La calidad es clave para el sector del aceite de oliva uruguayo, en pleno crecimiento
Se prevé que el sector del aceite de oliva alcance este año el medio millón de litros, y los representantes del sector afirman que la clave para seguir creciendo es la calidad.
Gracias a la expansión de la producción y al reconocimiento internacional, el sector emergente del aceite de oliva en Uruguay ha experimentado un crecimiento constante desde 2002, y este año no es una excepción.
«Brasil por sí solo podría absorber el 100 % de la producción uruguaya
Los informes indican que este pequeño país agrario producirá este año alrededor de 550 000 litros, cuadruplicando las cifras del año pasado. Se prevé que Uruguay produzca más de 10 millones de litros al año para 2020.
La superficie dedicada al cultivo del olivo también está experimentando un crecimiento exponencial. Según La Red 21, el país está ampliando su superficie en una media de 1.000 hectáreas al año, de las cuales el 95 % se destina a la producción de aceite de oliva.
Este espectacular crecimiento se debe en gran medida al aumento de la inversión extranjera y nacional en el sector, que experimentó un renovado auge tras la crisis económica de 2002. En la última década se han invertido más de 50 millones de dólares estadounidenses en el sector, y el año que viene se sumarán cuatro plantas de extracción de aceite de oliva adicionales a las 16 que ya están en funcionamiento.
«[Los inversores] buscaban alternativas a los productos que se fabricaban en Uruguay en aquel momento. La demanda de alimentos saludables llevaba décadas creciendo en todo el mundo, y el aceite de oliva se consideraba una posibilidad para algunos de estos grupos de inversores», afirmó Alberto Peverelli, vicepresidente de la Asociación Olivícola del Uruguay (Asolur), en una entrevista con En Perspectiva.
A pesar de este rápido crecimiento en volumen, Uruguay no es en absoluto un gran productor, ni siquiera en comparación con otros países de la región. Argentina dedica actualmente más de 100 000 hectáreas a la producción de aceitunas.
Para competir en el mercado internacional, los productores uruguayos han optado por centrarse en la calidad en lugar de en la cantidad.
«El factor calidad es clave. Uruguay, a pesar de producir las cantidades de las que hablamos aquí, no es un país que pueda competir a nivel internacional en términos de volumen, por lo que debemos apostar por la calidad. Es muy importante seguir trabajando en ese aspecto», señaló Peverelli.
Aunque el consumo interno sigue siendo relativamente alto para la región —el uruguayo medio consume alrededor de 400 gramos al año—, las exportaciones siguen siendo una prioridad máxima para el sector, con un lugar especial reservado a Brasil.
«Hemos logrado acceder a los mercados de Europa y Estados Unidos, pero sabemos que el futuro está en Brasil y en Estados Unidos. Brasil es especialmente importante debido a su proximidad y a la facilidad logística. Solo Brasil podría absorber el 100 % de la producción uruguaya».