάδου στη μείωση του οξειδωτικού στρες

Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο είναι μια εύκολα προσβάσιμη πηγή αντιοξειδωτικών που συμβάλλει στη μείωση των επιπτώσεων του οξειδωτικού στρες και, ως εκ τούτου, μειώνει τον κίνδυνο εμφάνισης και την εξέλιξη πολλών ασθενειών

Περιβαλλοντικοί, σωματικοί και ψυχολογικοί παράγοντες στρες προκαλούν την παραγωγή αντιδραστικών μορφών οξυγόνου, γνωστών και ως ελεύθερων ριζών. Η παραγωγή ελεύθερων ριζών έχει ως αποτέλεσμα το ανθρώπινο σώμα να εκτίθεται στις πιέσεις του οξειδωτικού στρες.

Οι ελεύθερες ρίζες είναι εξαιρετικά αντιδραστικά, ασταθή κύτταρα που αποτελούνται από μόρια τα οποία δεν έχουν ζεύγη ηλεκτρονίων. Τα κύτταρα δεν επιθυμούν να βρίσκονται σε αυτή την κατάσταση και, ως εκ τούτου, αναζητούν στο σώμα σταθερές, αλλά ενδεχομένως ευάλωτες περιοχές από τις οποίες να κλέψουν ηλεκτρόνια. Οι ελεύθερες ρίζες δεν κάνουν διακρίσεις. Χρειάζονται σταθεροποίηση και θα κλέψουν τα ηλεκτρόνια από οπουδήποτε τα βρουν διαθέσιμα.

Αν και οι ελεύθερες ρίζες παίζουν σημαντικό ρόλο στο σώμα, στην ανοσολογική άμυνα και στη λειτουργία των κυττάρων, η υπερβολική παρουσία τους οδηγεί σε εκτεταμένη βλάβη. Το οξειδωτικό στρες που προκαλείται από τις ελεύθερες ρίζες έχει συνδεθεί με την ανάπτυξη ασθενειών όπως καρδιαγγειακές παθήσεις, καρκίνος και νευροεκφυλιστικές ασθένειες, μεταξύ άλλων.

Ουσιαστικά, το οξειδωτικό στρες είναι μια ανισορροπία μεταξύ των οξειδωτικών και αντιοξειδωτικών συστημάτων του σώματος. Τα αντιοξειδωτικά σταθεροποιούν τις ελεύθερες ρίζες παρέχοντας ηλεκτρόνια για τη σταθεροποίηση των κυττάρων. Επομένως, αν μπορούμε να βοηθήσουμε το σώμα παρέχοντας περισσότερα αντιοξειδωτικά, είναι λογικό να μειωθεί το οξειδωτικό στρες και, κατά συνέπεια, να μειωθούν και οι βλάβες στα όργανα και τους ιστούς.

Τα τρόφιμα είναι μία από τις καλύτερες βιοδιαθέσιμες πηγές αντιοξειδωτικών για τον ανθρώπινο οργανισμό, με το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο να αποτελεί μία από τις πιο μελετημένες πηγές αντιοξειδωτικών τροφίμων. Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Food Chemistry το 2014, τα φαινολικά οξέα, οι φαινολικές αλκοόλες, τα σεκοϊριδοειδή, οι λιγνάνες και οι φλαβόνες είναι οι τέσσερις κατηγορίες που έχουν αναγνωριστεί στο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο ως οι πιο σημαντικές. Αν και αυτό πιθανώς οφείλεται στη συνεργιστική δράση όλων των ενώσεων του ελαιολάδου (OO), σύμφωνα με την έρευνα, οι φαινόλες που είναι γνωστές ως τυροσόλη και υδροξυτυροσόλη και τα κλάσματά τους 3,4-διυδροξυφαινυλαιθανόλη-ελενολικό οξύ (3,4-DHPEA-EA) και 3,4-διυδροξυφαινυλαιθανόλη-ελενολικό οξύ διαλδεΰδη (3,4-DHPEA-EDA), είναι οι ενώσεις που έχουν ταυτοποιηθεί ως αυτές που παρέχουν μερικές από τις μεγαλύτερες αντιοξειδωτικές δραστηριότητες.

Στη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Food Chemistry, οι ερευνητές εξέτασαν μια ποικιλία EVOO για να αξιολογήσουν τις αντιοξειδωτικές τους ιδιότητες, την αναστολή των υπεροξειδίων των λιπιδίων, καθώς και τις ικανότητες απομάκρυνσης του H2O2 και του μονοξειδίου του αζώτου (NO) — όλες δοκιμές αντιοξειδωτικής δράσης. Δεν παρατηρήθηκε διακύμανση στα ελαιόλαδα όσον αφορά την απομάκρυνση του H2O2, με όλα τα ελαιόλαδα να παρουσιάζουν ικανότητα απομάκρυνσης μεταξύ 69,9–76,8 τοις εκατό. Όλα τα αναλυθέντα κλάσματα επέδειξαν ισχυρή αντι-ριζική αναστολή, αλλά παρατηρήθηκε διακύμανση στα δείγματα που κυμαινόταν από 14,8 έως 26,6 ug/ml. Η αναστολή της αποικοδόμησης του λινολεϊκού οξέος κυμαινόταν από 39 έως 45 τοις εκατό, ενώ η δραστηριότητα απομάκρυνσης του NO κυμαινόταν από 29,8 έως 40,7 τοις εκατό.

Μια άλλη πιο πρόσφατη μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Journal of Food Composition and Analysis το 2015, εξέτασε μια σειρά από 32 EVOO από την ιταλική λιανική αγορά για να μετρήσει την αντιοξειδωτική τους ικανότητα. Μια δοκιμή που ονομάζεται δοκιμασία ABTS χρησιμοποιείται συνήθως για τον έλεγχο των επιπέδων αντιοξειδωτικών στα τρόφιμα. Η μέση αντιοξειδωτική δραστηριότητα ABTS στην σειρά των EVOO ήταν 32,4 u.mol ισοδύναμα Trolox. Μόνο δύο από τα δείγματα παρουσίασαν σημαντικά υψηλότερα επίπεδα, περίπου 66 u.mol.

Συνολικά, η συνολική αντιοξειδωτική δραστηριότητα σε αυτό το δείγμα εξαιρετικών παρθένων ελαιολάδων αποδόθηκε στην πολυφαινόλη υδροξυτυροσόλη μαζί με την περιεκτικότητα σε άλφα-τοκοφερόλη. Μια άλλη ενδιαφέρουσα παρατήρηση ήταν ότι η πικρία των δειγμάτων ήταν ένα χαρακτηριστικό των ελαιολάδων υψηλότερης ποιότητας. Επομένως, η επιλογή ενός ελαιολάδου με πικρές και πικάντικες νότες θα προσφέρει μεγαλύτερη αντιοξειδωτική αξία και αποτελεί έμμεσο μέτρο της ποιότητας του ελαιολάδου.

Αν και πολλές μελέτες δείχνουν ότι το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο προσφέρει μια σειρά διαφορετικών οφελών για την υγεία, σε πολλές περιπτώσεις οι μηχανισμοί δεν έχουν ακόμη κατανοηθεί πλήρως. Ωστόσο, μεγάλο μέρος της έρευνας γύρω από το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο σε σχέση με την πρόληψη ασθενειών ή την αναστροφή του κινδύνου, συχνά αποδίδει τη μείωση του οξειδωτικού στρες ως έναν από τους κύριους μηχανισμούς.

Μια μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Food & Function το 2015, διαπίστωσε ότι οι πολυφαινολικές ενώσεις στο EVOO, 3,4-DHPEA-EA και 3,4-DHPEA-EDA, προστατεύουν σημαντικά τα ερυθρά αιμοσφαίρια από το οξειδωτικό στρες. Όσον αφορά τις καρδιαγγειακές παθήσεις, το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο έχει αποδειχθεί ότι μεταβάλλει την κατάσταση του οξειδωτικού στρες, της φλεγμονής, της υπεροξείδωσης των λιπιδίων και του λιπιδικού προφίλ στην στεφανιαία νόσο. Οι ερευνητές έχουν ακόμη υποδείξει ότι το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο μπορεί να είναι ευεργετικό για την πρόληψη ασθενειών που σχετίζονται με το οξειδωτικό στρες, όπως η αμφιβληστροειδοπάθεια των πρόωρων, η βρογχοπνευμονική δυσπλασία, η περιβεντρικουλική λευκομαλακία και η νεκρωτική εντεροκολίτιδα, σε βρέφη με πολύ χαμηλό βάρος γέννησης.

Το κεντρικό νευρικό σύστημα (ΚΝΣ) είναι ιδιαίτερα ευαίσθητο στο οξειδωτικό στρες. Όπως εξηγεί μια μελέτη στο Food Science and Technology, «Αυτό οφείλεται κυρίως στην υψηλή περιεκτικότητά του σε πολυακόρεστα λιπαρά οξέα (PUFA), τα οποία αποτελούν εύκολα οξειδώσιμα υποστρώματα, και στην εγγενώς υψηλή ροή αντιδραστικών ειδών οξυγόνου (ROS). Ένας άλλος λόγος για το οξειδωτικό στρες είναι το χαμηλό επίπεδο ενδογενών αντιοξειδωτικών ενζύμων στο ΚΝΣ σε σχέση με άλλους ιστούς, καθώς και η υψηλή κατανάλωση οξυγόνου του.»

Το EVOO έχει επίσης αποδειχθεί ότι ασκεί θετική επίδραση στο οξειδωτικό στρες του ΚΝΣ, ιδίως στα επίπεδα υπεροξειδίου των λιπιδίων του εγκεφάλου, και βοηθά στην αποκατάσταση της σύνθεσης των λιπαρών οξέων του εγκεφάλου – ειδικά των επιπέδων του δοκοσαεξανοϊκού οξέος (DHA). Έχει επίσης αποδειχθεί ότι αυξάνει τις δραστηριότητες των αντιοξειδωτικών ενζύμων, συμβάλλοντας στην άμβλυνση της οξειδωτικής βλάβης που οδηγεί σε νευροεκφυλιστικές διαταραχές, όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ και του Πάρκινσον.

Ο ρόλος που διαδραματίζει το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο στη μείωση του οξειδωτικού στρες είναι εξαιρετικά σημαντικός. Είναι σαφές ότι η έρευνα δείχνει ότι το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο αποτελεί, στην πραγματικότητα, μια οικονομικά αποδοτική και εύκολα διαθέσιμη πηγή αντιοξειδωτικών τροφίμων, η οποία μπορεί να συνταγογραφηθεί για κατανάλωση στην καθημερινή διατροφή, προκειμένου να μειωθούν οι επιπτώσεις του οξειδωτικού στρες και, κατά συνέπεια, να μειωθεί ο κίνδυνος και η εξέλιξη πολλών διαφορετικών ασθενειών.