Μελέτη ρίχνει φως στις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της παγκόσμιας παραγωγής τροφίμων
Η παραγωγή κρέατος από αγελάδες και χοίρους, καθώς και η παραγωγή ρυζιού, σιταριού και ελαιούχων σπόρων έχουν τις χειρότερες περιβαλλοντικές επιπτώσεις.
Νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε στο Nature Sustainability αναλύει τις επιπτώσεις της παγκόσμιας παραγωγής τροφίμων στο περιβάλλον.
Ο κύριος συγγραφέας της πιστεύει ότι η τετραετής έρευνα – η οποία χρησιμοποίησε μια έκθεση των Ηνωμένων Εθνών του 2017 για να εξετάσει σχεδόν το 99% της παγκόσμιας παραγωγής τροφίμων σε ξηρά και θάλασσα – προσφέρει στους ανθρώπους έναν τρόπο να αξιολογήσουν πώς οι διατροφικές τους συνήθειες επηρεάζουν τον πλανήτη και μια βιώσιμη οδό για την καταπολέμηση της πείνας.
Οι ετήσιες καλλιέργειες απαιτούν πολύ περισσότερο νερό και πολύ περισσότερη γη, οπότε είναι πιθανό να ασκούν μεγαλύτερη πίεση στο περιβάλλον από το ελαιόλαδο.
«Αυτές οι πληροφορίες μας βοηθούν να σκεφτούμε καλύτερα τα τρόφιμα που τρώμε και την περιβαλλοντική πίεση που ασκούν στον πλανήτη μας», δήλωσε ο Ben Halpern, διευθυντής του Εθνικού Κέντρου Οικολογικής Ανάλυσης και Σύνθεσης του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας-Σάντα Μπάρμπαρα, στην Olive Oil Times. «Η δυσάρεστη είδηση είναι ότι χρειάζεται λίγη προσπάθεια για να σκεφτείς προσεκτικά τη διατροφή σου.»
Χρησιμοποιώντας ως κριτήρια την κατανάλωση γλυκού νερού, τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, την διαταραχή του οικοσυστήματος και τη ρύπανση από θρεπτικά συστατικά, οι ερευνητές συνέκριναν τη συνολική περιβαλλοντική επίδραση της παραγωγής ενός κιλού για ένα ευρύ φάσμα τροφίμων.
Δείτε επίσης: Η ζέστη αποδυναμώνει το ανοσοποιητικό σύστημα των φυτών, σύμφωνα με μελέτηΩστόσο, ο Halpern είπε ότι η ομάδα δεν μπόρεσε να λάβει υπόψη όλους τους περιβαλλοντικούς παράγοντες, όπως η αποδάσωση, η χρήση φυτοφαρμάκων και η υποβάθμιση της γονιμότητας του εδάφους, λόγω έλλειψης δεδομένων. Επιπλέον, δεν ελήφθησαν υπόψη οι θετικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις, όπως η δέσμευση διοξειδίου του άνθρακα από τα δενδρώδη φυτά.
«Αυτό που έχουμε εδώ είναι μια συντηρητική εκτίμηση αυτών των πιέσεων, επειδή λείπουν σημαντικοί παράγοντες», είπε.
Τα αποτελέσματα της μελέτης έδειξαν ότι η παραγωγή κρέατος από αγελάδες και χοίρους, καθώς και η παραγωγή ρυζιού, σιταριού και ελαιούχων καλλιεργειών έχουν τις χειρότερες περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Ωστόσο, ο τρόπος με τον οποίο επηρεάζουν αρνητικά το περιβάλλον είναι πολύ διαφορετικός.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το 60% της σωρευτικής επίδρασης της εκτροφής βοοειδών για κρέας προέρχεται από εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, ενώ ένα άλλο 31% αποδίδεται στη ρύπανση από θρεπτικά συστατικά και στην παραγωγή ζωοτροφών.
Εν τω μεταξύ, οι περισσότερες επιπτώσεις των καλλιεργειών ρυζιού και σιταριού προέρχονταν από τη διαταραχή των οικοτόπων και την τεράστια ποσότητα γλυκού νερού που χρησιμοποιείται.
Συνολικά, η παγκόσμια παραγωγή τροφίμων χρησιμοποιεί περίπου το 50% της κατοικήσιμης επιφάνειας της Γης, περισσότερο από το 70% του διαθέσιμου γλυκού νερού και εκπέμπει μεταξύ 23 και 34% των ανθρωπογενών εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου.
«Δυστυχώς, δεν καταφέραμε να αναλύσουμε τις πληροφορίες σε συγκεκριμένα προϊόντα», είπε ο Halpern. Ως αποτέλεσμα, η παραγωγή ελαιολάδου ομαδοποιήθηκε σε μια ευρύτερη κατηγορία μαζί με τα έλαια καναόλας, βαμβακόσπορου, σουσαμιού και ηλιάνθου.
«Δεν γνωρίζουμε τη μεμονωμένη συμβολή καθενός από αυτούς τους τύπους ελαίων, επειδή δεν αναφέρονται», πρόσθεσε.
Ωστόσο, ο Halpern είπε ότι η κλίμακα της παραγωγής είναι ένας σημαντικός παράγοντας που πρέπει να ληφθεί υπόψη, καθώς οι καλλιέργειες που καλλιεργούνται σε μεγάλη έκταση καταναλώνουν περισσότερους πόρους.
Ως αποτέλεσμα, πρότεινε ότι η παραγωγή ελαιολάδου έχει σχετικά χαμηλό περιβαλλοντικό αντίκτυπο σε σύγκριση με άλλες καλλιέργειες ελαιούχων σπόρων που καλλιεργούνται εντατικά.
«Οι ετήσιες καλλιέργειες καταναλώνουν πολύ περισσότερο νερό και απαιτούν πολύ περισσότερη γη, οπότε είναι πιθανό να ασκούν μεγαλύτερη πίεση στο περιβάλλον από το ελαιόλαδο», είπε ο Halpern.
Αν και οι ερευνητές δεν έλαβαν υπόψη τη δέσμευση άνθρακα, προηγούμενες μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι και οι τρεις κατηγορίες ελαιώνων – παραδοσιακοί, υψηλής πυκνότητας και εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας – λειτουργούν ως δεξαμενές άνθρακα.
Σε μια μελέτη του 2021, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Χαέν στην Ισπανία διαπίστωσαν ότι οι παραδοσιακοί ελαιώνες που καλλιεργούνται με βροχή δεσμεύουν περίπου 5,5 κιλά διοξειδίου του άνθρακα για κάθε κιλό ελαιολάδου που παράγεται. Ο αριθμός αυτός μειώνεται στα 4,3 κιλά στους αρδευόμενους ελαιώνες.
Εν τω μεταξύ, οι ελαιώνες υψηλής και εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας δεσμεύουν 2,7 κιλά διοξειδίου του άνθρακα ανά κιλό παραγόμενου ελαιολάδου.
Παράλληλα με τη μελέτη των επιπτώσεων κάθε τύπου παραγωγής τροφίμων στο περιβάλλον, οι ερευνητές εξέτασαν επίσης τις επιπτώσεις της παραγωγής τροφίμων σε κάθε χώρα.
Δείτε επίσης: Ερευνητές ανακαλύπτουν τρόπο επιτάχυνσης της φωτοσύνθεσηςΔιαπίστωσαν ότι πέντε χώρες ευθύνονται για το ήμισυ του παγκόσμιου περιβαλλοντικού αντίκτυπου της παραγωγής τροφίμων: οι ΗΠΑ, η Κίνα, η Ινδία, η Βραζιλία και το Πακιστάν.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι οι χώρες παράγουν τα ίδια τρόφιμα με διαφορετικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις.
Για παράδειγμα, διαπίστωσαν ότι οι ΗΠΑ είναι 2,4 φορές πιο αποδοτικές από την Ινδία στην παραγωγή σόγιας, λόγω της χρήσης τεχνολογίας που επιτρέπει την επίτευξη υψηλότερων αποδόσεων με λιγότερες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου. Οι ΗΠΑ είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός σόγιας στον κόσμο, ενώ η Ινδία είναι ο πέμπτος μεγαλύτερος.
Μια παρόμοια τάση παρατηρήθηκε και για τα βενθικά ψάρια, τα οποία ζουν και τρέφονται στον πυθμένα του ωκεανού, με τη Ρωσία να αλιεύει αυτά τα ψάρια 1,5 φορές πιο αποδοτικά από την Κίνα και 1,9 φορές πιο αποδοτικά από τη Βραζιλία.
«Αυτό είναι ένα από τα πραγματικά σημαντικά πράγματα που έχουμε επιτύχει με αυτές τις αναλύσεις, καθώς μπορούμε να χαρτογραφήσουμε πού συμβαίνουν τα πράγματα και τις διαφορές στις περιβαλλοντικές πιέσεις στην παραγωγή σε διαφορετικά μέρη», είπε ο Halpern.
«Κάθε χώρα έχει διαφορές ως προς το πόσο καλή ή κακή είναι στην παραγωγή τροφίμων», πρόσθεσε. «Έτσι, μπορείς να αρχίσεις να κατανοείς αυτές τις διαφορές και ίσως να κάνεις επιλογές με βάση αυτές τις διαφορές».
Ο Halpern ξεκίνησε αρχικά το έργο για να ικανοποιήσει την έμφυτη περιέργειά του σχετικά με τον περιβαλλοντικό αντίκτυπο της διατροφής του.
Αφού διάβασε αμέτρητα δημοσιεύματα σχετικά με τη σημαντική επίδραση της παραγωγής κρέατος στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, έγινε πεσκαταριανός.
Ωστόσο, σύντομα συνειδητοποίησε ότι, ενώ πολλά από τα ειδησεογραφικά ρεπορτάζ βασίζονταν σε επιστημονικές μελέτες, κανένα από αυτά δεν έλαβε υπόψη τις άλλες περιβαλλοντικές επιπτώσεις της παραγωγής τροφίμων.
Τώρα που η μελέτη έχει ολοκληρωθεί, ο Halpern ελπίζει ότι θα βοηθήσει τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής και τους μεμονωμένους καταναλωτές να λάβουν τεκμηριωμένες αποφάσεις σχετικά με τη βιώσιμη παραγωγή τροφίμων.
«Θα ήταν υπέροχο αν η δουλειά μας μπορούσε να συμβάλει στην τροποποίηση του Farm Bill ή, σε διεθνές επίπεδο, της εμπορικής πολιτικής που διαμορφώνει κίνητρα για διαφορετικές μορφές παραγωγής τροφίμων», είπε.
«Αν μας ενδιαφέρει ένα βιώσιμο σύστημα διατροφής και η υγεία των ανθρώπων, πρέπει να επανεξετάσουμε πολλές λεπτομέρειες [σχετικά με το πού και πώς παράγονται τα τρόφιμα]», πρόσθεσε. «Αν τα αποτελέσματά μας μπορούσαν να συμβάλουν σε ορισμένες από αυτές τις αλλαγές, αυτό θα ήταν ένα εξαιρετικά ευπρόσδεκτο αποτέλεσμα».
Ο Halpern συνεχίζει αυτή την έρευνα με μια άλλη μελέτη σχετικά με τις επιπτώσεις της παραγωγής τροφίμων στην περιβαλλοντική δικαιοσύνη.
«Ακούμε συχνά για τη ρύπανση από τα εργοστάσια ως παράδειγμα όπου αυτές οι επιβλαβείς για την ανθρώπινη υγεία συνέπειες επηρεάζουν δυσανάλογα τις μειονότητες και τις υποεκπροσωπούμενες ομάδες», είπε.
«Η δουλειά μας αρχίζει να διερευνά αν και πώς αυτές οι περιβαλλοντικές πιέσεις που σχετίζονται με τα τρόφιμα μπορεί να έχουν παρόμοιες συνέπειες για τους ανθρώπους σε όλο τον πλανήτη», κατέληξε ο Halpern.