Egipto se propone aumentar considerablemente sus exportaciones de aceite de oliva
Las autoridades están elaborando una estrategia para aumentar las exportaciones mediante la ampliación de la producción.
Las autoridades egipcias han destacado el papel de la producción de aceitunas de mesa y aceite de oliva como sectores estratégicos con un prometedor potencial de exportación, pero el país se enfrenta a importantes retos.
Según datos del Consejo Oleícola Internacional, se preveía que Egipto exportara 1.000 toneladas métricas de aceite de oliva y 100.000 toneladas de aceitunas de mesa en la campaña 2023/24, que concluye a finales de septiembre. Egipto es el tercer mayor exportador mundial de aceitunas de mesa, después de España y Turquía.
Maysa Hamsa, directora ejecutiva de la Cámara de Comercio de Egipto, convocó una reunión de productores, funcionarios gubernamentales, reguladores e investigadores para elaborar un plan destinado a aumentar las exportaciones de aceite de oliva.
Los productores deben estudiar los mercados extranjeros que demandan aceite de oliva e identificar las variedades y normas específicas que estos mercados requieren para adaptar la producción a las preferencias del mercado.
Reda Abdel Jalil, director general de asuntos técnicos de la cámara, señaló que los niveles estables de producción de aceite de oliva de Egipto, que solo han caído por debajo de las 40 000 toneladas una vez en las últimas seis campañas, coincidiendo con las malas cosechas de los dos últimos años en otras partes del Mediterráneo, crearon una oportunidad para los exportadores.
Egipto produjo unas 40 000 toneladas de aceite de oliva en 2023/24, prácticamente todas ellas vendidas en el mercado interno. Algunos productores del país afirmaron que prevén una buena cosecha en 2024/25.
«Esta temporada, hemos tenido una cosecha especialmente fructífera y abundante», declaró a Olive Oil Times Ramy Naguib Rammah, copropietario de Rammah Olive Oil, una empresa familiar dedicada a la producción.
Véase también: La producción de aceite de oliva se vuelve cada vez más viable en OmánAunque Rammah afirmó que la exportación de aceite de oliva forma parte de los planes de la empresa, esta se centra en el mercado nacional —Egipto tiene una población de 117 millones de personas— y en el desarrollo del turismo.
«Nuestro enfoque principal está en el mercado local, donde pretendemos dar a conocer el aceite de oliva y revivir la rica historia de Egipto en su producción y usos», afirmó. «Aunque las exportaciones forman parte de nuestros planes, no son nuestra máxima prioridad en este momento».
«Los precios que ofrecemos al mercado egipcio son significativamente más rentables que las bajas ofertas que recibimos de los importadores, en comparación con el aceite de oliva virgen extra de alta calidad que ofrecemos», añadió.
Los productores egipcios están pasando apuros debido a la instabilidad politica, la excesiva burocracia, la escasecia de mano de obra cualificada y el acceso limitado al crédito.
Egipto ha plantado 23 millones de olivos desde 2015 y tiene previsto plantar 77 millones más. (Foto: Mostafa Elshourbagy)
Los acontecimientos mundiales han provocado la devaluación de la libra egipcia, una elevada inflación y la escasez de divisas. El aumento de las exportaciones de aceitunas de mesa y aceite de oliva se considera una forma de atraer euros y dólares estadounidenses y ayudar a la economía.
«Aunque Egipto es uno de los mayores productores de aceite de oliva, se enfrenta a numerosos retos en materia de agricultura, producción y exportación», declaró la economista Shayma Said El Araby a los medios locales. «El principal problema que obstaculiza el liderazgo de Egipto en el cultivo y la exportación de aceite de oliva es la falta de experiencia y conocimientos entre los agricultores».
Rammah es uno de los productores que invierte en equipo de molienda de última generación como parte del enfoque de la empresa en la calidad por encima de la cantidad.
«Utilizamos nueva tecnología y contamos con dos líneas continuas automatizadas: una es una línea trifásica y la otra es una línea bifásica, y ambas funcionan con la máxima eficiencia», afirmó. «También contamos con una unidad de control de calidad, un laboratorio para analizar los niveles de peróxido y la acidez, y un panel de cata para evaluar cada producto a nivel sensorial e identificar defectos».
De hecho, Rammah señaló que la calidad del aceite de oliva egipcio ha mejorado en los últimos años gracias a los avances tecnológicos. Añadió que los agricultores adoptan prácticas sostenibles para añadir valor y reducir costes a lo largo de toda la producción y la comercialización.
«Nuestras aceitunas están libres de pesticidas, libres de OMG y se recogen a mano», dijo Rammah. «Mantenemos una pequeña colmenar para la polinización y empleamos las mejores prácticas de conservación del agua, incluidos sistemas de riego por goteo y otros métodos innovadores para minimizar el consumo de agua y evitar el desperdicio».
«Además, utilizamos fuentes de energía renovable, principalmente energía solar», añadió. «Somos la primera marca de Egipto en implantar la trazabilidad y la transparencia en la cadena de supely de aceite de oliva, asegurando que [los clientes puedan seguir nuestras] prácticas sostenibles desde la finca hasta la embotelladora».
Los asistentes a la reunación de la Cámara de Comercio destacaron la necesidad de expansar el cultivo del olivo para la producción de aceite y de plantar nuevos olivares de alta y súper alta densidad, al tiempo que se mantiene la solida posición de Egipto en la producción de aceitunas de mesa. En 2023/24, Egipto produjo 600 000 toneladas de aceitunas de mesa, casi una cuarta parte del total mundial.
Rammah Olive Oil vende actualmente en el mercado nacional, pero tiene planes de expandirse a la exportación. (Foto: Mostafa Elshourbagy)
Los datos del Ministerio de Agricultura y Recuperación de Tierras citados en los medios locales muestran que Egipto cuenta con unas 97 000 hectáreas de olivares en producción, y se espera que otras 11 300 hectáreas entren en producción próximamente.
Según la Autoridad General de Inversiones y Zonas Francas, Egipto ha plantado unos 23 millones de olivos desde 2015, cuando el presidente Abdel Fattah El-Sisi anunció planes para plantar 100 millones de olivos.
«El Gobierno egipcio ha emprendido un importante proyecto para ampliar los espacios verdes», afirmó Rammah. «Fomentan activamente la inversión extranjera y las oportunidades de exportación eliminando cualquier obstáculo al que puedan enfrentarse los inversores. Además, han logrado avances notables en la reducción de la burocracia».
«No está claro si otros productores de aceite de oliva se muestran reticentes a exportar o si participan activamente en la exportación», añadió. «Lo que sabemos con certeza es que los exportadores activos exportan actualmente aceite de oliva principalmente a granel. Nuestro objetivo es exportar un producto final envasado fabricado en Egipto, que estamos seguros de que puede competir con marcas de alta gama a nivel mundial».
Yahia Mohamed Metwally Khalil, profesor de economía agrícola en el Centro Nacional de Investigación, declaró a los medios locales que las autoridades y los productores deben identificar y dirigirse a mercados específicos en los que el aceite de oliva egipcio obtenga los mayores beneficios.
«Los productores deben estudiar los mercados extranjeros que demandan aceite de oliva e identificar las variedades y normas específicas que estos mercados requieren para adaptar la producción a las preferencias del mercado», afirmó.