La edición europea del programa de sumilleres de Olive Oil Times concluye en los Países Bajos

Veintiún profesionales y aficionados al aceite de oliva han completado la primera edición del Programa de Certificación de Sumilleres de Olive Oil Times —edición europea—, coorganizado con la Olive Oil Academy de 's-Hertogenbosch, a unos 80 kilómetros al sur de Ámsterdam.

Los alumnos dedicaron el curso, de una semana de duración, a estudiar el análisis sensorial del aceite de oliva, las mejores prácticas en el cultivo y la producción, los beneficios para la salud, la nutrición, las aplicaciones culinarias y el control de calidad.

Me inscribí en el curso para profundizar mis conocimientos sobre la industria del aceite de oliva virgen extra y para obtener asesoramiento experto y análisis del sector de la mano de profesionales líderes en el campo. — Joseph Mavrolefterou, olivarero australiano

Un equipo interdisciplinario e internacional de expertos de renombre dirigió este riguroso programa, que incluyó catas de más de 100 muestras de aceite de oliva procedentes de todas las regiones productoras.

Entre los asis­tentes se encontraba Mariska Stoots, quien deci­dió ins­cribirse en el curso tras com­e­zar a tra­ba­jar como ger­ente co­mer­cial para el minorista es­pe­cia­li­za­do Oil & Vinegar en los Países Bajos.

Véase también: El Simposio de Postira rinde homenaje a los líderes del renacimiento del aceite de oliva del Adriático

«El curso superó con creces mis expectativas. Fue mucho más completo de lo que había imaginado», afirmó. 

«Una de mis partes favoritas fueron las clases de Simon Poole, que trataron sobre los beneficios para la salud del aceite de oliva virgen extra y cómo funciona en combinación con la dieta mediterránea», añadió Stoots. «También me gustó mucho la interacción con el resto de alumnos y profesores, que venían de todas partes del mundo».

Stoots afirmó que compartirá lo que ha aprendido en el curso con sus colegas y clientes de Oil & Vinegar, y que seguirá practicando la cata de aceites de oliva para perfeccionar sus recién adquiridas habilidades de evaluación organoléptica.

«Solo unas pocas personas saben cuál es el verdadero sabor del aceite de oliva virgen extra (y no es el que se encuentra en el supermercado). Y se puede explicar mucho más sobre sus increíbles beneficios para la salud», afirmó.

«En mi vida personal, usaré aún más el aceite de oliva y seguiré educando a mi familia y amigos sobre el aceite de oliva de buena calidad», añadió Stoots.

Mientras que Strooks conducía solo 40 minutos para llegar al curso cada día, otros participantes venían de mucho más lejos, entre ellos Joseph Mavrolefterou.

«Mi familia y yo somos propietarios de un olivar en la península de Fleurieu, en Australia Meridional, que cuenta con unos 900 olivos», dijo. «Me inscribí en el curso para profundizar mis conocimientos sobre la industria del aceite de oliva virgen extra y para obtener asesoramiento experto y análisis del sector de la mano de profesionales líderes en el campo».

«Además, mi intención es ampliar y mejorar nuestra producción familiar de aceite de oliva virgen extra de calidad, por lo que este curso supone un paso importante para alcanzar ese objetivo», añadió Mavrolefterou.

El curso también superó las expectativas de Mavrolefterou, y el productor elogió el equilibrio entre la formación en el aula y las sesiones prácticas de cata, así como la amplia gama de expertos internacionales contratados para impartir formación sobre todos los aspectos del mundo del aceite de oliva.

«Una de las revelaciones más sorprendentes fue la falta general de conocimiento y comprensión que mucha gente tiene sobre el aceite de oliva virgen extra y lo que distingue a un aceite de oliva virgen extra de alta calidad del resto», afirmó. «Me sorprende lo mucho que puede mejorar el sector con un poco de educación del consumidor».

Mavrolefterou tiene previsto utilizar sus nuevos conocimientos para seguir desarrollando el olivar familiar y plantar nuevas variedades de olivo.

«Además, mi objetivo es dar a conocer a los demás los extraordinarios beneficios para la salud del aceite de oliva virgen extra», afirmó. «Además, tengo la intención de poner en práctica las técnicas de producción avanzadas que he aprendido, garantizando que nuestro olivar cumpla con los más altos estándares de calidad y sostenibilidad».

Su colega, el productor Luuk Calboo, que viajó desde Zeewolde, cerca de Ámsterdam, también se inscribió en el curso para ampliar sus conocimientos sobre la producción y la cata de aceite de oliva.

«Llevamos muchos años con un olivar en el sur de Francia para producir aceite de oliva virgen extra», afirmó. «Tenemos la intención de organizar catas de aceite de oliva para dar a conocer entre los consumidores el aceite de oliva auténtico y de calidad, así como sus beneficios para la salud».

Calboo elogió la diversidad y la profundidad de conocimientos de los instructores del curso, y añadió que se le abrió «un mundo completamente nuevo» durante la parte de cata del curso.

«La formación en evaluación sensorial, clasificación y calificación es un programa bastante complejo, bien estructurado y fundamentado», afirmó. «Organizaremos nuestro propio programa de cata de aceite de oliva y maridaje en los Países Bajos para educar, formar y compartir todos los conocimientos posibles».

Junto con minoristas y productores, un profesional se unió al curso para impulsar su nuevo negocio de distribución y fomentar la cultura del aceite de oliva en Corea del Sur.

James Oh Youngki voló desde Seúl para asistir al curso. «Fue un viaje largo, pero mereció la pena porque pude unirme a personas de todo el mundo que comparten la misma pasión por el aceite de oliva», afirmó.

Además del enfoque metódico y exhaustivo de la cata de aceite de oliva, Youngki dijo que disfrutó especialmente del sentido de comunidad durante el curso.

«Los conocimientos técnicos fueron muy valiosos, pero lo que más me sorprendió fue el sentido de comunidad», dijo. «A través de Olive Oil Times, pude conectar con productores, catadores y profesionales de muchos países. Me di cuenta de que esta certificación no solo se trata de estudiar, sino también de establecer contactos y desarrollar una carrera internacional. Para mí fue a la vez alentador y motivador».

Youngki tiene previsto utilizar sus nuevos conocimientos sobre cata para impartir cursos en su país natal, Corea del Sur, y promover la cultura del aceite de oliva en este destino cada vez más popular entre los exportadores internacionales.

«El curso me proporcionó una forma sistemática de cata que antes no tenía», afirmó. «Un momento que recuerdo muy bien es cuando identifiqué el aroma de la alcachofa por primera vez, algo que no podía experimentar en Corea. Pequeños descubrimientos como este me hicieron darme cuenta de lo diverso que puede ser el aceite de oliva».

«Tengo pensado organizar clases de cata en las que la gente pueda experimentar de primera mano tanto los atributos positivos como los negativos de los aceites», añadió Youngki. «También quiero colaborar con comunidades dedicadas a la salud y el bienestar para compartir los beneficios del aceite de oliva virgen extra».

Ya está abierta la preinscripción para el Programa de Certificación de Sumilleres en Londres, del 9 al 13 de marzo, y para el programa insignia en la ciudad de Nueva York, del 8 al 12 de junio, así como para la edición del próximo año en los Países Bajos.

---