A contracorriente: por qué están bajando los precios del aceite de oliva en Grecia
Los últimos informes sobre los precios de venta al por mayor del aceite de oliva virgen extra en Grecia muestran un fuerte descenso, mientras que los precios del aceite de oliva se disparan en otros lugares. ¿Cómo es posible?
Los últimos informes sobre los precios de venta al por mayor del aceite de oliva virgen extra en Grecia muestran un fuerte descenso. ¿Cómo es posible?
A principios de noviembre, cuando España, Francia, Turquía e Italia informaron de una menor producción durante la cosecha
de 2014
, los precios del aceite de oliva virgen extra griego comenzaron a subir hasta situarse entre 3,50 y 4,00 euros por kilo pagados a las almazaras. La tendencia se ha invertido recientemente y los precios están cayendo en picado. A fecha de la semana pasada, los principales compradores italianos no están dispuestos a pujar por precios superiores a 3,20 euros.
Grecia podría estar al borde de un problema de adulteración del aceite de oliva
Los olivicultores griegos se ven obligados a vender a precios más bajos para cubrir sus costes o las pérdidas acumuladas tras la mala cosecha del año pasado. Aunque la producción total en Grecia duplicará los pésimos resultados del año pasado, la cosecha de este año en Grecia está por debajo de la media en muchas regiones: la producción de Tasos se ha reducido casi un 80 % con respecto a los niveles normales por segundo año consecutivo. Corfú registra una caída del 40 %; en el Peloponeso, la producción es inferior a la habitual. La zona de Agrinio, en el centro-oeste de Grecia, se vio afectada por fuertes lluvias y vientos a principios de noviembre, lo que provocó la caída de las aceitunas. Incluso apareció un tornado poco habitual que arrancó de raíz los olivos. En otras zonas, como Volos, en el este, muchos agricultores aprovecharon los precios más altos de las aceitunas de mesa y salieron a cosecharlas temprano, en lugar de esperar a que abrieran las almazaras. Otros lo han dejado por completo, o simplemente cosechan lo necesario para el aceite que necesitan para sus familias.
¿A quién hay que culpar?
Hay culpa de sobra para todos. Las almazaras y las empresas comerciales griegas buscan una rápida rentabilidad vendiendo a compradores italianos. Al intermediar en un millón de kilos de aceite de oliva a granel, pueden obtener un beneficio rápido de hasta 500 000 €. Ajustan el precio que pagan a los olivareros en función de lo que el comprador italiano esté dispuesto a pagarles. El beneficio para la almazara o el intermediario está asegurado, independientemente de si compran caro o barato. Además, no invierten sus beneficios en actividades de marketing o promoción del aceite de oliva griego. Cuando se les pregunta al respecto, culpan al gobierno y a la crisis económica de su inacción. He hablado con varios propietarios de almazaras y cooperativas sobre este problema y me lo han confirmado, pero no están dispuestos a declararse públicamente y admitir las ventas masivas de aceite de oliva a empresas italianas.
Véase también: Cobertura completa de la cosecha de
2014
Las empresas griegas de aceite de oliva tampoco actuaron de forma diferente durante los buenos tiempos económicos. Ningún gobierno griego ha mostrado jamás mucho interés en crear un consejo o una estructura del aceite de oliva para proteger los precios y promover campañas innovadoras o las ventas de aceite de oliva griego
en el extranjero. Esto deja el campo abierto para que todos los implicados promuevan sus propios intereses personales y regionales. Esto ha sido una receta para el desastre para la industria griega del aceite de oliva en general y para los pequeños olivicultores en particular. Hay una serie de almazaras, productores y comercializadores individuales que han logrado crear marcas sólidas a nivel internacional, ganar premios y obtener reconocimiento internacional, pero son la excepción.
La historia de dos países
Los italianos tienen la necesidad de abastecer su cuota de mercado, en constante crecimiento, con aceite de oliva de calidad. Han invertido en la promoción y comercialización de su aceite de oliva y han creado marcas sólidas. Sus esfuerzos están dando sus frutos. Las empresas italianas de aceite de oliva también han promovido con éxito el agroturismo en las regiones olivareras de Italia con resultados fantásticos.
El Gobierno griego, por su parte, ha hecho poco por promover el envasado en Grecia y desarrollar un turismo agrícola y gastronómico sólido. Este año Grecia recibió 20 millones de visitantes, pero muy pocos tuvieron la oportunidad de degustar aceite de oliva griego de alta calidad. Lo que la mayoría de los hoteles de 4 y 5 estrellas de Grecia sirven como aceite de oliva virgen extra sería rechazado por un catador experimentado. Incluso cuando se conceden subvenciones a los olivicultores, hay poco control sobre cómo se utilizan.
La estrella en ascenso
En Túnez, por su parte, el número de empresas que exportan aceite de oliva embotellado ha aumentado de 20 a 46 desde 2012 y los tunecinos han estado invirtiendo fuertemente en el desarrollo de su producción de aceite de oliva. La campaña de promoción del aceite de oliva de Túnez se ha centrado en Estados Unidos y Europa, y se ha visto favorecida por la estrategia del Gobierno tunecino de aplicar un tipo cero al impuesto sobre el valor añadido (IVA) a los productos agrícolas. Se estima que la producción de este año superará las 300 000 toneladas, lo que podría incluso superar la producción total de aceite de oliva griego (e incluso la italiana de este año). Esta podría ser una de las razones por las que los italianos ya no están dispuestos a pagar precios elevados por el aceite de oliva virgen extra griego; pueden conseguirlo en Túnez por menos de 3 € el kg.
¿Es la adulteración del aceite de oliva virgen extra griego la respuesta?
La adulteración a gran escala del aceite de oliva por parte de empresas italianas ha recibido mucha atención mediática últimamente y sigue siendo una preocupación constante. Ahora, Grecia podría estar al borde de un problema similar con la adulteración. Los griegos son los mayores consumidores per cápita de aceite de oliva virgen extra del mundo, con un consumo de más de 18 kg al año. Con tanta cantidad de aceite de oliva griego de alta calidad fluyendo hacia Italia, ¿quién va a abastecer al mercado griego?
A principios de este año, el gobierno de coalición griego fue presionado por la TROIKA (el término «troika» se ha utilizado ampliamente en Grecia para referirse a la presencia de la Comisión Europea, el Banco Central Europeo y el Fondo Monetario Internacional desde 2010, así como a las medidas financieras adoptadas por los gobiernos) para legalizar la mezcla de aceite de oliva griego con «repaso», con el fin de reducir los precios para los consumidores griegos. El «repaso», como su nombre indica, es el proceso de pasar los residuos de la pasta de aceituna por la centrifugadora una segunda vez con agua caliente. Este proceso se utiliza para extraer el aceite de oliva que queda en la pasta de aceituna tras la primera prensada. El «repaso» es muy difícil de detectar porque no se añaden productos químicos para extraer el aceite de la pasta de aceituna. El gobierno de coalición se disponía a dar su visto bueno, pero surgió resistencia entre las filas de su propio partido. Los olivicultores salieron a la calle en señal de protesta y se abandonó la legislación prevista.
Importaciones de repaso
Sin embargo, en previsión de esta nueva legislación, algunas empresas griegas de aceite de oliva comenzaron a importar grandes cantidades de aceite de oliva de repaso desde España a través de Italia para mezclarlo con AOVE griego.
El anterior ministro de Desarrollo Rural y Alimentación, Athanasios Tsaftaris, cuando se le preguntó sobre este tema el pasado mes de febrero, reconoció que se habían producido importaciones ilegales. Tsaftaris reconoció el gran problema de la helenización del aceite de oliva español (repaso) y señaló que se reforzarían los controles para proteger la calidad del aceite de oliva griego. Se sospechaba que esta helenización del repaso español era la razón principal por la que los precios del aceite de oliva virgen extra griego no subieron, a pesar de las pérdidas del 50 % de la producción en 2013; de hecho, los precios del aceite de oliva virgen extra vendido a granel cayeron a 2,50 € por kg. Ahora, tras la caída del precio que las almazaras están dispuestas a pagar por el AOVE, vuelven a circular rumores en Grecia sobre una gran afluencia de repaso español.
Las almazaras cretenses reclaman el derecho a producir repaso
La principal razón por la que las empresas griegas de aceite de oliva han escapado hasta ahora al estigma de la adulteración del aceite de oliva a nivel internacional se debe a las exportaciones a granel de aceite de oliva virgen extra a otros países, principalmente a Italia. Además, a las almazaras de Grecia no se les permite elaborar aceite de oliva de repaso. La pasta de aceitunas debe transportarse en camión a una refinería para la extracción secundaria con agua y, a continuación, una extracción adicional con hexano para producir aceites de oliva refinados. Esta es la razón por la que el 80 % de la producción griega de aceite de oliva es de tipo virgen extra. Esto podría cambiar pronto. La Asociación Cretense de Molinos y Embotelladores de Aceite de Oliva ha hecho recientemente un llamamiento al Gobierno griego para que les permita producir repaso en los mismos molinos en los que producen aceite de oliva virgen extra. Alegan preocupaciones medioambientales, como el elevado consumo de agua y los residuos, y su deseo de aumentar la rentabilidad. Existe una creciente demanda de repaso en el mercado mundial, que no pueden satisfacer. Si el repaso se produce en las mismas almazaras y se almacena en depósitos contiguos, aumenta el riesgo de adulteración.
Sin reservas del año pasado, y con Italia comprando la mayor parte del aceite de oliva virgen extra de las almazaras a precios más bajos, se rumorea que la adulteración del aceite de oliva virgen extra está volviendo a producirse. La pregunta que todos se hacen es: ¿qué tipo de aceite de oliva virgen extra comprará el consumidor griego el año que viene?