Incertidumbre en el sector del aceite de oliva griego mientras el Gobierno lucha por evitar el impago
Las exportaciones de aceite de oliva griego han aumentado, pero un mayor volumen de embotellado y la creación de marcas propias podrían reportar a Grecia unos ingresos que necesita desesperadamente durante la crisis económica.
El mundo se pregunta si el Gobierno griego llegará a un acuerdo con sus acreedores que permita al país evitar el impago de su deuda y permanecer en la zona del euro. Ante la persistencia de la crisis económica, en los últimos meses se han retirado miles de millones de euros de los bancos griegos, y una cuarta parte de la población activa sigue en paro. Nadie sabe con certeza qué va a pasar con la economía, que ha vuelto a entrar en recesión tras los ligeros indicios de mejora del año pasado.
Al igual que otros griegos, los olivareros buscan ingresos estables. Muchos obtienen dinero en efectivo vendiendo su aceite a granel, un hecho que los comentaristas del sector critican casi unánimemente. Según Ekathemerini, un informe reciente del Banco Nacional de Grecia afirma que la estandarización del aceite de oliva griego podría aportar a la economía 250 millones de euros adicionales al año procedentes de las exportaciones, además de otros 85 millones de euros para el Estado en concepto de impuesto sobre las ventas. Hasta la fecha, solo alrededor del 27 % del aceite de oliva griego está estandarizado, frente al 50 % en España y el 80 % en Italia, aunque una proporción mucho mayor del aceite de oliva griego es virgen extra (el 80 %, en comparación con el 65 % en Italia y el 30 % en España, como señala la versión griega del artículo).
Como informó Bloomberg, Terra Creta S. A., con sede en Kolymvari, Creta, es una empresa que ofrece a los agricultores una opción mejor que un banco griego en estos momentos, dada la posibilidad de que Grecia abandone la zona del euro y vuelva al dracma, lo que podría devaluar los ahorros. Terra Creta paga en efectivo por las aceitunas, los agricultores saben que su aceite se almacena de forma segura en condiciones controladas donde se conservará su valor, y entienden que su cosecha se utilizará para elaborar aceite de oliva griego embotellado y de marca que llega a los mercados internacionales. Las exportaciones de Terra Creta forman parte del aumento de las exportaciones de aceite de oliva griego durante los tres primeros meses de 2015, cuando Agronews señaló que 50 869 toneladas reportaron al país en dificultades 178,2 millones de euros, según la Asociación Panhelénica de Exportadores y el Centro de Investigación y Estudios de Exportación.
Durante este exitoso primer trimestre, el aceite de oliva griego ha ido ganando terreno en al menos un lugar donde Italia solía dominar: Costco Wholesale Corporation en Estados Unidos. La industria griega del aceite de oliva dio lo que Fotis Sousalis, de Terra Creta, denominó «un medio paso» hacia su irrupción en el mercado estadounidense cuando Costco decidió utilizar aceite griego en lugar de italiano para su botella de 2 litros de aceite virgen extra de la marca Kirkland Signature. El Seattle Times informó de que esto ocurrió después de que la producción italiana de aceite de oliva cayera en un tercio y sus precios aumentaran un 84 % en marzo en comparación con el año anterior.
Por un lado, sugirió Sousalis en una entrevista, esto podría ayudar a convencer a los compradores estadounidenses de que pueden obtener un buen producto, buenos precios y una cooperación fiable por parte de las empresas griegas. Hasta ahora, solo el 4 % del aceite de oliva griego se exporta a EE. UU., y los estadounidenses desconocen en gran medida su alta calidad. Por otro lado, Sousalis declaró a Olive Oil Times que Costco está comprando aceite de oliva producido en Mylopotamos, Creta, que se vendía a Italia a granel y se embotellaba allí, por lo que los griegos no se benefician de gran parte del valor añadido.
Grecia necesita todos los ingresos que pueda obtener en este momento. Tal y como informó Agrocapital, los agricultores están preocupados por las propuestas de la semana pasada de la Comisión Europea, el Banco Central Europeo y el Fondo Monetario Internacional, que podrían duplicar de hecho los impuestos sobre la renta de los agricultores griegos al tiempo que reducen sus subvenciones. Los próximos días mostrarán si el Gobierno griego llegará a un acuerdo con esas instituciones, y en qué términos.
Mientras tanto, se ha concluido un acuerdo internacional menos complejo. Según Olive News, en una reunión celebrada en Zante, profesionales internacionales de los campos de la ciencia, la nutrición, la salud, la gastronomía y la comunicación acordaron el mes pasado crear la Sociedad Internacional Oleocanthal (OIS), una organización sin ánimo de lucro. El Dr. José Antonio Amerigo, presidente de la Sociedad Andaluza de Oleocanthal, sugirió la creación de esta nueva sociedad internacional. La reunión inicial fue presidida por el profesor Gary Beauchamp, del Monell Center de Filadelfia, y coordinada por el profesor asociado Prokopis Magiatis, de la Universidad de Atenas.
Véase también: Una sociedad internacional para el oleocanthal
La OIS tendrá su sede en España, y las reuniones se celebrarán alternativamente en España y Grecia, comenzando en Andalucía en octubre. La sociedad tendrá como objetivo promover la investigación y aumentar la concienciación pública sobre los beneficios para la salud de los aceites
de oliva
ricos en oleocanthal y otros fenoles. También pretende asesorar a la industria del aceite de oliva, a los productores y a los legisladores en relación con las declaraciones de propiedades saludables del aceite de oliva y la medición de estos componentes clave.