Μια μελέτη αμφισβητεί την ακρίβεια των μεθόδων χρονολόγησης των ελαιόδεντρων
Χρησιμοποιώντας τη μέθοδο της ραδιοχρονολόγησης με άνθρακα, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ένα δέντρο ηλικίας 1.100 ετών στο Λίβανο είναι η παλαιότερη ελιά στον κόσμο. Άλλοι ειδικοί πιστεύουν ότι η μέθοδος ενδέχεται να είχε ελαττώματα.
Μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Dendrochronologia προκαλεί αίσθηση στον χώρο της χρονολόγησης των ελαιόδεντρων.
Ερευνητές από τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ισπανία και τον Λίβανο κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι μια ελιά στο βόρειο Λίβανο, η ηλικία της οποίας εκτιμάται σε περίπου 1.100 χρόνια, είναι η παλαιότερη ζωντανή ελιά σύμφωνα με τη χρονολόγηση με ραδιοάνθρακα.
Η μεγαλοπρεπής εμφάνιση ορισμένων παλαιών ελαιόδεντρων προκαλεί έντονα συναισθήματα, και συμβαίνει αρκετά συχνά τα μνημειώδη ελαιόδεντρα να εκλαμβάνονται εσφαλμένα ως δέντρα χιλιετίας.
Πρόσθεσαν ότι τα περισσότερα ελαιόδεντρα που πιστεύεται ότι είναι ηλικίας άνω των 1.000 ετών έχουν χρονολογηθεί λανθασμένα χρησιμοποιώντας λιγότερο ακριβείς μεθόδους.
«Τα περισσότερα μνημειακά ελαιόδεντρα είναι εκατονταετή αλλά όχι χιλιετή, ενώ τα πολύ παλιά δέντρα πιθανώς περιορίζονται σε σκληρές τοποθεσίες όπου τα δέντρα παρουσιάζουν αργούς ρυθμούς ανάπτυξης», έγραψαν οι ερευνητές.
Δείτε επίσης: Αγρότες και αξιωματούχοι στην Ιορδανία εργάζονται για την προστασία ελαιόδεντρων ηλικίας χιλιετίαςΩστόσο, ορισμένοι επιστήμονες και ιστορικοί πιστεύουν ότι πολυάριθμες ελιές σε ολόκληρη τη λεκάνη της Μεσογείου είναι πολύ παλαιότερες. Στη Δυτική Όχθη, την Κρήτη, τη Σικελία ή τη Σαρδηνία, για να αναφέρουμε μερικά παραδείγματα, μπορεί κανείς εύκολα να βρει μεγάλα, μεγαλοπρεπή ελαιόδεντρα που συχνά θεωρούνται ότι είναι ηλικίας μεταξύ 2.500 και 4.000 ετών.
Οι τοπικές κοινότητες τιμούν αυτά τα δέντρα ως φυσικά ιστορικά μνημεία. Αυτή η λατρεία οφείλεται στη βαθιά και μοναδική ενσωμάτωσή τους στον κοινωνικό, πολιτιστικό, θρησκευτικό και οικονομικό ιστό των περιοχών τους.
Ο σημαντικός ρόλος που διαδραματίζουν αυτά τα αξιοθαύμαστα δέντρα μπορεί να επηρεάσει μια μη επιστημονική προσέγγιση στον προσδιορισμό της ηλικίας τους. Για παράδειγμα, ένα δέντρο ηλικίας 500 ετών μπορεί εύκολα να θεωρηθεί σημαντικά παλαιότερο.
Οι ερευνητές έγραψαν: «Οι δημοσιευμένες εκτιμήσεις ηλικίας δείχνουν ότι η ηλικία των περισσότερων παλαιών ελαιόδεντρων κυμαίνεται μεταξύ 200 και 700 ετών».
Υποστηρίζουν ότι μία από τις συνηθισμένες παρανοήσεις είναι το μέγεθος των παλαιότερων ελαιόδεντρων στον κόσμο. Μεγάλοι, φαρδιοί κορμοί, επιβλητικές κορώνες και ισχυρά κλαδιά που απλώνονται σε τυχαίες κατευθύνσεις διαμορφώνουν μια άγρια και αδάμαστη εμφάνιση. Η φαντασία των θεατών σχετικά με την ηλικία τέτοιων εντυπωσιακών πλασμάτων ενεργοποιείται εύκολα.
«Η μεγαλοπρεπής εμφάνιση ορισμένων παλαιών ελαιόδεντρων μεταδίδει έντονα συναισθήματα, και συμβαίνει αρκετά συχνά τα μνημειώδη ελαιόδεντρα να εκλαμβάνονται εσφαλμένα ως δέντρα χιλιετίας», δήλωσε ο Mauro Bernabei, δενδροχρονολόγος στο Ινστιτούτο Δέντρων και Ξυλείας του Ιταλικού Εθνικού Συμβουλίου Έρευνας (CNR-IVALSA), στην Olive Oil Times.
«Για σχεδόν όλες αυτές τις ελιές, αυτό δεν ισχύει», πρόσθεσε. «Ωστόσο, αυτό δεν μειώνει σε καμία περίπτωση τη μεγαλοπρέπεια, την ιστορική σημασία ή την πολιτιστική τους αξία».
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι ελιές μπορεί να ζουν περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο είδος πλατύφυλλου. Αυτά τα δέντρα χαρακτηρίζονται από πλατιά, επίπεδα φύλλα που διαφέρουν από τα βελονοειδή ή φολιδωτά φύλλα που συναντώνται στα κωνοφόρα.
«Γνωρίζουμε ότι τα κωνοφόρα ζουν έως και 4.000 χρόνια. Το γνωστό Pinus Aristata στη Βόρεια Αμερική μπορεί να ζήσει έως και 4.800 χρόνια. Όσον αφορά τα πλατύφυλλα, όμως, οι επιστήμονες τείνουν να θεωρούν τα 1.000 χρόνια ως ένα κατά προσέγγιση όριο», είπε ο Bernabei. «Η ελιά που χρονολογήθηκε στο Λίβανο πιθανότατα φτάνει στο απόλυτο όριο της διάρκειας ζωής των πλατύφυλλων δέντρων».
«Διάφοροι παράγοντες καθορίζουν το μέγεθος ενός δέντρου», πρόσθεσε. «Παραδείγματα είναι το περιβάλλον στο οποίο βρίσκεται το δέντρο, η γονιμότητα του εδάφους, η έκθεση στον ήλιο ή το υψόμετρο της τοποθεσίας του, και άλλα. Μεταξύ όλων των παραγόντων που επηρεάζουν την ανάπτυξη των ελαιόδεντρων, η ηλικία είναι αυτός που την επηρεάζει λιγότερο».
Η ιστορική μέθοδος προσδιορισμού της ηλικίας των δέντρων – η μέτρηση των δακτυλίων στον κορμό – παραμένει ο πιο ακριβής τρόπος για την εκτίμηση της ηλικίας πολλών ειδών.
«Υπάρχουν αναφορές για αυτό στη Βίβλο· ο Λεονάρντο ντα Βίντσι έγραψε γι' αυτό· είναι αρχαία γνώση», είπε ο Μπερναμπέι. «Σε όλα τα παιδιά λέγεται ότι ο κανόνας είναι ένας δακτύλιος για κάθε έτος.»
Η ανάπτυξη αυτών των δακτυλίων, καθώς και ο αριθμός και οι διαστάσεις τους, εξαρτώνται από πολλούς παράγοντες, συμπεριλαμβανομένων των φυτικών ειδών και του κλίματος.
Οι δακτύλιοι των δέντρων επιτρέπουν στην επιστημονική ανάλυση να προσδιορίσει με κάποια ακρίβεια πόσα χρόνια έχουν περάσει από τη γέννηση του δέντρου. Συνήθως, μια διαδικασία λήψης δειγμάτων από το κορμό ενός δέντρου μπορεί να αποκαλύψει τους δακτυλίους ανάπτυξης και να υποστηρίξει μια αξιόπιστη εκτίμηση της ημερομηνίας.
Ωστόσο, η μέθοδος δεν λειτουργεί για τις ελιές. «Υπάρχει ένα πρόβλημα με την ελιά, καθώς οι δακτύλιοί της δεν είναι σαφώς ορατοί», είπε ο Μπερναμπέι. «Όταν κοιτάζεις το ξύλο της ελιάς, μπορείς να διακρίνεις σκούρα σχήματα που συχνά εκλαμβάνονται εσφαλμένα ως δακτύλιοι. Δεν είναι.»
Ορισμένα μακρόβια δέντρα, όπως τα κωνοφόρα, αναπτύσσουν διακριτούς δακτυλίους που μπορούν να συνδεθούν άμεσα με τις εποχιακές αλλαγές του χειμώνα και του καλοκαιριού.
Πολλά δέντρα αποσύρουν όλα τα υγρά τους κατά τη διάρκεια του χειμώνα, προετοιμαζόμενα για τις επερχόμενες θερμοκρασίες κάτω από το σημείο πήξης. Αυτή η διαδικασία βοηθά στην πρόληψη της διαστολής και της κατάψυξης των υγρών, η οποία διαφορετικά θα μπορούσε να προκαλέσει σημαντική ζημιά στο δέντρο.
Χρόνο με το χρόνο, αυτή η αυτοπροστατευτική συμπεριφορά αφήνει ένα σαφές αποτύπωμα στη διαδικασία ανάπτυξης του ξύλου και συμβάλλει στη δημιουργία δακτυλίων.
Ωστόσο, οι ελιές — μεσογειακά φυτά που ευδοκιμούν σε θερμότερο κλίμα — δεν υφίστανται αυτή τη διαδικασία. Αντ' αυτού, οι ξηρές εποχές μπορεί να αφήνουν σημάδια που μοιάζουν με δακτυλίους στην ελιά, τα οποία δεν είναι ιδιαίτερα χρήσιμα για τον προσδιορισμό της ηλικίας του δέντρου.
«Αυτός ο τύπος δακτυλίου μπορεί να σημαίνει κάτι για τις διαφορετικές στιγμές μιας εποχής που έζησε το δέντρο, αλλά δεν μπορεί να πει πολλά για τα χρόνια που πέρασαν», είπε ο Bernabei.
«Ο μόνος τρόπος για να παρατηρήσουμε τους δακτυλίους στην ελιά είναι να φτιάξουμε αντικειμενοφόρες πλάκες, ώστε να παρατηρήσουμε τον ξύλινο ιστό σε μικροσκοπικό επίπεδο», πρόσθεσε. «Ακόμα και σε αυτή την περίπτωση, όμως, μια τέτοια ανάλυση μπορεί να μην δώσει τα επιθυμητά αποτελέσματα».
Άλλα προβλήματα στην χρονολόγηση της ηλικίας των ελαιόδεντρων προέρχονται από το σχήμα τους. «Το σχήμα του κορμού σπάνια είναι τέλεια κυκλικό σε πολύ παλιά δέντρα», είπε ο Bernabei.
«Αυτά τα δέντρα έχουν όμορφα σχήματα που αποτελούνται από στροφές, εσοχές και παραμορφώσεις που εμποδίζουν την καθαρή θέαση των δακτυλίων του ξύλου», πρόσθεσε. «Αυτή η μορφολογία καθιστά επίσης περίπλοκη τη δειγματοληψία».
Η δειγματοληψία και η λήψη πυρήνων δέντρων για τον προσδιορισμό της ηλικίας ενός δέντρου πραγματοποιούνται με εξειδικευμένο εξοπλισμό. Η διαδικασία περιλαμβάνει την εξαγωγή χρήσιμου ιστού από διαφορετικά μέρη του δέντρου.
Ο Bernabei ανέφερε προηγούμενη έρευνα βασισμένη σε δείγματα, δείχνοντας πώς διαφορετικά δείγματα από το ίδιο ελαιόδεντρο στάλθηκαν σε διαφορετικά εργαστήρια για ανάλυση, η οποία απέδωσε πολύ διαφορετικά αποτελέσματα χρονολόγησης.
«Δεν υπήρχαν δύο παρόμοια αποτελέσματα, και αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι δακτύλιοι απλά δεν είναι ορατοί», είπε. «Όσον αφορά τα ελαιόδεντρα, η δειγματοληψία παρεμποδίζεται από το γεγονός ότι μετά το πρώτο εξωτερικό στρώμα πάχους πέντε έως δέκα εκατοστών, το εσωτερικό τμήμα είναι ξηρό και εξαιρετικά σκληρό».
«Ο εξοπλισμός γεώτρησης δεν μπορεί να προχωρήσει πιο βαθιά χωρίς να σπάσει», πρόσθεσε. «Αν χρησιμοποιήσεις τρυπάνι, τότε αναπτύσσεται τέτοια θερμότητα που καίει τόσο το δείγμα όσο και το εσωτερικό ξύλο.»
Μια μέθοδος που χρησιμοποιείται στο Λίβανο, η οποία αναπτύχθηκε αρχικά από τον Bernabei, περιλαμβάνει τη χρονολόγηση του ξύλου της ελιάς με τη μέθοδο του ραδιοάνθρακα.
Η τεχνολογία χρονολόγησης με ραδιοάνθρακα μετρά την ποσότητα του άνθρακα-14 σε οργανικό υλικό. Συγκρίνοντας την εναπομένουσα ποσότητα του ραδιενεργού ισοτόπου του άνθρακα με τον γνωστό χρόνο αποσύνθεσής του, οι ερευνητές μπορούν να υπολογίσουν την ηλικία του.
Εφαρμόζοντας αυτές τις τεχνικές σε πολλαπλά δείγματα που ελήφθησαν από διαφορετικές ελιές, ο Bernabei υπολόγισε την ηλικία τριών ελιών στον κήπο της Γεσθημανής το 2015.
Η πρόκληση για τη χρονολόγηση αυτών των δέντρων ήταν ότι οι κορμοί τους ήταν κοίλοι, οπότε το κεντρικό, παλαιότερο ξύλο έλειπε. Ως αποτέλεσμα αυτού του περιορισμού, πολλά περισσότερα δέντρα δεν μπόρεσαν καν να αναλυθούν.
«Σε αρκετά δέντρα, ένα μεγάλο κενό στο κέντρο του κορμού οδήγησε στη διάσπασή του σε διαφορετικούς κορμούς, γεγονός που καθιστά πολύ δύσκολη την ανακατασκευή του σχήματος της βασικής επιφάνειας του καθενός», έγραψε ο Bernabei. «Τελικά, μόνο τρία από τα οκτώ συνολικά ελαιόδεντρα μπόρεσαν να χρονολογηθούν με επιτυχία».
Με βάση τα χρόνια της έρευνάς του, ο Bernabei πιστεύει ότι είναι αδύνατο να γνωρίζουμε την πραγματική ηλικία των παλαιότερων ελαιόδεντρων στον κόσμο.
Καταλήγει: «Δεν είναι δυνατόν επί του παρόντος να προσδιοριστεί μια επιστημονικά τεκμηριωμένη εκτίμηση της ηλικίας των ελαιόδεντρων».