El mercado italiano del aceite de oliva afronta el año 2026 con márgenes más reducidos y una renovada volatilidad

La reducción estructural de los márgenes de los olivicultores, la renovada volatilidad y las crecientes incertidumbres caracterizan el mercado del aceite de oliva en Italia al inicio de 2026.

Tras dos campañas marcadas por cotizaciones récord, los precios al por mayor han entrado en una nueva fase de volatilidad. España, referente de precios de la región y principal productor, vio cómo los precios del aceite de oliva virgen extra aumentaban en unos 0,30 € por kilogramo en solo 15 días a mediados de febrero.

Se necesita una estrategia específica, que combine investigación e innovación para hacer frente a los verdaderos protagonistas del sector: el cambio climático y las fitopatologías. — Anna Cane, presidenta de Assitol

Para muchos productores italianos, la sosteni­bi­lidad de los precios sigue siendo el tema más pre­miante. Los costes de produc­ción, desde la mano de obra hasta la energía y la gestión de los huertos, siguen siendo ele­va­dos, mientras que la recu­peración de los volú­menes en algunas zonas del Mediterrá­neo está re­no­ve­n­do la pres­ión sobre las cota­s de orí­gen.

Las estrategias de precios de los grandes minoristas, que afectan aproximadamente al 80 % del mercado italiano, siguen determinando el potencial de margen a nivel de la explotación agrícola. En sistemas de producción fragmentados y de alto coste, incluso las correcciones más modestas pueden erosionar significativamente los rendimientos.

«El sector olivarero italiano, en las mejores campañas, alcanza las 300 000 toneladas de aceite de oliva», declaró a Olive Oil Times Anna Cane, presidenta del grupo de aceite de oliva de la asociación de productores Assitol. «Solo el mercado interno requiere unas 550 000 toneladas, y las exportaciones suponen unas 400 000». En un sistema tan estructuralmente deficiente, sugirió, la dinámica de los precios, los flujos de importación y los márgenes de los productores están profundamente interrelacionados.

Las importaciones también son cruc­iales para algunas de las opera­ciones más exten­sas del se­ctor. Cane afirmó que las marcas cons­o­li­da­das han «aprendido a selec­cionar ma­te­ria­s primas en todo el Mediterrá­neo», des­ar­rollando lo que ella de­scripió como una tra­di­ción de la mezcla, «la habilidad sartorial de combinar aceites de oliva de diferentes variedades para crear uno con un sabor único».

Varias inversiones en curso en el sector, respaldadas por la planificación nacional y regional, tienen como objetivo ampliar las zonas de cultivo de olivos para hacer frente al déficit de producción.

Los datos del Consejo Oleícola Internacional (COI) muestran una disminución de la producción de aceite de oliva en Italia, pasando de una media de 600 000 toneladas en la década de 1990 a 250 000 en la década de 2020. Esta caída se asocia principalmente al cambio climático, la Xylella fastidiosa, el envejecimiento de los olivares y la limitada mecanización.

«Nos estamos acostumbrando a vivir con un cierto grado de precariedad, pero es igualmente evidente que la inestabilidad climática exige apertura y la capacidad de obtener materia prima de nuevos proveedores», afirmó Cane.

«La expan­si­ón de la pro­duc­ción solo se puede lograr en parte am­pli­ando los huertos. Se necesita una estrá­te­gia es­pec­ífica, que com­bine la investig­ación y la inno­va­ción para hacer frente a los ver­dade­ros pro­ta­go­nistas del sec­tor: el cambio clí­ma­tico y las fitopato­lo­gías», dijo Cane. «Estos siguen afectando tanto a los volúmenes como a la dinámica del mercado».

La ciencia y la agri­cul­tura de pre­ci­sión, añadió, serán esen­ciales, ya que «las altas tem­pe­ra­turas están abriendo nuevas pos­i­bi­li­dades» y «la fron­tera del olivo se está des­plazando hacia el norte».

Aun así, la campaña actual se considera una recuperación. «Hemos tenido dos cosechas muy difíciles, debido al clima extremo, la Xylella en el sur, la menor disponibilidad de materia prima y los costes energéticos, lo que contribuyó al aumento de las cotizaciones del aceite virgen extra», dijo Cane.

«Ahora nos encontramos en un contexto diferente, porque no solo Italia, sino todo el Mediterráneo se ha recuperado en términos de cantidades y producción». Aunque es poco probable que España alcance las 1 500 000 toneladas inicialmente previstas, añadió, «el escenario parece más equilibrado y puede explicarse por dinámicas económicas de carácter totalmente fisiológico».

El impacto interno de la dinámica de precios y oferta está alimentando un acalorado debate. A finales de enero, la asociación de agricultores Coldiretti advirtió de que más de 500 000 toneladas de aceite de oliva extranjero cruzaron las fronteras de Italia en 2025, lo que deprimió los precios nacionales del aceite de oliva virgen extra y alimentó lo que describió como un entorno de mercado opaco.

Al igual que ocurrió recientemente entre los agricultores españoles, las importaciones procedentes de Túnez acapararon especial atención. Según los informes, los envíos desde este país norteafricano aumentaron un 40 % en los primeros diez meses del año, con precios medios de 3,50 € por kilogramo. En Bari, el principal mercado de aceite de oliva de Italia, el aceite de oliva virgen extra se comercializa actualmente a unos 7 euros por kilo. Coldiretti calificó esta tendencia de dumping y pidió normas de origen más estrictas y controles fronterizos reforzados.

La postura de Coldiretti no es en absoluto aislada. Los molineros de aceite de oliva de la asociación nacional AIFO ya habían advertido el pasado diciembre de las continuas importaciones masivas de aceite de oliva e instaron a los consumidores a leer las etiquetas de las botellas de los supermercados y a buscar la denominación «100 % aceite de oliva italiano» si buscan calidad.

Cane defendió la solidez del marco de supervisión de Italia. «Los controles funcionan», afirmó, subrayando que Italia cuenta con «una red nacional única en su género, compuesta por ocho autoridades competentes que supervisan el producto comercializado en el mercado italiano, tanto en las fronteras como en la almazara». En este contexto, destacó el papel clave de SIAN, «el sistema digital nacional que supervisa los flujos de aceite de oliva que entran y salen de Italia», el cual garantiza la trazabilidad constante de los aceites producidos o comercializados en el país.

Assitol ha solicitado a la Comisión Europea que refuerce la trazabilidad mediante un sistema de control europeo que verifique los puntos de entrada y salida del aceite de oliva en todo el continente. «De esta manera, la trazabilidad estará garantizada de forma más sólida y eficaz», afirmó Cane.

Al ser preguntado sobre cómo afectan las diferencias de precio a la compra en el mercado minorista general, Cane respondió que «cada aceite de oliva, cada marca, tiene su propia identidad y debe mantener el sabor, los aromas y una calidad constante a lo largo del tiempo, de modo que los consumidores puedan encontrar siempre el mismo producto en la botella». Añadió que la selección de la materia prima debe garantizar esta continuidad «sin descuidar, obviamente, la dinámica económica, con el fin de seguir siendo competitivos en los mercados de consumo».

A pesar de su reputación cualitativa, los aceites de oliva certificados siguen siendo marginales en el panorama minorista italiano y, en 2025, perdieron terreno en términos de volumen. Según los datos minoristas de Mark Up, tras años de crecimiento constante desde 2019, tanto los aceites de oliva virgen extra 100 % italianos como los DOP/IGP registraron un descenso en 2025 en favor de las mezclas de la UE y de fuera de la UE.

Los aceites de oliva DOP e IGP representan ahora solo el 2,2 % del volumen, frente al 3 % de 2024, mientras que los 100 % italianos se sitúan en el 19,7 %, frente al 31 % del año anterior. La cuota de los aceites de oliva de la UE y de fuera de la UE en el mercado italiano aumentó del 76,9 % en 2019 al 78,2 % en 2025.

«Por de­fi­ni­ción, las DOP e IGP son “ediciones limitadas” que ex­presan el alma de un ter­ri­to­rio y su historia. Sin embargo, lo que los consumidores suelen percibir es, ante todo, los costes más elevados, dada la total falta de una comunicación eficaz sobre estos productos», afirmó Cane.

«No debemos olvidar que la gran distribución es el principal canal de venta del aceite de oliva virgen extra y que esta categoría no se valora especialmente allí. Además, estos aceites de oliva se ven penalizados por el actual repunte de la inflación, que está afectando al poder adquisitivo de los italianos», añadió.

En este contexto, el próximo Plan Nacional del Olivo se considera una oportunidad para modernizar los olivares, introducir variedades más resistentes y reforzar la sostenibilidad. Cane también señaló que la reforma estructural debe ir acompañada de una mayor educación del consumidor, argumentando que toda la cadena de suministro debe garantizar que el aceite de oliva virgen extra sea «presentado como lo que realmente es: un alimento esencial para nuestra salud», vinculando la resiliencia agrícola con la concienciación cultural y nutricional.