La principal prioridad del director general de Gaea: «Seguir atendiendo a nuestros clientes cada día»
Aris Kefalogiannis habla sobre el éxito continuado de su empresa, la crisis económica griega y la urgente necesidad de reformas en Grecia.
La semana pasada, Aris Kefalogiannis, director ejecutivo de Gaea
, conversó con Olive Oil Times sobre el éxito de su empresa a la hora de hacer frente a los retos de la crisis económica griega, la urgente necesidad de reformas en Grecia, algunos de los pilares del crecimiento económico del país y la preocupación de Gaea por el medio ambiente y por las personas que hay detrás de los galardonados productos de la empresa.
Tenemos que cambiar nuestra sociedad, nuestra economía, nuestra forma de actuar.
Los productos de Gaea se exportan a 26 países, entre ellos EE. UU., Alemania, el Reino Unido, Rusia y Noruega. Además de lo que el nuevo vídeo de Gaea identifica como los aceites de oliva virgen extra griegos más premiados del mundo, que representan el 50 % de sus ventas, la empresa produce aceitunas y otros productos griegos auténticos. La producción y las exportaciones han continuado sin interrupción durante la crisis financiera, incluso después del cierre de los bancos y la imposición de controles de capital, y Gaea presentó una nueva línea de envases de aceite de oliva y aceitunas en Estados Unidos el 13 de julio.
Kefalogiannis afirma que Gaea no está retrasando nada durante la crisis: «El objetivo es seguir atendiendo a nuestros clientes cada día; eso es lo más importante. Sabemos que, mientras logremos hacerlo, seguiremos siendo una empresa sana y viva. Nuestro énfasis en la gestión de la crisis es seguir operando y despachando nuestros pedidos». Lo han conseguido, con unas ventas en julio superiores a las de cualquier otro año. Ha sido una lucha, dada la necesidad de pagos en efectivo por adelantado, con una línea de crédito previamente aprobada que aún no se había activado incluso después de la reapertura de los bancos. Gaea logró pagar a los proveedores extranjeros y mantener el suministro abriendo una cuenta bancaria fuera de Grecia.
Kefalogiannis menciona que tanto las empresas importadoras griegas como las exportadoras que dependen de materiales importados se enfrentan ahora a «enormes problemas», con cientos, si no miles, de contenedores cargados esperando en los puertos durante la actual crisis bancaria y la recesión económica. Aun así, señala Kefalogiannis, muchos se sienten aliviados de que Grecia haya evitado «lo peor: una quiebra incontrolada del Estado griego. Nadie podría predecir con exactitud lo que eso significaría».
Kefalogiannis atribuye el éxito actual de Gaea en gran medida a la creación, el pasado mes de marzo, de Gaea North America, una filial de propiedad exclusiva de la empresa griega, dirigida por David Neuman, antiguo director ejecutivo de Lucini Italia
, y con sede en Hollywood, Florida. Dado que los productos de Gaea están fácilmente disponibles en EE. UU. gracias a una excelente red de distribución en el noreste, especialmente en el área metropolitana de Nueva York y en las divisiones del noreste y del Atlántico medio de Whole Foods, las importaciones estadounidenses han contribuido de manera significativa al elevado volumen de ventas reciente de Gaea.
Véase también: Lo que necesita una marca de aceite de oliva para «triunfar» en EE. UU.
Sin embargo, para que la situación mejore en Grecia en general, Kefalogiannis es tajante en una cosa: «Si tuviera que decir una sola palabra, diría: reformas. Necesitamos cambiar totalmente nuestra sociedad, nuestra economía, nuestra forma de funcionar, la forma en que se ha constituido el Estado griego, todas las malas prácticas, las profesiones protegidas». Sostiene que tales reformas garantizarán «un futuro para Grecia incluso si volvemos al dracma», una vuelta a la que se opone firmemente, ya que está a favor del euro, aunque admite que un dracma devaluado podría, en teoría, ayudar a una empresa como la suya, que depende de las exportaciones para el 82 % de su negocio.
Tanto si Grecia se queda en el euro como si vuelve al dracma, Kefalogiannis advierte: «sin reformas, los problemas estructurales traerían los mismos déficits y problemas, arrastrando todo hacia abajo». También sostiene que «la austeridad sin reformas es un callejón sin salida». Lo más importante para él no es qué gobierno esté al mando, sino que se pongan en marcha reformas, porque espera que estas beneficien a todos los sectores de la sociedad y ayuden a revertir la fuga de cerebros que ha azotado a Grecia durante años. «Las reformas crearán las condiciones para que estas personas con talento regresen. Muchas personas con talento se han trasladado al extranjero y han alcanzado un gran éxito al formar parte de una sociedad organizada». Considera que su capacidad para prosperar en condiciones diferentes es una prueba de que las reformas son necesarias y serán de ayuda.
Una vez instauradas las reformas, Kefalogiannis sugiere que «tres pilares» podrían ser fundamentales para la recuperación económica: 1) la dieta griega, 2) el turismo, incluido el turismo gastronómico, y 3) el transporte marítimo. El vídeo de Gaea señala: «Por mucho que se remonte en la historia de Grecia, verá que el aceite de oliva domina nuestra dieta. Es la base de la dieta mediterránea, y todos los científicos dan fe de sus beneficios». Con productos tradicionales griegos, Gaea ha contribuido a dar a conocer la dieta tradicional de Grecia al mundo, tanto como parte de la cocina mediterránea como por sus características saludables únicas.
Una relación más estrecha entre el turismo y la industria alimentaria podría beneficiar a ambos sectores. Kefalogiannis sostiene que, aunque «el turismo gastronómico está en pañales en Grecia», existe un enorme potencial. «No hay herramienta más poderosa para dar a conocer nuestra dieta y nuestros productos al mundo que traer a la gente aquí, especialmente durante las cosechas. Crea una impresión duradera. La visita de campo es la herramienta de marketing y venta más eficaz».
Aunque Kefalogiannis reconoce la importancia del marketing, Gaea también ha demostrado una impresionante preocupación tanto por las personas como por el medio ambiente. La página web de Exportleaders indica que la empresa produjo el primer aceite de oliva y las primeras aceitunas neutras en carbono del mundo. Kefalogiannis explicó a Olive Oil Times que Gaea lo logró midiendo las emisiones de dióxido de carbono durante el ciclo de vida del aceite de oliva, desde el campo hasta la estantería del supermercado. Descubrieron que por cada kilogramo de aceite de oliva convencional que Gaea vendía, se emitían 4,08 kilogramos de dióxido de carbono, y solo 1,87 kilogramos de dióxido de carbono en el caso del aceite de oliva ecológico. Esto es mucho mejor que, por ejemplo, los tomates, con 35 kilogramos de dióxido de carbono por kilogramo, o la carne de vacuno, con 70 kilogramos de dióxido de carbono.
Gaea quería calcular su huella de carbono porque la empresa paga una cuota a la fundación suiza myclimate por cada kilogramo de dióxido de carbono liberado a la atmósfera. Esa cuota se reinvierte en recursos de energía renovable en países en desarrollo de todo el mundo. Una vez que supieron qué causaba la mayor parte de las emisiones de carbono, pudieron trabajar en reducirlas, como puede hacer cualquiera. Sorprendentemente, no fue la producción de botellas de vidrio ni siquiera el transporte a diversas partes del mundo lo que causó el 70 % de la huella de carbono del aceite de oliva producido de forma convencional, sino la pequeña cantidad de fertilizantes y pesticidas utilizados por los olivareros. Eso explica por qué la producción de aceite de oliva ecológico genera un nivel mucho menor de emisiones de dióxido de carbono.
Además de su preocupación por el medio ambiente, Gaea demuestra respeto por las personas. Kefalogiannis explica que su empresa apoya a los empleados que desean formarse, habiendo financiado dos másteres (uno de ellos en EE. UU.). «Animamos a las personas a desarrollar sus habilidades y crecer en la empresa. Muchos empleados empezaron desde abajo en Gaea y ahora ocupan puestos directivos».
La atención de Gaea a las necesidades de las personas va mucho más allá de sus 52 empleados griegos. Kefalogiannis afirma que Gaea fue la primera empresa de aceite de oliva de Grecia en establecer contratos de cultivo con las mismas personas año tras año, tanto con agricultores individuales como con cooperativas. Ahora Gaea tiene un innovador acuerdo de exclusividad a largo plazo con la cooperativa agrícola de Kritsa, en Creta: Gaea compra toda su producción y les devuelve el 50 % del valor añadido creado, una cantidad considerablemente superior a la que suelen obtener los productores. Kefalogiannis cree en «recompensar a los agricultores por una calidad excepcional» con el fin de conseguir los productos de alta calidad constante que busca Gaea.
En Sitia, Creta, explica, Gaea está recompensando a los agricultores de otra manera, tratando de ayudar a salvar de la quiebra a la Unión de Cooperativas Agrícolas, profundamente endeudada, en colaboración con el Banco del Pireo, el mayor acreedor de la unión. A más tardar en enero de 2016, comenzará a operar una nueva empresa, una joint venture entre Gaea y la unión, bajo la marca «Sitia Olive Roots SA». Gaea y la unión gestionarán la empresa, y Gaea pagará por el uso de las modernas instalaciones de la unión y su famosa y galardonada marca DOP. Eleotechnia informa de que la cooperación prevista de 20 años entre Gaea y la Unión de Sitia rescatará a la unión en quiebra, beneficiará a los agricultores mediante la agricultura por contrato y preservará el famoso nombre de Sitia en el mercado internacional del aceite de oliva, mientras que las habilidades de gestión y comercialización de Gaea ayudarán a la unión a obtener ingresos suficientes para saldar sus deudas.