La sequía amenaza los precios del aceite de oliva para el consumidor en EE. UU. y en el extranjero
Según los analistas del sector, la grave sequía que afecta a California y España reducirá la producción y provocará un aumento de los precios.
España, el principal productor mundial de aceite de oliva, no es el único país que sufre las dificultades derivadas de una sequía persistente. Aquí, en Estados Unidos, California también se enfrenta a la amenaza de una disminución de la producción de aceite de oliva y a un aumento de los precios al consumo
como consecuencia de unos periodos de sequía prolongados y severos.
Las noticias españolas indican que las regiones del suroeste de Valencia y Alicante son las más afectadas, con precipitaciones un 50 % por debajo de los promedios normales. Los meteorólogos achacan la situación al cambio climático y pronostican un panorama sombrío para las condiciones de sequía, incluyendo períodos de sequía intensos e impredecibles en el futuro, según un estudio de 2013 del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), que señala que «el periodo comprendido entre 1945 y 2005 reveló que las sequías del país se estaban volviendo más intensas y más habituales». Lamine Lahouasnia, responsable de alimentos envasados de Euromonitor International, admite: «Si la sequía acaba afectando negativamente a los rendimientos españoles, es muy probable que veamos un aumento de los precios al consumo en 2014».
California es una región productora de aceite de oliva en rápido crecimiento debido a un clima comparable al del Mediterráneo; sin embargo, más del 95 % del aceite de oliva que consumen los estadounidenses sigue siendo importado. El Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas estimó recientemente una disminución del 45 % en la producción de aceite de oliva este año como consecuencia de la sequía.
La última sequía generalizada en Europa, en 2012/13, elevó los precios del aceite de oliva importado a EE. UU. en un 8 %.
Aun así, algunos agricultores estadounidenses se mantienen optimistas. Dado que los olivos resisten el calor mucho mejor que otros cultivos nacionales importantes (como los almendros), la sequía supone una oportunidad para el mercado de la cosecha de aceitunas en EE. UU.
La mayoría coincide en que existe la amenaza de un aumento de los precios debido a la fuerte disminución de la producción de aceite de oliva en EE. UU. y España, pero Yago Cruz, director ejecutivo del proveedor español de aceite a granel Cruzoliva, afirmó que el problema se veía agravado por los operadores que «intentan sacar partido de la incertidumbre causada por la sequía realizando apuestas en el mercado de futuros».