La cosecha de aceitunas de la Universidad de California une a toda la comunidad universitaria
Estudiantes y miembros del profesorado talaron los árboles de la Misión, de 130 años de antigüedad, del campus de Los Ángeles para dar inicio a lo que las autoridades esperan que se convierta en una nueva tradición.
La oficina de sostenibilidad del Occidental College de Los Ángeles, California, ha elaborado su primer aceite de oliva virgen extra tras recolectar a mano los olivos de la variedad «Mission» de 130 años de antigüedad que hay en el campus.
Según Alison Linder, coordinadora de sostenibilidad de la universidad, la cosecha de aceitunas se inspiró en un evento similar celebrado en el cercano Scripps College con el fin de crear una experiencia de aprendizaje práctico y promover la sostenibilidad.
«Me alegra apoyar iniciativas como la cosecha de aceitunas, que sitúan la acción climática en el centro de la vida del campus y demuestran que todos tenemos un papel que desempeñar», declaró a Olive Oil Times.
Véase también: Los pequeños agricultores celebran un gran éxito en el centro de California«Nuestro campus, situado en la soleada y urbana California del Sur, alberga más de 125 olivos frutales, venerados por los observadores por su belleza y la sombra que proporcionan, y por el personal de jardinería y sostenibilidad por su resistencia a la sequía y al clima», añadió.
Aunque ya había habido interés en la cosecha de aceitunas, la reciente incorporación de personal a la oficina de sostenibilidad y un invierno especialmente lluvioso crearon la oportunidad perfecta para coordinar una cosecha exitosa y un evento comunitario.
«La intención de la primera cosecha de aceitunas del Occidental College era múltiple: en primer lugar, dar a conocer las prácticas de paisajismo resistentes al clima y tolerantes a la sequía que se utilizan en su campus; en segundo lugar, crear una comunidad en torno a la producción local de alimentos; en tercer lugar, presentar nuestra oficina de sostenibilidad rediseñada a la comunidad de Occidental», dijo Linder.
La oficina de sostenibilidad se reactivó recientemente debido al interés de los estudiantes, el personal, la junta directiva y el profesorado por ver un esfuerzo coordinado para la planificación y la acción en materia de sostenibilidad en el campus, ante los impactos cada vez más evidentes del cambio climático.
El interés por sus iniciativas quedó patente con la participación de unos 75 voluntarios de todas las áreas del campus que ayudaron a recoger aceitunas en el evento.
Se recolectaron aceitunas de la variedad Mission, con las que se obtuvieron 45 litros de aceite de oliva. (Foto: Marc Campos, Occidental College)
«Para mí fue revelador ver la cantidad de aceitunas que se necesitan para producir un galón de aceite, y varios voluntarios se sorprendieron por el tiempo que se tarda en llenar un cubo», dijo Linder. «En la oficina de sostenibilidad, esperamos que esta oportunidad práctica nos lleve a apreciar más los productos que consumimos».
Inmediatamente después de la cosecha, Lola Trafecanty, directora de campo del Occidental College, e Isa Merel, coordinadora adjunta de sostenibilidad, llevaron las aceitunas en coche durante dos horas hacia el noroeste, hasta la Ojai Olive Oil Company.
Ojai Olive Oil recibió y procesó las 500 libras (225 kilogramos) de aceitunas nada más llegar. Las aceitunas se molieron para obtener 12 galones (45 litros) de aceite de oliva en las cuatro horas siguientes a la cosecha.
«La novedad de una ocasión tan trascendental trajo una energía de emoción y entusiasmo al campus», declaró Merel a Olive Oil Times. «Se me acercaron miembros de la comunidad con los que, de otro modo, nunca habría interactuado, para decirme lo emocionados que estaban por la cosecha y darme las gracias por mi duro trabajo».
El olivar del Occidental College tiene más de 130 años y se remonta a 1936, cuando la arquitecta paisajista Beatrix Farrand, una de las 11 miembros fundadores y única mujer de la Sociedad Americana de Arquitectos Paisajistas, plantó cuatro árboles.
Con el tiempo, el olivar se ha expandido y ahora ofrece sombra a los estudiantes, al personal, al profesorado y a la fauna del campus para que puedan relajarse, estudiar y socializar, al tiempo que produce una cosecha viable para el uso de la comunidad.
Los organizadores esperan convertir la cosecha de aceitunas en una experiencia de aprendizaje anual y multidisciplinar para los estudiantes. (Foto: Marc Campos, Occidental College)
Los olivos, aunque no son autóctonos de California, son increíblemente resistentes a las altas temperaturas y a la sequía, una característica cada vez más necesaria en el paisajismo del campus, ya que los veranos se vuelven más calurosos y los inviernos más secos debido al cambio climático.
«Esperamos que, a través de esta cosecha inaugural y al honrar la generosidad de los árboles, hayamos despertado en toda la comunidad un aprecio por su distintiva resistencia», dijo Linder.
De cara al futuro, los responsables de la universidad ven potencial para oportunidades de investigación continuada sobre la calidad del suelo, las cualidades organolépticas del aceite de oliva, el impacto económico y una mayor concienciación medioambiental.
También se prevé una colaboración de investigación con los departamentos de biología y geología para analizar y remediar el suelo mediante prácticas regenerativas con el fin de aumentar la disponibilidad de nutrientes y la capacidad de retención de agua.
Por ejemplo, un proyecto se centra en el compostaje in situ del orujo de aceituna para crear un fertilizante totalmente natural.
Occidental también ofrece una especialización en estudios alimentarios, un área de estudio interdisciplinaria que abarca política medioambiental, sociología, cultura y religión, y kinesiología.
Esta especialización interdisciplinaria es una plataforma ideal para un proyecto de investigación dirigido sobre la producción sostenible de aceite de oliva, la salud y los beneficios para la comunidad específicos del Occidental College.
La cosecha de Occidental se inspiró en un evento similar celebrado en el Scripps College. (Foto: Marc Campos, Occidental College)
Los planes incluyen invitar a estudiantes y miembros del profesorado a participar en el proceso de investigación y mantenimiento para convertir la cosecha de aceitunas en una tradición anual del campus.
Durante la cosecha, la oficina de sostenibilidad también recibió el interés de profesores que querían fabricar tinta a partir de las aceitunas del campus, lo que pone de manifiesto las múltiples posibilidades que ofrece un evento como este.
«Tras una pausa de cuatro años en nuestra oficina de sostenibilidad, ha sido muy gratificante que este haya sido el evento de lanzamiento de una nueva era de programas de sostenibilidad en el campus», dijo Merel. «Estoy deseando ver adónde llegan las futuras ediciones de esta nueva tradición del campus».
La participación de los estudiantes también incluyó el diseño de la etiqueta de la botella. «Trabajar con una estudiante para diseñar la etiqueta de la botella ha sido una de mis partes favoritas de este proyecto; la creatividad, el talento y la pasión por el arte de Alice Amdur han sido contagiosos», dijo Merel. «Creo que hace que el aceite de oliva de este año sea mucho más especial».
«Ha sido una gran oportunidad para aunar los intereses y el talento de todo el campus en la creación de un producto sostenible y de origen local», concluyó Linder.