Una empresa israelí se prepara para lanzar un aparato de cocina para aceite de oliva

Tras más de una década de desarrollo, un equipo de empresarios israelíes afirma que se está preparando para lanzar un aparato de cocina para la producción de aceite de oliva: el Olive X-Press.

Al igual que la Olimaker española, lanzada en 2020, el dispositivo permitiría a los consumidores transformar 3 kilos de aceitunas recién cosechadas o tratadas especialmente y envasadas al vacío en aceite de oliva en casa en 45 minutos.

«Esta es la máquina de prensado de aceitunas más pequeña del mundo», declaró Nir Padan, director ejecutivo de Olive X-Press, a Olive Oil Times. «Este fue un proyecto muy desafiante. No es fácil crear una máquina así».

Padan señaló que el mayor obstáculo que hubo que superar fue combinar los tres pasos principales de la producción de aceite de oliva —molienda, malaxado y decantación— en un aparato de encimera «del tamaño de una cafetera».

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«Para entrar en las cocinas domésticas, lo ideal es tener un solo motor. Se busca una máquina muy silenciosa, pequeña y fácil de lavar», dijo, añadiendo que también debe ser fácil de montar y desmontar. «Este es un tipo de proyecto totalmente diferente».

En una patente presentada a las autoridades de Estados Unidos, los inventores explicaron que finalmente decidieron utilizar la presión en lugar de la fricción —el método empleado en los molinos de martillos— para extraer el aceite. El primer método transforma las aceitunas a temperaturas más bajas y de forma más silenciosa.

«La presente inven­ción tiene como objetivo pro­porcionar un proceso de baja velocidad y bajo par para romper el hueso de la aceituna», escribieron los inven­tores en la patente. «El proceso de baja velocidad evita el sobre­calentamiento durante el pro­cesamiento de la aceituna».

«Además, el bajo par y la baja velocidad dan como resultado un motor pequeño, ligero y de bajo consumo energético, adecuado para un electrodoméstico», añadieron. «La baja velocidad también reduce el ruido y permite compartir la misma velocidad de rotación en las diferentes fases del proceso».

El Olive X‑Press se asemeja a una mezcla entre un robot de cocina convencional y una cafetera. Aunque el diseño final aún no está terminado, Padan indicó que una cubierta exterior albergaría el dispositivo y su motor externo.

«Una vez que hayamos puesto a prueba el mecanismo de funcionamiento en pruebas exhaustivas, entraremos en detalle sobre la forma y el diseño exteriores, lo que convertirá al producto en una máquina muy atractiva para su venta al por menor», dijo Padan.

El dispositivo tiene forma de tronco de cono, un cilindro cónico con un diámetro superior más pequeño y un diámetro de base más grande. Las aceitunas se colocan en una plataforma del dispositivo y se introducen en la trituradora.

Una vez triturado el hueso, la pasta de aceituna resultante se filtra hacia un recipiente de malaxación situado en la parte inferior del tronco de cono, donde la pasta se amasa durante 30 a 40 minutos para aumentar el tamaño de las gotas de aceite.

Posteriormente, la pasta amasada se prensa para separar los sólidos de los líquidos: agua y aceite de oliva. A continuación, el líquido pasa a través de un filtro vertical, y el aceite de oliva se separa aún más del agua por densidad.

Padan afirmó que el prototipo se someterá a rigurosas pruebas y debería estar listo para una introducción limitada en el mercado antes de la cosecha de aceitunas de 2024. Espera vender el aparato por unos 250 dólares (233 euros).

«Antes de la próxima temporada de cosecha en el hemisferio norte, comercializaremos estos aparatos de encimera para el hogar en todo el mundo a través de distribuidores», afirmó. «Comenzaremos por las personas que cultivan aceitunas y viven cerca de los olivos».

Además de vender el aparato, Padan señaló que la empresa obtendría la mayor parte de sus ingresos de la venta de aceitunas envasadas al vacío para su transformación en el aparato, comparando este enfoque con el de las cápsulas de Nespresso.

«Esto significa que tuvimos que desarrollar una vida útil prolongada para las aceitunas frescas», dijo. «El problema que teníamos que resolver. Anteriormente, la única forma de obtener un aceite de alta calidad era el mismo día de la cosecha».

«Para resolverlo, estamos sometiendo a las aceitunas a un tratamiento natural, sin productos químicos», añadió Padan. «Tras este tratamiento, envasamos las aceitunas al vacío. Además, almacenamos las aceitunas envasadas en el frigorífico. Las aceitunas envasadas pueden utilizarse durante más de un año para obtener un aceite de oliva fresco».

Padan dijo que el tratamiento incluía antioxidantes, pero se negó a dar detalles, alegando la necesidad de mantener la competitividad.

La empresa tiene previsto conceder licencias de la tecnología, X-Tend, para permitir que los olivicultores de todo el mundo preparen las aceitunas para la máquina utilizando el proceso, de modo que puedan venderse a los consumidores.

Padan afirmó que esto también crearía una amplia variedad de opciones, desde las suaves arbequinas y las picantes coratinas hasta variedades mucho menos comunes que suelen limitarse a pequeñas zonas geográficas.

Padan insiste en que el aceite de oliva creado por el Olive X‑Press sabe tan bien como el aceite de oliva virgen extra recién molido. Su afirmación ha sido respaldada por Zohar Kerem, profesor de química alimentaria en la Universidad Hebrea de Jerusalén, quien asesoró en el proyecto.

Kerem y su equipo analizaron el aceite de oliva producido por el Olive X‑Press mediante pruebas fisicoquímicas y organolépticas estándar para determinar el grado y la calidad del aceite de oliva.

Al describir los resultados de su estudio en una carta a Padan, a la que tuvo acceso Olive Oil Times, Kerem afirmó que los niveles de compuestos beneficiosos para la salud, incluidos los polifenoles, en el aceite de oliva producido por el Olive X-Press eran similares a los de los aceites de oliva virgen extra frescos.

Los investigadores también descubrieron que el aceite de oliva producido por la Olive X-Press tiene una vida útil similar a la del aceite de oliva producido de forma convencional.

«Un aceite producido a partir de frutos tratados y almacenados como se ha descrito anteriormente es equivalente en composición al aceite prensado hoy en día por las almazaras comerciales», escribió Kerem. «La novedosa tecnología Olive X-Tend ha ampliado de hecho la temporada de cosecha y la disponibilidad de aceite de oliva fresco de tres meses a todo el año».

Antes del lanzamiento inicial del Olive X-Press al mercado minorista, Padan está muy ocupado viajando, buscando clientes y recaudando fondos. Afirmó que la empresa ya había recaudado 3,5 millones de dólares (3,26 millones de euros) para el proyecto y que tiene previsto continuar con estos esfuerzos, incluida una visita a Nueva York en septiembre para reunirse con inversores.

Cuando Olive Oil Times se puso en contacto por primera vez con Padan para hablar del dispositivo, este contestó al teléfono desde un concurrido restaurante de Tokio tras firmar un memorando de entendimiento con su primer cliente.

«Serán los primeros en adquirir nuestra encimera y en comercializar la máquina», afirmó Padan.

Cree que Japón es un mercado ideal para lanzar el dispositivo. Según el Consejo Oleícola Internacional, Japón consumió 57 000 toneladas de aceite de oliva en la campaña 2021/22. Datos independientes del Instituto Español de Comercio Exterior revelan que el consumo per cápita se mantiene en 0,4 litros al año.

Sin embargo, Padan apuesta por Olive X‑Press para ofrecer los productos de alta calidad que buscan los consumidores japoneses.

«Ahora lo veo claro, tras haberlo visitado varias veces», afirmó. «El consumidor japonés valora mucho los alimentos frescos y de alta calidad, y está dispuesto a pagar por ellos».

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