Miles de olivos destruidos por los incendios forestales en la Toscana

Los incendios forestales están arrasando cientos de hectáreas de olivares, viñedos, bosques y tierras de cultivo en toda la región de la Toscana, en el centro de Italia, mientras el abrasador verano del país se prolonga.

En el sur de la región, 2.400 residentes de un pueblo situado en las laderas del monte Amiata fueron evacuados mientras las autoridades locales luchaban por contener las llamas.

Los agricultores locales ven ahora cenizas en lugar de aquellos huertos donde solían jugar cuando eran niños. Ya es hora de trabajar en la prevención.– Andrea Elmi, presidente de Coldiretti-Lucca

Más al norte, en Chianti, famosa por su producción de vino y el cultivo del olivo, las llamas envolvieron un olivar abandonado. Desde allí, el incendio forestal se extendió rápidamente a una zona boscosa cercana a una zona residencial.

Las autoridades regionales afirmaron que los vientos, las altas temperaturas y el suelo reseco por la prolongada sequía provocaron los incendios en una de las regiones agrícolas más importantes de Italia.

Véase también: Se prevé que la temporada de incendios forestales de 2022 sea la peor de Europa

En Lucca, al oeste de Florencia y no lejos de la costa, un gran incendio forestal ha destruido cientos de olivos centenarios que salpican algunas de las pintorescas colinas de la zona de Massarosa.

Las granjas locales tuvieron que interrumpir sus actividades durante al menos unas semanas, lo que supuso un grave revés, ya que julio y agosto son los meses de mayor actividad para este tipo de agroturismo.

Mientras tanto, otro incendio forestal ha afectado a la zona alrededor de Siena, en el centro de la Toscana. Como resultado, los residentes de la región se han acostumbrado a ver aviones y helicópteros volando de un lado a otro para apoyar las operaciones de contención llevadas a cabo por bomberos y voluntarios.

La asociación de agricultores Coldiretti ha estimado que en junio se han producido 279 incendios forestales en toda la Toscana, lo que supone un aumento del 136 % en comparación con junio de 2021.

Según la asociación, los incendios han devastado 549 hectáreas en la Toscana en los primeros seis meses del año en curso. La zona también ha experimentado una caída del 77 % en las precipitaciones durante el mismo periodo.

«Fuimos a Massarosa y nos encontramos con una situación desoladora, con cientos de hectáreas afectadas y daños importantes causados a los olivares», declaró a Olive Oil Times Andrea Elmi, presidente de la delegación de Coldiretti en Lucca.

«Tras un incendio forestal tan devastador, esos árboles, esos olivares ya no existen, ya que el fuego los ha quemado desde la raíz», añadió. «Hemos visto cómo las copas, a veces aún intactas, se derrumbaban junto a los troncos negros y humeantes».

Elmi señaló que los daños causados por los incendios pesan mucho sobre los agricultores propietarios de los olivares y el resto de las zonas afectadas. En muchos casos, los incendios forestales han dañado pequeños olivares que los lugareños utilizan para el autoconsumo no comercial.

«Los incendios forestales no solo se avivan en terrenos abandonados, donde la falta de gestión facilita la propagación de las llamas, sino que, al centrarse estos incendios en esos pequeños huertos, muchos propietarios simplemente se rinden y añaden sus huertos calcinados a la larga lista de terrenos abandonados», dijo Elmi.

Coldiretti estima que al menos el 60 % de los incendios forestales son causados por descuido y por incendios provocados.

Véase también: Los productores toscanos triunfan en el NYIOOC, superando las heladas tardías y el calor del verano

Según la asociación, cada hectárea arrasada por las llamas le cuesta a la comunidad una media de 10 000 €, gastos que cubren las operaciones de extinción, la recuperación de los terrenos dañados y la compensación por los daños económicos.

«Para rehabilitar un bosque quemado, necesitaremos al menos 15 años, con daños al medio ambiente, los ingresos, el empleo y el turismo», señaló Coldiretti sobre los daños en esta región densamente boscosa.

«Incidentes tan devastadores dejan a los lugareños con una sensación de ira y pérdida», añadió Elmi. «Para actividades como las casas rurales, los cierres forzados y las cancelaciones suponen un agotamiento inmediato».

«Los agricultores locales ven ahora cenizas en lugar de aquellos huertos donde solían jugar cuando eran niños», dijo. «Ya es hora de trabajar en la prevención».

Elmi hizo hincapié en que combatir el abandono de los olivares y las tierras de cultivo debería considerarse el primer paso.

«Podríamos trabajar en ello facilitando a los agricultores la puesta en marcha de nuevas actividades agrícolas», dijo. «Los agricultores necesitan ver una vía para obtener ingresos, y hoy en día esa vía es cada vez más difícil de vislumbrar».

«Los costes de producción se están disparando, los efectos de la pandemia de la COVID-19 siguen pesando sobre el sector, mientras que la guerra en Ucrania lo complica todo aún más», añadió Elmi. «Hoy en día, la agricultura es cosa de héroes».

Elmi también destacó la importancia de la propuesta que Coldiretti y otros grupos están apoyando, el llamado «proyecto de pequeñas cuencas».

El proyecto tiene como objetivo construir una red de miles de pequeños embalses para recoger las precipitaciones a lo largo del año, que puedan ser utilizados por los agricultores para el riego y por los bomberos.

«En el periodo actual, con la guerra y las incertidumbres que conlleva, se está llevando a cabo un esfuerzo nacional para identificar nuevas y más amplias zonas donde cultivar productos básicos», dijo Elmi. «Esto no puede suceder en el Valle del Po, ya que allí ya hemos alcanzado la máxima expansión posible, pero sí debería suceder en las laderas de los Apeninos, un entorno más desafiante».

«Allí, esos pequeños embalses contribuirían a devolver esas tierras a la producción, al tiempo que combatirían el fenómeno del abandono de tierras y apoyarían las operaciones de extinción de incendios», concluyó.