Los productores portugueses siguen demostrando su calidad en un concurso internacional
A pesar de que la cosecha fue menor en 2020, los productores portugueses elaboraron un aceite de gran calidad y superaron el éxito obtenido en la edición anterior del concurso.
Como parte de nuestra cobertura especial del Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2021.
Los productores de aceite de oliva portugueses se llevaron a casa 38 premios en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2021, seis más que el año anterior y cuatro menos que su récord histórico de 2019.
El éxito se produjo a pesar de que muchos olivicultores se enfrentaban a un año de baja producción —la caída cíclica de la producción que sigue a una cosecha excepcional—. La producción portuguesa alcanzó las 100 000 toneladas en la campaña 2020/21, por debajo de la cosecha récord de 2019/20, en la que el país ibérico produjo 140 500 toneladas.
Para nosotros, es muy especial ganar cualquier premio en Nueva York porque una de las razones que nos llevó a apostar decididamente por vender nuestro aceite de oliva bajo nuestra propia marca fue ese primer Premio de Oro que Olmais ganó en 2016.
Sin embargo, el descenso de la producción no afectó a la calidad, ya que se espera que el 95 % del aceite producido cumpla con los estándares de aceite de oliva virgen y virgen extra.
Los productores de Portugal se enfrentaron a retos relacionados con la pandemia de la COVID-19, al igual que sus homólogos de la región mediterránea.
No obstante, los productores de alta densidad que utilizan maquinaria no se vieron afectados en gran medida por la escasez de mano de obra en la época de la cosecha, pero las exportaciones y las ventas nacionales se desplomaron a causa de dos confinamientos que obligaron a cerrar los sectores de la restauración y la hostelería.
Véase también: Los mejores aceites de oliva de PortugalAunque se produjo un ligero aumento del consumo doméstico, este benefició principalmente a los grandes productores, aunque algunos productores más pequeños también registraron un crecimiento positivo.
Sovena se encuentra entre los productores portugueses que han disfrutado de un éxito continuado en el concurso de calidad de aceite de oliva más prestigioso del mundo durante los últimos tres años.
«Para Sovena, y para la marca Oliveira da Serra, es un gran honor haber recibido tres premios de oro», declaró un portavoz a Olive Oil Times. El enfoque de Sovena en la calidad y la preservación de la naturaleza, junto con el desarrollo sostenible, es clave para el éxito de la empresa, añadió.
«Pero nuestro éxito también está ligado a nuestra gente, que cada día se esfuerza por elaborar el mejor aceite de oliva del mundo, eligiendo las mejores aceitunas, seleccionando los mejores lotes y respondiendo a las necesidades y preferencias de los consumidores», afirmó el portavoz.
Monterosa también cuenta con un sólido historial en el NYIOOC y logró llevarse a casa un premio de oro y dos de plata en 2021. Su Picual ha obtenido el oro desde 2015.
Foto: Monterosa
«Es una sensación maravillosa [ganar] año tras año», declaró António Duarte, representante de ventas de la empresa, a Olive Oil Times. «El reconocimiento de todo el arduo trabajo que dedicamos a la producción de nuestros aceites también despierta el interés de los clientes».
«Uno de los aceites se elabora a partir de una variedad de aceituna regional, la Maçanilha de Tavira, y combinamos un método de producción tradicional con tecnología moderna para producir nuestros aceites», añadió.
Sin embargo, Duarte señaló que el éxito de la empresa no llegó sin dificultades.
«El año pasado en Portugal fue un año con rendimientos muy bajos y condiciones climáticas inusuales», dijo. «Un día aún era pronto y, tres días después, ya era un poco tarde. La maduración del fruto se produjo muy rápidamente y tuvimos que ser muy cuidadosos a la hora de decidir cuándo cosechar».
La pandemia de la COVID-19 también planteó numerosos retos a Monterosa, ya que los dos confinamientos del país afectaron gravemente al sector de la hostelería.
«Al estar en un país mediterráneo donde el consumo de aceite de oliva por persona es elevado, el impacto, afortunadamente, no fue tan grave como en otros sectores de actividad como el turismo», dijo Duarte. «Pero todos tuvimos dificultades para vender nuestros productos porque los restaurantes y hoteles tuvieron que cerrar durante los dos confinamientos, por lo que eso tuvo un gran impacto de todos modos».
Bare Foods también sintió el impacto de la pandemia, y Rui Abecassis, copropietario de la empresa, explicó a Olive Oil Times que tuvieron que hacer frente a «la escasez de papel y los retrasos en la impresión, unos costes de transporte altísimos y un tipo de cambio desfavorable».
Foto: Bare Foods
Sin embargo, pudieron seguir produciendo aceite de alta calidad, y su marca Bare Superior ha ganado el oro tres años consecutivos en el NYIOOC, incluido 2021.
Los productores afirmaron que su historial en el NYIOOC les ayuda a llamar la atención y recuerda a los clientes que producen uno de los mejores aceites de oliva virgen extra del mundo.
Además, la marca Bare se encuentra fácilmente disponible en Estados Unidos.
«En Estados Unidos se ven muchos aceites de oliva virgen extra importados, pero muy pocos de Portugal», dijo Abecassis. «El aceite de oliva virgen extra Bare y Bare Superior se encuentran en aproximadamente 500 puntos de venta en todo Estados Unidos, lo que lo convierte en el aceite de oliva virgen extra portugués mejor distribuido en el país».
Segredos do Côa es otro productor portugués que ha ganado premios durante varios años consecutivos. El productor, con sede en el Duero, obtuvo un Premio de Oro por cuarto año consecutivo en el NYIOOC.
«Es un placer participar en un concurso tan prestigioso», afirmó el propietario, Aníbal Soares. «Estamos muy orgullosos de nuestra marca… Esto contribuye al prestigio de la empresa y a su crecimiento continuo, y demuestra la calidad de nuestros productos».
«Los principales factores que diferencian nuestro aceite de oliva son el hecho de que se trata de un aceite virgen extra ‘Azeite de Quinta’ procedente de olivares centenarios, un cultivo tradicional, no intensivo y sin riego», añadió. «Los suelos de pizarra de las laderas y las aceitunas recién cosechadas a mano, en su punto de maduración óptimo, dan lugar a este jugo puro».
Segredos do Côa se enfrentó a numerosos retos relacionados con el clima en 2020, especialmente porque sus olivares son ecológicos y se cosechan a mano. La pandemia de la COVID-19 también afectó a la capacidad de la empresa para comercializar sus productos.
«Como todos sabemos, la pandemia afectó a todo el mundo en general», dijo Soares. «Nuestro concepto en particular —de la granja a la mesa— ha afectado a nuestras ventas, ya que los restaurantes y hoteles de Portugal estuvieron prácticamente cerrados durante unos 10 meses».
Situada no noreste de Duero, Quinta dos Olmais es propiedad de la familia Gomes Alves, y su aceite de oliva virgen extra ecológico ha ganado dos medallas de oro y dos de plata desde que se presentó al concurso en 2016.
Foto: Quinta dos Olmais
Este año, el productor con sede en Trás-os-Montes obtuvo una medalla de plata por su aceite de oliva ecológico de variedad Cobrancosa.
«Para nosotros, es muy especial ganar cualquier premio en Nueva York porque una de las razones que nos llevó a apostar decididamente por vender nuestro aceite de oliva bajo nuestra propia marca fue ese primer premio de oro que ganó Olmais allá por 2016», explicó el copropietario Julio Alves a Olive Oil Times. «Esa victoria fue la primera que obtuvimos y nos motivó más que ninguna otra; realmente nos marcó el camino».
Alves señaló que lo que distingue a Quinta dos Olmais es el perfil floral verde, fresco y equilibrado del aceite, que, junto con su suave amargor y picante, lo convierte en «el aceite de oliva gastronómico perfecto».
Añadió que la historia de la empresa también ayuda a la marca a destacar en el competitivo mercado del aceite de oliva virgen extra de alta gama.
«Empezamos este proyecto allá por 2010, recuperamos algunos olivares abandonados, los convertimos a la agricultura ecológica, obtuvimos la certificación y, en 2016, empezamos a embotellar y comercializar nuestro aceite de oliva bajo nuestra propia marca», explicó Alves. «Hace dos años, nuestra empresa ganó el Premio Nacional de Agricultura».
Los mayores retos a los que se enfrentó Quinta dos Olmais el año pasado se debieron a la pandemia y a las difíciles condiciones climáticas. Los productores sufrieron una falta crónica de mano de obra y las ventas a los sectores de la hostelería y la restauración se vieron afectadas, a lo que se sumó otro año de sequía.
Sin embargo, los ataques de la mosca del olivo fueron menores y, a pesar de los problemas, 2021 parece ser un año prometedor para los productores.
«Con mucho trabajo y unos distribuidores increíbles, nos recuperamos de ese golpe y terminamos el año con un crecimiento positivo», afirmó Alves.