Sociedad Internacional para el Oleocanthal

Los días 30 y 31 de mayo, en la isla de Zante (Grecia), un grupo de expertos internacionales en aceite de oliva procedentes del mundo de la ciencia, el ámbito académico, la gastronomía y los medios de comunicación se reunió en un congreso para fundar la Sociedad Internacional Oleocanthal (OIS), una organización sin ánimo de lucro.

La OIS es una idea original del médico jubilado español José Antonio Amerigo, quien ha dedicado su tiempo a promover la medicina preventiva a través de la nutrición como la mejor forma de «curar» las enfermedades.

«Mi motivación inicial fue promover los beneficios para la salud derivados de las variedades Picual y Cornicabra, las dos principales variedades de olivo que se encuentran en las zonas de Jaén y La Mancha. Ambas son muy ricas en compuestos fenólicos beneficiosos para la salud, como el oleocanthal», afirmó Amerigo.

«El año pasado creé la Sociedad Oleocanthal de Andalucía con este fin e invité a Gary Beauchamp a nuestro acto inaugural, donde nos conocimos por primera vez», continuó Amerigo. «La OIS, sin embargo, es una sociedad internacional multidisciplinar distinta e independiente, con miembros que tienen diversos intereses en el campo de la investigación, la gastronomía y los medios de comunicación. Nuestro objetivo es ampliar la colaboración interdisciplinaria y el intercambio de información en el campo de la investigación sobre el olivo. Es fundamental que fomentemos el uso adecuado de productos de aceituna con alto contenido fenólico en nuestra dieta diaria. La misión de la OIS es fomentar la investigación científica y difundir los resultados a la comunidad científica, al tiempo que se hacen accesibles al público en general los aspectos relacionados con la promoción de la salud, a través de un sitio web, comunicados de prensa, eventos especiales, vídeos y podcasts».

Los miembros fundadores de la OIS proceden de España, Grecia y Estados Unidos. Expertos de Italia, Australia, Francia, Túnez, Croacia y Portugal han manifestado su interés en unirse, y se espera que la OIS se expanda rápidamente para incluir a representantes de esos y otros países.

Prokopios Magiatis y Eleni Melliou fueron invitados a convertirse en miembros debido a su amplia experiencia en la investigación sobre el aceite de oliva y a su descubrimiento de la resonancia magnética nuclear (RMN), un método para medir con precisión los compuestos fenólicos individuales. Le pregunté a Magiatis por qué se eligió Zante para este evento: «Decidimos celebrar nuestra primera reunión para constituir la OIS en la isla de Zante, situada en el mar Jónico, en Grecia, como reconocimiento a la vibrante historia del olivo y su importancia cultural para la antigua cultura helénica y las civilizaciones mediterráneas. También hemos descubierto algunos aceites de oliva con un contenido fenólico muy elevado aquí, en las islas jónicas de Zante y Corfú. Estamos muy contentos de colaborar con un grupo tan diverso de científicos y expertos para avanzar en nuestra investigación y mejorar nuestra capacidad de comunicar nuestros hallazgos al público».

Paul Breslin ha sido recientemente noticia por su éxito en el uso del oleocanthal para destruir células cancerosas en una placa de Petri. Viajó desde Boston para participar porque considera que la OIS es un avance muy positivo. «Espero que la OIS consiga acceder a más fondos, necesarios para ayudarnos a seguir estudiando los beneficios específicos para la salud del oleocanthal y otros compuestos presentes en el aceite de oliva virgen extra. Todos los indicios son muy positivos en cuanto a los beneficios generales para la salud del consumo de aceite de oliva. La contribución específica de cada compuesto fenólico presente en el aceite de oliva virgen extra para prevenir o incluso curar enfermedades requiere mucha más investigación. En la actualidad, hemos descubierto que el oleocanthal tiene propiedades antiinflamatorias, interfiere en la formación de placas amiloides del Alzheimer y puede destruir ciertas células cancerosas en una placa de Petri sin dañar las células sanas. Más allá de los titulares y del entusiasmo que ha generado esta investigación, necesitamos realizar estudios en animales y, finalmente, ensayos en humanos. Esto requiere fondos de investigación de los que no disponemos en este momento. Por eso he decidido formar parte de la OIS». Breslin es profesor del Departamento de Ciencias de la Nutrición de la Universidad de Rutgers y miembro del Monell Chemical Senses Center.

Gary Beauchamp, el hombre que descubrió las propiedades antiinflamatorias del oleocanthal, es otro miembro entusiasta de la OIS y ofreció una visión general de por qué la OIS es un logro significativo: «Desde nuestro descubrimiento de las propiedades antiinflamatorias del oleocanthal hace diez años, la investigación ha avanzado lentamente a la hora de examinar sus beneficios específicos para la salud, especialmente mediante métodos in vivo con modelos animales y ensayos clínicos en humanos. Tampoco hemos podido llevar a cabo estudios adecuados de utilización y toxicología utilizando compuestos puros. Los obstáculos han sido la falta de material suficiente para llevar a cabo estos estudios, de métodos validados para medir el oleocanthal y los compuestos relacionados en los aceites y otros componentes de la aceituna, y de fondos suficientes para hacer posible esta investigación necesaria. Con esta nueva sociedad, ahora podremos aprovechar los recientes y emocionantes avances en estas áreas. Mi esperanza es que la colaboración internacional, ahora impulsada con fuerza por la OIS, promueva programas que documenten los efectos fisiológicos positivos del oleocanthal y los compuestos relacionados, mejorando así la salud humana». Beauchamp es miembro distinguido y director emérito y presidente del Monell Chemical Senses Center de Filadelfia

Para Li Li Ji, director de Kinesiología de la Universidad de Minnesota y profesor y director del Laboratorio de Higiene Fisiológica y Ciencias del Ejercicio, el interés por convertirse en miembro de la OIS surge de su extensa investigación sobre cómo una dieta adecuada y el ejercicio pueden prevenir muchas enfermedades. «También estamos estudiando el potencial de ciertos alimentos para aliviar los síntomas o incluso curar enfermedades. El oleocanthal es uno de los muchos compuestos de este tipo que se encuentran en el aceite de oliva de alta calidad», añadió.

El aspecto gastronómico es también otro elemento clave de la plataforma OIS y otra forma de comunicar los beneficios de los compuestos fenólicos que se encuentran en el AOVE. El chef Danny García Peinado, de Benalmádena, Málaga, está entusiasmado por formar parte de la vanguardia de la investigación sobre el olivo y espera poder plasmar la ciencia en recetas especialmente diseñadas: «Me apasiona crear recetas con aceite de oliva virgen extra que posea características de sabor complejas. Experimento constantemente con combinaciones de sabores. Estoy deseando aprender más sobre los compuestos específicos beneficiosos para la salud, como el oleocanthal, que se encuentran en el aceite de oliva virgen extra, y crear recetas específicas para estos aceites de oliva únicos con alto contenido en fenoles».

Me invitaron a asistir a este evento en Zante y acepté pensando que serían unas minivacaciones. No había visitado la isla en 40 años y, tras asistir a la conferencia, esperaba tener tiempo libre para disfrutar de las famosas playas de Zante. Para mi sorpresa, me invitaron a convertirme en miembro de la OIS, lo que significó que pasé la mayor parte de mi tiempo en reuniones sobre políticas y planificación. Todos los miembros de la OIS participan de forma voluntaria. Sin embargo, la pertenencia a la organización me ofrece un mayor acceso a figuras destacadas de la investigación sobre el olivo y espero adquirir más conocimientos y comprensión sobre la compleja relación entre el aceite de oliva y la salud, así como estar en mejores condiciones para escribir sobre ello. Informaré sobre esta historia en desarrollo desde dentro.

Mis planes de vacaciones no se materializaron como esperaba, pero disfrutamos de un maravilloso almuerzo patrocinado por ECO Zakynthos, preparado por el propietario Dimitri Eleftherios y su familia, y de una cena tardía muy memorable entre los olivos en el Eleon Grand Resort and Spa.

Terens Quick, viceministro de Estado, pudo asistir a parte de la cena tras haberse perdido la conferencia de esa misma mañana debido a asuntos gubernamentales urgentes. Expresó su apoyo a la OIS y se mostró complacido de ver a tantos científicos y expertos de renombre mundial presentes y dispuestos a dedicar su valioso tiempo a ampliar la investigación y la concienciación sobre los beneficios para la salud del consumo de aceite de oliva virgen extra. La elección de Zakynthos como sede de la conferencia de la OIS fue especialmente apreciada en este momento crucial para la economía griega.

La OIS quiso dar las gracias a los patrocinadores que apoyaron la conferencia: la Región de las Islas Jónicas; el gobernador regional Theodoros Galiatsatos y el vicegobernador, Eleutherios Niotopoulos; el político local Giorgis Sigouros; el presidente de la Unión de Cooperativas Agrícolas de Zante, Antonis Antiohos; ECO Zante; Dimitris Therianos, propietario de Therianos EVOO ecológico; Spyros Dafnis, propietario de The Governor; el Hotel Zante Maris y el Eleon Grand Resort and Spa.

La próxima reunión de la Sociedad Internacional Oleocanthal está prevista para octubre en España.

José Antonio Amerigo (España)
Paul Breslin (EE. UU.)
Gary Beauchamp (EE. UU.)
Prokopios Magiatis (Grecia)
Eleni Melliou (Grecia)
Manuel Brenes Balbuena (España)
Li Li Ji (EE. UU.)
Feliciano Priego Capote (España)
María Dolores Luque de Castro (España)
Danny García Peinado (España)
Maureen Ann O’Leary (EE. UU.)
Clara Isabel Villanueva García (España)
Athan Gadanidis (Grecia)