Las aceitunas aportan desarrollo sostenible a Pakistán
Pakistán sigue estrechando sus lazos con Italia para dotar al incipiente sector del aceite de oliva del equipamiento y los conocimientos técnicos necesarios.
Desde hace más de una década, Pakistán e Italia han trabajado para crear un sector del aceite de oliva sostenible en las provincias rurales de Pakistán.
A finales de noviembre, representantes de ambos países se reunieron en la Gala Nacional PakOlive en Islamabad para reforzar la cooperación.
El objetivo final son las exportaciones. Nuestro objetivo es exportar entre el 80 y el 90 % del aceite de oliva.
«Italia y Pakistán tienen una historia y una relación muy buenas», declaró a Olive Oil Times Muhammad Ramzan Anser, agrónomo y subdirector de proyectos del Centro de Excelencia para la Investigación y la Formación en Olivo (Cefort).
«Existe un gran puente de confianza entre ambas partes», añadió. «De hecho, Italia abrió una oficina comercial en Pakistán este mes de noviembre durante el Festival Nacional PakOlive».
Véase también: Los festivales y las conferencias impulsan el sector del aceite de oliva pakistaníAnser describe el crecimiento del sector del aceite de oliva de Pakistán como una «esperanza» para el país. Dado que la tasa de desempleo de Pakistán es del 8,5 %, lo que supone unos 15,51 millones de personas en 2023, el sector del aceite de oliva promete beneficiar a muchos al tiempo que impulsa la economía del país.
«La relación es mutuamente ventajosa», declaró a Olive Oil Times Muhammad Tariq, director nacional del proyecto para la Promoción del Cultivo del Olivo en Pakistán. Señaló que en una década se han plantado cientos de miles de olivos en colaboración con Italia.
«Ya se han plantado más de 5,6 millones de plantas», afirmó. «En Pakistán existe un cultivo a gran escala de olivos para la producción de aceite de oliva. Cada año se plantan entre 500 000 y 800 000 plantas de vivero de olivo».
«Hasta el momento, el ocho por ciento de estas plantas se encuentra en fase de fructificación, mientras que otras están en una madurez intermedia, ya que se plantaron en distintas etapas», añadió Tariq.
A medida que el sector ha crecido, Pakistán ha redoblado sus esfuerzos para reducir su dependencia de las plantas de vivero extranjeras y convertirse en un actor independiente significativo en el mundo del aceite de oliva.
«Anteriormente, estas plantas de vivero se importaban, pero todo esto ha cambiado gracias a la labor del Gobierno pakistaní», afirmó Tariq. «Hasta la fecha se han plantado millones de plantas de vivero de producción nacional, y estas se han ido plantando gradualmente en las distintas provincias».
«Pakistán cuenta ahora con experiencia en la gestión, el desarrollo y las técnicas de viveros, y puede suministrar en cantidad suficiente plantas de producción nacional certificadas y libres de enfermedades para satisfacer la demanda de los agricultores», añadió.
Anser cree que estos avances, junto con otros, indican que el sector del aceite de oliva de Pakistán avanza por una senda sostenible. En primer lugar, la mayoría de los olivos crecen en zonas que antes eran áridas.
«Los olivares de Pakistán, ahora prósperos, se cultivaron en tierras sin actividad económica. Dijo que el cultivo de aceitunas en estas tierras marginales ha creado oportunidades de negocio y de empleo para la población rural pobre», afirmó.
«Sin duda ha sido una misión geológica, que se ha llevado a cabo sin sustituir ningún cultivo en Pakistán», añadió Anser. «En cambio, estamos convirtiendo tierras baldías en olivares al tiempo que maximizamos el potencial de la agricultura en el país. Además, hay potencialmente cuatro millones de hectáreas de este tipo de tierras disponibles para su cultivo en el futuro».
Se ha demostrado que la reconversión de cientos de hectáreas de tierra árida no solo beneficiará económicamente a los propietarios y agricultores, sino que también podría tener un impacto positivo en la fauna y la flora, al tiempo que frena los efectos del cambio climático.
«Los olivares han sido declarados una de las mejores armas contra el cambio climático», afirmó Anser. «A diferencia de otras iniciativas contra el cambio climático, la plantación de olivos supone una iniciativa ecológica y fomenta un negocio sostenible, en el que los agricultores pobres pueden obtener ingresos».
La capacidad del cultivo del olivo para aliviar la pobreza rural y mitigar los impactos del cambio climático se extiende también a los subproductos del proceso de producción del aceite de oliva.
La industria del aceite de oliva genera una gran cantidad de subproductos, como hojas, residuos de orujo y aguas residuales, de los que se pueden extraer ingredientes para fabricar cosméticos, incluidos jabones y cremas, alimentos, materiales de embalaje y productos farmacéuticos.
Tariq afirmó que Pakistán se beneficia de estos subproductos y, en consecuencia, es un productor de numerosos productos acabados relacionados con el aceite de oliva, lo que da empleo a trabajadores con diversas competencias.
«Este es el primer producto básico en el que prestamos asistencia a lo largo de toda la cadena de valor, desde el vivero hasta los productos acabados», afirmó. «De las 45 000 acres (18 000 hectáreas) ya cultivadas, el año pasado se cosecharon unas 110 toneladas [de aceitunas], de las cuales entre 40 y 50 toneladas se destinaron a productos de valor añadido».
Un artículo de revisión publicado en Comprehensive Reviews in Food Science and Food Safety señalaba: «Los subproductos del aceite de oliva se consideran materias primas económicas y abundantes, ricas en compuestos bioactivos con actividades relacionadas con la salud elevadas y variadas».
Estos subproductos fomentan la sostenibilidad de la cadena del aceite de oliva y promueven la economía circular.
Según Tariq, «se utilizan 34 unidades de prensado en frío para extraer y procesar entre 30 y 50 kilos de aceite de oliva por hora, disponibles tanto en el sector privado como en el público».
«El Gobierno las compró en Italia», añadió. «Las organizaciones no gubernamentales y los agricultores privados también adquirieron algunas. Como resultado, hay un gran potencial para productos de valor añadido, como la fabricación de jabón y la producción de cremas hidratantes, que ahora se producen en las zonas rurales».
A pesar de los enormes avances, existen retos. «No hay suficientes técnicos certificados para manejar las máquinas a medida ni piezas de repuesto, ya que estas máquinas proceden de Italia», dijo Tariq.
«El segundo reto es que tenemos que debatir cómo mantener la calidad del aceite de oliva desde el campo hasta las almazaras y formar y capacitar constantemente a los agricultores para que mantengan los más altos estándares de calidad», añadió.
Otra cuestión, según Tariq, es el coste de la producción nacional. «En Pakistán no se fabrican botellas de color. Por lo tanto, estas botellas de aceite de oliva tienen que importarse de China y otros lugares. Y esto encarece el aceite de oliva».
Anser confirma este problema y señala que, aunque ya existe demanda local del aceite de oliva producido, cuesta entre 10 y 15 dólares (entre 9 y 13,50 euros) el litro, un precio que solo un segmento del mercado puede permitirse.
La mayoría de los hogares paquistaníes cocinan tradicionalmente frito. Como resultado, «el Gobierno está trabajando codo con codo para mejorar el aceite de canola, que es más barato», dijo Anser.
«El objetivo final son las exportaciones», añadió. «Nuestro objetivo es exportar entre el 80 y el 90 % del aceite de oliva. Sin embargo, seguimos observando que un segmento de la sociedad es cada vez más consciente de los beneficios medicinales y para la salud del aceite de oliva y se preocupa más por la salud».
«Existe una creciente aceptación del aceite de oliva a nivel local y, este año, se ha lanzado la marca local PakOlive a nivel gubernamental», continuó Anser. «Hay una pequeña cantidad disponible en las tiendas, pero la mayor parte del aceite de oliva se puede encontrar en Internet. Los consumidores también pueden visitar estas almazaras de prensado en frío para comprar aceite de oliva virgen directamente».
Tariq añadió que, aunque los pakistaníes cosechan y prensan las aceitunas, gran parte de los conocimientos técnicos provienen de los italianos.
«Recientemente, Italia y Pakistán han puesto en marcha la iniciativa OliveCulture», dijo. «Este proyecto proporciona a los agricultores conocimientos sobre poda y otros tipos de técnicas, impartidos por expertos italianos que visitan el país».
«Sin duda, existe potencial para exportar aceite de oliva de alta calidad a Italia», añadió Tariq. «Actualmente, Pakistán e Italia mantienen un intercambio comercial anual de 2 000 millones de euros».