Un productor de tercera generación lleva los mejores aceites de oliva del mundo a Londres

Desde que abrió sus puertas hace más de 20 años en Borough Market, a orillas del Támesis, The Olive Oil Co. se ha convertido en un referente del sector del aceite de oliva londinense.

El propietario, Danilo Manco, se mudó a Londres desde su Puglia natal en 1997 para estudiar y decidió quedarse.

«Nuestro objetivo es que la gente entre, pruebe el producto y lo conozca mejor. Siempre volverán a comprar», afirma Danilo Manco, propietario de The Olive Oil Co.

«Me quedé y monté mi negocio», explicó a Olive Oil Times. «Mi abuelo tenía tierras en Puglia, así que siempre he estado vinculado al aceite de oliva».

Recientemente, Manco regresó a las tierras de su abuelo, restaurando los olivares existentes y plantando otros nuevos. Además de la selección de aceites importados, también vende los suyos propios.

Véase también: Los pasillos de aceite de oliva generan mayores ventas en los supermercados

Además de su tienda en el mercado, Manco también importa aceite de oliva a granel para el sector de la restauración. La mayor parte del aceite de oliva virgen extra procede de Apulia, pero Manco también se abastece de su selección de todo el mundo del aceite de oliva.

«Cada año, tenemos una selección de diferentes productores que nos envían sus muestras, y las probamos», dijo. «Luego decidimos quién entra y quién sale».

Hay una serie de factores —desde las condiciones climáticas hasta el momento de la cosecha— que pueden influir en la calidad del aceite. «Por eso los vamos rotando», explica Manco. «Cada año, en diciembre, decidimos qué vamos a tener para el año siguiente».

La tienda cuenta con una impresionante variedad de marcas de renombre, entre las que se incluyen una docena de ganadores del Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC.

En las últimas dos décadas, Manco ha sido testigo de un aumento constante del aprecio y el conocimiento del aceite de oliva virgen extra en Londres.

«Hace veinte años, era extremadamente difícil explicar por qué una botella de medio litro costaba 25 libras, pero ahora hay mucho más conocimiento», afirmó.

Los datos corroboran las observaciones de Manco. Según el Consejo Oleícola Internacional, el consumo de aceite de oliva en el Reino Unido aumentó drásticamente, pasando de 33 800 toneladas en la campaña 2000/01 a 72 300 toneladas en 2019/20 (el último año para el que se dispone de datos del COI).

Además, un informe de noviembre de 2022 del Centro para la Promoción de las Importaciones, una agencia del Ministerio de Asuntos Exteriores de los Países Bajos, indicaba que el Reino Unido se encontraba entre los cinco países europeos no productores que habían registrado el aumento más significativo en el consumo durante la última media década.

Manco atribuyó esto principalmente a la llegada de las aerolíneas de bajo coste a Europa a mediados de la década de 2000, lo que permitió a los habitantes del continente viajar de forma más asequible a los países productores y aumentó la concienciación sobre los beneficios del aceite de oliva para la salud.

Cree que, durante sus visitas al sur de Europa, los londinenses adquirieron una mayor apreciación de las variedades de olivo, de cómo se produce el aceite de oliva virgen extra y de lo que diferencia al aceite de oliva de alta calidad del de baja calidad. «Una cosa es explicarlo», dijo Manco. «Otra es verlo. Siempre es diferente».

«En nuestro puesto del Borough Market, hemos observado que los clientes hacen preguntas más específicas sobre el producto, como la cosecha, el prensado, la variedad y el aroma», dijo Manco. «Algunos de ellos ya saben lo que buscan, mientras que otros piden sugerencias para un plato concreto. Todos los visitantes tienen la oportunidad de conocer mejor y degustar el producto».

Aunque el consumo de aceite de oliva sigue aumentando, este ciudadano con doble nacionalidad italiana y británica afirmó que la decisión del Reino Unido de abandonar la Unión Europea en 2016 había complicado su trabajo.

El Brexit no supuso nuevos aranceles sobre las importaciones de aceite de oliva europeo, pero sí un aumento de la burocracia y de los tiempos de transporte.

«El Brexit ha afectado a nuestro negocio como a cualquier otro», afirmó. «Ha habido un aumento del papeleo. Se tarda cinco o seis días más en despachar la mercancía en la aduana».

«El principal problema para nosotros es el coste adicional que suponen los días extra que necesitamos para el tiempo de tránsito», añadió Manco. «El Brexit simplemente lo ha complicado todo mucho más».

The Olive Oil Co. no es el único importador italiano que está sintiendo los efectos del Brexit. En 2021, Coldiretti, una asociación de agricultores, señaló que el Brexit provocó una disminución significativa de las exportaciones italianas de aceite de oliva, pasta, queso, vino y salsa de tomate al Reino Unido.

A pesar de los inconvenientes que ha generado la decisión de abandonar la UE, Manco sigue promoviendo el consumo de aceite de oliva en el Reino Unido, donde la mantequilla ha sido durante mucho tiempo la grasa dominante. Lo hace educando a los compradores de restaurantes y al público en general en su tienda.

«A veces organizamos una velada sobre el aceite de oliva para los clientes de mi restaurante», dijo. «Reunimos a entre 10 y 15 personas y les ofrecemos una primera toma de contacto con el aceite de oliva. Nuestra labor consiste en hacer que el producto resulte más interesante para que la gente lo conozca mejor».

«Los dependientes de la tienda también reciben formación sobre el aceite de oliva», concluyó. «No nos importa si la persona compra aceite de oliva o no. Nuestro objetivo es que la gente venga, pruebe el producto y lo conozca mejor. Siempre volverán a comprar».

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