Τότε και τώρα: Η προσπάθεια της Ισπανίας το 1930 να βρει μια μέθοδο ελέγχου για την αποκάλυψη περιπτώσεων απάτης στο ελαιόλαδο

Η σειρά «Τότε και Τώρα» επανεξετάζει ιστορίες για το ελαιόλαδο από τα αρχεία, διερευνώντας πώς έχει αλλάξει ο κλάδος και ποιες προκλήσεις εξακολουθούν να υφίστανται.

Πριν από σχεδόν έναν αιώνα, η Ισπανία πρόσφερε σημαντική αμοιβή για την εύρεση μεθόδου ανίχνευσης ελαίου που είχε εξαχθεί από υπολείμματα ελιάς σε ελαιόλαδο προοριζόμενο για κατανάλωση. Η επιστήμη έχει αλλάξει δραματικά, αλλά το κίνητρο για την ψευδή δήλωση του περιεχομένου της φιάλης παραμένει.

Το 1930, η Ισπανία πρόσφερε μια γενναιόδωρη αμοιβή για την εύρεση τρόπου ανίχνευσης ελαίου από ελαιοπυρήνα σε μείγματα ελαιολάδου για ανθρώπινη κατανάλωση.

Στις 12 Οκτωβρίου 1930, η εφημερίδα «The New York Times» ανέφερε ότι η ισπανική κυβέρνηση πρόσφερε 50.000 πεσέτες, περίπου 110.000 δολάρια ΗΠΑ σε σημερινές τιμές, για μια αξιόπιστη μέθοδο ανίχνευσης ραφιναρισμένου ελαιολάδου αναμεμειγμένου με αυτό που η εφημερίδα αποκαλούσε «καθαρό» ελαιόλαδο.

Το σύντομο άρθρο, με τίτλο «Στόχος η απάτη με το ελαιόλαδο», περιέγραφε ένα πρόβλημα που παραμένει αναγνωρίσιμο και σήμερα: ένα ελαιόλαδο χαμηλότερης αξίας μπορούσε να αναμιχθεί σε ένα πιο πολύτιμο προϊόν χωρίς οι αγοραστές να γνωρίζουν ακριβώς τι αγόραζαν.

Σύμφωνα με την έκθεση, οι άφθονες συγκομιδές στη νότια Ισπανία άφηναν μερικές φορές τις πεσμένες ελιές στο έδαφος για μέρες πριν μπορέσουν να συλλεχθούν. Το ελαιόλαδο που παρήγαγαν από τους αλλοιωμένους καρπούς είχε υψηλή οξύτητα και άλλα ελαττώματα, καθιστώντας το ακατάλληλο για πώληση χωρίς εξευγενισμό.

Ωστόσο, τρεις ημέρες μετά τη δημοσίευση του άρθρου, μια επιστολή προς τον συντάκτη αμφισβήτησε την ερμηνεία του σχετικά με τον διαγωνισμό της ισπανικής κυβέρνησης.

Ο Charles Segur, γράφοντας από τη Νέα Υόρκη, ανέφερε ότι ο ανταποκριτής είχε παρερμηνεύσει τον όρο «ραφιναρισμένο». Η κυβέρνηση δεν προσπαθούσε να εντοπίσει συνηθισμένο ραφιναρισμένο ελαιόλαδο αναμεμειγμένο με παρθένο ελαιόλαδο, έγραψε, αλλά ελαιόλαδο που εξάγεται από υπολείμματα ελιάς και στη συνέχεια ραφιναρίζεται, γνωστό ως «orujo refinado».

Ο Segur το αποκάλεσε «εξαγόμενο λάδι», έναν παλαιότερο όρο για αυτό που σήμερα είναι γνωστό ως εξευγενισμένο ελαιόλαδο από ελαιοπυρήνα. Το αρχικό ρεπορτάζ φαίνεται να το είχε συγχέει με το εξευγενισμένο ελαιόλαδο που παράγεται από ελαττωματικό παρθένο ελαιόλαδο.

Ο Segur ανέφερε ότι το εκχυλισμένο λάδι προοριζόταν για βιομηχανικές χρήσεις, συμπεριλαμβανομένης της σαπωνοποιίας, και απαγορευόταν για ανθρώπινη κατανάλωση στην Ισπανία. Ωστόσο, αδίστακτοι έμποροι το ανακάτευαν με βρώσιμο ελαιόλαδο, καθώς η παρουσία του ήταν δύσκολο να ανιχνευθεί.

Στην επιστολή του απέρριψε επίσης τον ισχυρισμό του αρχικού άρθρου ότι η ραφινάρισμα αφαίρεσε όλη τη θρεπτική αξία του ελαίου και «κατέστρεψε» τις βιταμίνες του. Ο Segur περιέγραψε την ανάμειξη ραφιναρισμένου και παρθένου ελαιολάδου ως έναν αποδεκτό τρόπο παραγωγής ενός πιο ήπιου ελαίου για την αμερικανική αγορά.

Η ανταλλαγή αυτή δείχνει πόσο εύκολα η ορολογία του ελαιολάδου μπορούσε να παρερμηνευθεί, ακόμη και από σύγχρονους παρατηρητές.

Η ορολογία που χρησιμοποιείται για την ταξινόμηση του ελαιολάδου έχει έκτοτε γίνει πολύ πιο ακριβής. Η έκθεση του 1930 χρησιμοποιούσε τον όρο «καθαρό ελαιόλαδο» με διαφορετικό τρόπο από τη σύγχρονη εμπορική του έννοια. Σήμερα, ο όρος αναφέρεται γενικά σε ένα προϊόν που παράγεται με την ανάμειξη ραφιναρισμένου ελαιολάδου με παρθένο ελαιόλαδο.

Το ελαιόλαδο από ελαιοπυρήνα αναγνωρίζεται ως ξεχωριστή κατηγορία. Παράγεται από τα υπολείμματα που απομένουν μετά τη μηχανική εκχύλιση του ελαιολάδου και πρέπει να υποβληθεί σε ραφινάρισμα προτού μπορέσει να αναμιχθεί με παρθένο ελαιόλαδο και να διατεθεί προς κατανάλωση. Δεν μπορεί να διατεθεί στην αγορά ως παρθένο ή εξαιρετικά παρθένο ελαιόλαδο.

Οι δοκιμές έχουν επίσης προχωρήσει πολύ πέρα από τη μέτρηση της οξύτητας. Τα σύγχρονα εργαστήρια εξετάζουν μια σειρά ενώσεων και χαρακτηριστικών που μπορούν να αποκαλύψουν διύλιση, νοθεία ή την παρουσία ελαίων που δεν ανταποκρίνονται στην κατηγορία που αναγράφεται στην ετικέτα.

Τα παρθένα ελαιόλαδα αξιολογούνται επίσης από εξειδικευμένες επιτροπές γευσιγνωσίας, οι οποίες μπορούν να εντοπίσουν ελαττώματα που ενδέχεται να μην ανιχνεύονται από τις βασικές χημικές μετρήσεις.

Το ραφιναρισμένο ελαιόλαδο και το ελαιόλαδο από ελαιοπυρήνα δεν είναι εκ φύσεως παραποιημένα. Η εξαπάτηση συμβαίνει όταν ένα ελαιόλαδο χρησιμοποιείται σε κατηγορία στην οποία δεν επιτρέπεται, αποκρύπτεται από τους αγοραστές ή πωλείται με ψευδή βαθμό ποιότητας, προέλευση ή σύνθεση.

Το οικονομικό κίνητρο δεν έχει εξαφανιστεί.

Το ελαιόλαδο υψηλότερης ποιότητας έχει υψηλότερη τιμή, δημιουργώντας ευκαιρίες κέρδους μέσω της υποκατάστασης, της ανάμειξης ή της επαναετικετοποίησης φθηνότερων προϊόντων. Οι μέθοδοι που χρησιμοποιούνται για την ανίχνευση της απάτης στο ελαιόλαδο έχουν γίνει πολύ πιο εξελιγμένες, αλλά το ίδιο ισχύει και για τις πρακτικές που έχουν σχεδιαστεί για να αποκαλύπτουν.

Η πρόκληση των 50.000 πεσέτας της ισπανικής κυβέρνησης ανήκει σε μια άλλη εποχή. Το ερώτημα που κρύβεται πίσω από αυτήν, όμως, παραμένει: Πώς μπορούν οι αγοραστές να είναι σίγουροι ότι το ελαιόλαδο σε ένα δοχείο είναι αυτό που αναγράφεται στην ετικέτα του;

Σχεδόν έναν αιώνα αργότερα, η Ισπανία εξακολουθεί να ενισχύει την αντίδρασή της. Το 2026, η κυβέρνηση ανακοίνωσε την επέκταση των ελέγχων κατά της απάτης σε ολόκληρη την αλυσίδα των προϊόντων ελαιολάδου και ελαιοπυρήνα, συμπεριλαμβανομένων ευρύτερων επιθεωρήσεων, ψηφιακών συστημάτων ιχνηλασιμότητας και ελέγχων βάσει κινδύνου.

Η ορολογία και τα εργαλεία έχουν αλλάξει. Ο αγώνας μεταξύ αυθεντικότητας και εξαπάτησης συνεχίζεται.

Αρχείο: «Aims at Olive Oil Fraud», The New York Times, 12 Οκτωβρίου 1930· «Curbing Olive Oil Frauds», επιστολή προς τον εκδότη, 15 Οκτωβρίου 1930.