Justo cuando el turismo del aceite de oliva estaba en auge en Turquía, llegó la pandemia

La pandemia de COVID-19 ha causado estragos en la economía mundial durante los últimos 16 meses, pero el sector turístico ha sido uno de los más afectados.

Según datos de la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas, las llegadas de turistas internacionales cayeron un 73 % en 2020, en comparación con 2019, y un 85 % más en los primeros cinco meses de 2021.

Desde marzo de 2020, no hemos recibido ni un solo turista extranjero en nuestra granja, mientras que los visitantes locales se redujeron en un 90 % en comparación con el periodo anterior a la pandemia.– Haluk Yurtkuran, fundador de Adetepe

Turquía es uno de los países más afectados por la pandemia. En 2019, Turquía fue el sexto país más visitado del mundo, con 52 millones de turistas que aportaron 35 000 millones de dólares en ingresos a la economía.

El número de llegadas se desplomó un 70 % en 2020, y el Gobierno estima que los ingresos por turismo alcanzarán solo los 23 000 millones de dólares en 2021.

Véase también: Andalucía busca rentabilizar la producción de aceitunas con una iniciativa turística

Sin embargo, entre los olivicultores y productores de aceite, que se han centrado cada vez más en promover el turismo del aceite de oliva en los últimos años, sigue habiendo muchas razones para ser optimistas sobre el futuro.

«El agroturismo en Turquía es un enfoque totalmente nuevo», declaró Duygu Ozerson, copropietaria de Hiç, a Olive Oil Times. «Tanto el Gobierno como los agricultores se han dado cuenta de la necesidad de la interacción entre productores y consumidores. El número de explotaciones de agroturismo aumenta cada día».

Situada en la pintoresca costa del Egeo, Ozerson supervisa 60 000 olivos, el mayor bosque de olivos ecológicos de la región, junto con 30 especies diferentes de plantas aromáticas y hierbas.

Afirmó que la pandemia de la COVID-19 provocó el colapso del turismo en la región y obligó a los operadores turísticos a adaptarse.

«El turismo fue el sector más afectado por la pandemia de la COVID-19», dijo Ozerson. «Sin embargo… se descubrieron diversas formas y soluciones turísticas nuevas, mientras que los turistas nacionales que no podían viajar al extranjero ayudaron a mantener vivo el mercado interno».

«Se empezaron a organizar festivales y conferencias de gastronomía y turismo en línea», añadió.

A unos 140 kilómetros al norte de Hiç, Haluk Yurtkuran ha desempeñado un papel activo en mantener vivo el patrimonio olivarero del país mediante la fundación de un museo del aceite de oliva.

«El objetivo del Museo del Aceite de Oliva de Adatepe es preservar la historia literaria y visual de la producción de aceite de oliva en Turquía», declaró a Olive Oil Times. «Como pioneros del turismo del olivo, hemos puesto en marcha los primeros paquetes turísticos de la cosecha de aceitunas para pequeños grupos que visitan nuestra finca durante la temporada de cosecha, considerada la temporada baja turística para la región».

«Gracias a las pequeñas fincas olivareras emergentes y a los museos locales, cuyo número va en aumento y que también contribuyen al turismo del olivo, la demanda de los consumidores de aceites de oliva monovarietales está creciendo», añadió Yurtkuran.

Sin embargo, las restricciones de viaje impuestas por varios gobiernos a Turquía han provocado que el número de turistas que visitan la finca y el museo de Yurtkuran se haya reducido drásticamente y, con ello, una importante fuente de ingresos para muchos productores.

«Puedo afirmar sin dudar que recibíamos entre 50 000 y 60 000 visitantes locales y extranjeros al año antes de la pandemia», dijo Yurtkuran. «El 75 % de nuestras ventas procedía de los clientes que visitaban la tienda de nuestro museo y el 25 % de las compras en línea».

«Desde marzo de 2020, no hemos recibido ni un solo turista extranjero en nuestra finca, mientras que los visitantes locales se redujeron en un 90 % en comparación con el periodo anterior a la pandemia», añadió.

Sin embargo, el sector del agroturismo en Turquía se mostraba muy prometedor antes del inicio de la pandemia. Yurtkuran hizo hincapié en la necesidad de una amplia cooperación entre los sectores público y privado de Turquía para volver a encarrilar la industria.

«Debe existir una estrecha colaboración y coordinación entre el Ministerio de Cultura, el Ministerio de Agricultura, las universidades locales y las organizaciones no gubernamentales a la hora de elaborar planes y ofrecer orientación a los productores locales de aceitunas», afirmó.

Una de las formas de promover el turismo del aceite de oliva en Turquía ha sido la creación de instalaciones integradas que reúnen todas las diferentes facetas del cultivo del olivo, la producción de aceite y la cultura del aceite de oliva.

En 2019, el Proyecto Marka Sehir en Balıkesir se propuso precisamente eso, con la esperanza de que el proyecto ayudara a impulsar la inversión en la región interior productora de aceite de oliva. Sin embargo, el inicio de la pandemia en 2020 ha supuesto un importante revés.

De cara al futuro, los impulsores del proyecto esperan aprovechar el inmenso potencial de producción de aceitunas de Turquía e imitar lo que han hecho las regiones vinícolas más grandes del mundo.

«Turquía se encuentra entre los principales países exportadores del sector del aceite de oliva», declaró un portavoz del proyecto a Olive Oil Times. «Se estima que hay entre 1.000 y 1.100 instalaciones de procesamiento en zonas rurales, donde se procesan alrededor de un millón de toneladas de aceitunas por temporada. En 2017, el valor de las exportaciones de aceitunas de mesa de Turquía fue de 95 millones de euros».

«Se ha decidido establecer una ruta del olivo en Balıkesir», añadió el portavoz. «Además, está previsto determinar los recorridos, señalizarlos, anotar sus coordenadas en el mapa y definir y ejecutar las obras de infraestructura de apoyo».

Una vez completada, la ruta hará realidad los planes de las instalaciones turísticas integradas relacionadas con el aceite de oliva, con oportunidades para visitar los olivares, las almazaras, los museos y los restaurantes.

Este último es uno de los motores del productor de aceite de oliva con sede en Urla-Esmirna, OLivurla, no muy lejos del bosque de olivos de Hiç.

Erdinç y Pelin Omuroğlu fundaron la finca en 1998, plantando 10 000 olivos y construyendo una almazara que ahora funciona con paneles solares.

«De media, diría que entre 1.000 y 1.500 personas visitan nuestra finca y almazara cada año», declaró Pelin Omuroğlu a Olive Oil Times. «Nuestro restaurante ha recibido a más de 90.000 personas al año desde 2018. Acogemos a unas 2.000 personas al año en nuestras instalaciones de producción y en nuestro bosque de olivos».

«El año pasado, que fue el primer verano tras la COVID-19, tuvimos muchos menos visitantes que antes», añadió. «Eran grupos más reducidos, de menos de 10 personas, y siempre al aire libre».

A pesar del dramático impacto de la pandemia, Omuroğlu cree que uno de los ejes fundamentales del turismo del aceite de oliva debería ser la gastronomía, que permite a las personas degustar el aceite de oliva virgen extra de un productor en su propio entorno cultural.

«La gastronomía y la cultura culinaria de nuestro país cuentan con una categoría única de platos conocidos como platos fríos con aceite de oliva o “zeytinyağlılar”», dijo Omuroğlu. «Turquía tiene el único tipo de selección culinaria de este tipo en todos los países mediterráneos».

Al igual que los impulsores del Proyecto Marka Sehir, a 180 kilómetros al noreste de sus olivares, Omuroğlu quiere que el Gobierno se centre en el turismo del aceite de oliva mientras trabaja para aumentar la producción, tomando el vino como modelo a seguir.

«El Gobierno tiene previsto aumentar la capacidad de producción de aceite de oliva hasta un millón de toneladas al año en un plazo de 10 años», afirmó. «El Gobierno turco es ahora propietario de la tercera mayor colección de olivos del mundo y hay muchos festivales de la cosecha de la aceituna por todo el país»,

«Sugiero que se publique una aplicación con un mapa de los olivares de cada provincia y región, al igual que se hace con las rutas del vino», añadió Omuroğlu. «Sería una herramienta muy útil para que los turistas exploraran las diferentes variedades».

Aunque los productores tardarán en recuperarse de la devastación causada por la pandemia de la COVID-19, los operadores turísticos del sector del aceite de oliva ven numerosas oportunidades para desarrollar este sector incipiente en los próximos meses y años.

• Financial Times

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