Las críticas al Nutri-Score marcan la audiencia del Parlamento Europeo

Nutri-Score, el sistema de etiquetado nutricional en la parte frontal del envase (FOPL), fue objeto de duras críticas durante una mesa redonda celebrada en el Parlamento Europeo.

Políticos, expertos en alimentación y nutrición y otras partes interesadas advirtieron contra la adopción de la FOPL en toda la Unión Europea. Se espera que la Comisión Europea anuncie una FOPL uniforme y obligatoria para marzo de 2023.

Nutri-Score sigue siendo el favorito después de que tanto la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria como el Centro Común de Investigación concluyeran que los sistemas de etiquetado FOPL como Nutri-Score podrían influir en los consumidores para que tomaran decisiones más saludables.

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Sin embargo, los organizadores de la mesa redonda afirmaron que «la esperanza es que la Comisión y el Parlamento eviten adoptar un enfoque paternalista e ideológico y, en su lugar, trabajen para mejorar el conocimiento y la libertad de los consumidores y, sobre todo, tengan en cuenta la investigación científica de vanguardia en el campo de la nutrición».

Según los científicos en nutrición presentes, los últimos estudios muestran la necesidad de adoptar un sistema de etiquetado nutricional que reconozca las necesidades individuales de cada consumidor y conciencie sobre las cualidades nutricionales de los alimentos.

Nutri-Score es un etiquetado nutricional de tipo «semáforo» que utiliza una combinación de cinco colores y letras coordinados para calificar lo saludable que es un producto alimenticio envasado, basándose en su contenido de grasas, azúcares, sal y calorías por cada ración de 100 gramos o mililitros. La «A verde» indica la opción más saludable, y la «E roja» denota la menos saludable.

Michele Carruba, director del centro de investigación sobre la obesidad de la Universidad de Milán, y Ramon Estruch, consultor sénior del departamento de medicina interna del Hospital Clínic de Barcelona, destacaron la importancia de tener en cuenta las características fisiológicas y las preferencias de cada persona.

Otros participantes, como Horst Heitz, de Taxpayers of Europe, y Véronique Willems, de SMEunited, una asociación empresarial, afirmaron que cualquier etiquetado nutricional frontal debe tener en cuenta las culturas alimentarias individuales y no debe suponer una barrera al libre comercio entre los Estados miembros de la UE.

«Lo que hay que evitar urgentemente son los enfoques que obliguen a los pequeños productores a abandonar sus tradiciones empresariales y culturales en favor de un proceso de amalgama alimentaria que beneficie a las grandes multinacionales», afirmaron.

Pietro Paganini, analista económico y presidente de Competere, el instituto de políticas que organizó la mesa redonda, afirmó que las etiquetas alimentarias «resumen principios fundamentales para la Unión Europea, como el conocimiento, la educación y la libertad».

«La educación es el núcleo de una dieta sana y equilibrada», añadió. «Es lo que permite a cualquier persona tomar decisiones conscientes. La cuestión no es solo qué comemos, sino también cuánto, cuándo y dónde, ya que enfermedades como la obesidad están más relacionadas con nuestros hábitos y estilo de vida que con el consumo de alimentos específicos».

En cambio, Paganini señaló que la ciencia avanza hacia las dietas personalizadas, argumentando que cada persona procesa los alimentos de manera diferente y, por lo tanto, un único conjunto de recomendaciones no es el mejor enfoque nutricional.

Herbert Dorfmann, presidente de la Asociación Parlamentaria Europea, afirmó: «No es fácil definir qué es saludable y qué no lo es… Para que funcionen, las etiquetas deben ser sencillas».

Sin embargo, añadió que Nutri-Score es demasiado simple, dando a entender que su propósito de comparar alimentos de la misma categoría no es intuitivo y, por lo tanto, podría impedir que los consumidores comprendan cómo deben alimentarse.

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A pesar de sus preocupaciones, Dorfmann reconoció que un etiquetado frontal paneuropeo probablemente haría que algunos productores alimentarios modificaran los ingredientes de los alimentos procesados para hacerlos más saludables.

«Aun así, dicha etiqueta no tiene sentido cuando se trata de productos sencillos como los tomates o las patatas, o cuando se consideran especialidades alimentarias con certificación europea», afirmó.

Georgios Krytsos, miembro de la Comisión de Asuntos Económicos y Monetarios del Parlamento, declaró: «Nutri-Score es preocupante, ya que su implantación puede crear confusión entre los consumidores».

Advirtió de que los productores de alimentos podrían intentar manipular el sistema sustituyendo ingredientes como el azúcar por edulcorantes artificiales, lo que mejoraría la calificación sin que el producto fuera más saludable.

Krystos añadió que cualquier etiquetado frontal (FOPL) debería tener en cuenta las dietas tradicionales, que, según él, crean una cultura de alimentación saludable en lugar de una prescripción de qué comer y qué no comer.

El eurodiputado griego señaló que basar las puntuaciones de Nutri-Score en raciones de 100 miligramos o mililitros abre la puerta a una mayor confusión, ya que muchos alimentos se consumen normalmente en cantidades mucho mayores o menores.

Al clausurar el evento, Jordi Cañas, miembro de las comisiones de Comercio Internacional y de Empleo y Asuntos Sociales, afirmó: «Nuestro objetivo final es promover la salud a través de la educación y la recopilación de información suficiente».

«Para que eso resulte útil, la información debe ser accesible», concluyó. «Eso significa que el etiquetado debe garantizar una decisión informada. De lo contrario, no se utilizará».

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