Un componente del aceite de oliva virgen extra destruye las células cancerosas
El oleocanthal presente en el aceite de oliva virgen extra provoca la ruptura de las células cancerosas, lo que libera enzimas y provoca la muerte celular, sin dañar las células sanas.
Un nuevo estudio ha demostrado que un componente del aceite de oliva virgen extra puede destruir las células cancerosas.
Los resultados del estudio, que se publicarán en la revista Molecular and Cellular Oncology, se dieron a conocer el 23 de enero de 2015.
Los investigadores, el científico nutricional Paul Breslin (Universidad de Rutgers), el biólogo David Foster (Hunter College) y la química Onica LeGendre (Hunter College), descubrieron en un estudio de laboratorio que dicho ingrediente, denominado oleocanthal, provoca la ruptura de una parte de la célula cancerosa, lo que libera enzimas y provoca la muerte celular, sin dañar las células sanas. De esta forma, las células cancerosas mueren a causa de sus propias enzimas.
«Oleocanthal es el nombre de una sustancia química presente en el aceite de oliva virgen extra que significa “aldehído del aceite picante”», explicó Paul Breslin a Olive Oil Times. «La produce la aceituna cuando se tritura para obtener la pulpa de la que se extrae el aceite».
«Hay muchos compuestos en el aceite de oliva virgen extra que tienen una estructura de anillo de 6 carbonos y, en conjunto, se conocen como fenoles», añadió Breslin. «Estos compuestos son, en conjunto, buenos antioxidantes que previenen la formación de radicales libres de oxígeno y también tienden a ser antiinflamatorios. Se ha demostrado que el oleocanthal interfiere en los procesos asociados a muchos tipos de inflamación, la enfermedad de Alzheimer y la formación y el crecimiento del cáncer».
Los investigadores descubrieron que el oleocanthal provocaba que las células cancerosas se descompusieran y murieran muy rápidamente; en 30 minutos, en lugar de las 16 a 24 horas que tarda la muerte celular programada, conocida como apoptosis.
Aunque los científicos ya sospechaban que el oleocanthal puede destruir las células cancerosas, esta es la primera vez que un estudio examina cómo ocurre esto.
«Hay muchos estudios que demuestran que el oleocanthal puede interferir en los procesos del cáncer y en las vías de crecimiento. También se ha demostrado en animales vivos que el oleocanthal puede reducir los tumores en ratones», explicó Breslin. «Lo que no se sabe es si todos estos son efectos independientes del oleocanthal sobre el cáncer o si quizá hay un evento previo que los desencadena. Tenemos lo que podría ser un evento previo que constituye un fenómeno novedoso por describir, ya que estamos abriendo el lisosoma con oleocanthal dentro de la célula y liberando enzimas tóxicas que matan a la célula. Este fenómeno se denomina permeabilización de la membrana lisosomal o LMP».
«Queremos averiguar si esta es la razón por la que los tumores se reducen en ratones en presencia de oleocanthal. En nuestro estudio, David Foster y Onica LeGendre se centraron en células tumorales de mama, páncreas y próstata y demostraron que podían ser eliminadas por la LMP, pero no eliminamos tres tipos de células sanas no cancerosas», dijo Breslin.
A los investigadores les gustaría llevar el estudio fuera del laboratorio e investigar la eficacia del oleocanthal para destruir células cancerosas y tumores en animales vivos.
Este estudio confirma las propiedades antioxidantes y antiinflamatorias del aceite de oliva virgen extra y los beneficios para la salud de las dietas ricas en aceite de oliva, como la dieta mediterránea.