Los griegos celebran la Navidad con galletas tradicionales elaboradas con aceite de oliva

Al igual que la mayoría de las fiestas en Grecia, la Navidad gira en torno a la religión y la comida.

Los melomakarona y los kourabiedes son los dulces navideños más queridos de Grecia, y se pueden encontrar en todos los hogares, panaderías y pastelerías del país durante las fiestas.

Elaboradas con ingredientes sencillos, estas deliciosas galletitas ofrecen perfiles de sabor diferentes pero festivos. Los kourabiedes son también más crujientes, mientras que los melomakarona resultan más suaves al paladar.

La verdad es que me siento bien (comiendo melomakarona) porque realmente representan la esencia de la dieta mediterránea griega: comida deliciosa elaborada con ingredientes saludables. — Elena Paravantes, nutricionista y dietista

Tanto los melomakarona como los kourabiedes se clasifican como «gateaux de voyage» o pasteles de viaje, lo que significa que no se refrigeran y que también pueden soportar las sacudidas del viaje.

Los melomakarona (pronunciado meh-loh-mah-KAH-roh-nah, en singular melomakarono) son probablemente el dulce navideño griego más clásico y un manjar muy popular en el país durante las fiestas.

Los melomakarona son galletas elaboradas con harina, aceite de oliva, azúcar y zumo de naranja, bañadas en sirope de miel y decoradas con nueces picadas. La canela y la ralladura de naranja también pueden añadir un toque extra de sabor a la mezcla.

Véase también: El panettone se renueva con una versión saludable

También existen variantes, como los melomakarona cubiertos de chocolate o rellenos de nueces e incluso ciruelas.

Algunas recetas también sugieren sustituir aproximadamente un tercio de la harina por sémola, lo que ayuda a absorber el almíbar y hace que las melomakarona queden jugosas por dentro.

A la hora de preparar melomakarona, el aceite de oliva de alta calidad es un ingrediente indispensable.

«Solo utilizamos aceite de oliva virgen extra fresco de la temporada en nuestras melomakarona», explicó a Olive Oil Times Konstantinos Daremas, panadero de cuarta generación y propietario de una pastelería en Markopoulo, cerca de Atenas. «De esta manera, conseguimos un sabor excelente acompañado de las innumerables propiedades saludables del aceite de oliva».

«El aceite de oliva procede de nuestros olivares ecológicos de propiedad privada», dijo. «Y, si es necesario, compramos más aceite de oliva virgen extra a productores ecológicos certificados. El precio del aceite de oliva virgen extra se ha disparado en los últimos dos años, pero no hacemos concesiones».

Daremas también se mostró en contra de sustituir una pequeña cantidad de aceite de oliva por aceite vegetal en la preparación de las melomakarona.

«Al parecer, algunos cocineros y pasteleros utilizan aceite vegetal para que las melomakarona sean más ligeras, pero en realidad lo hacen solo para reducir costes», afirmó. «El aceite vegetal no aporta nada a las melomakarona en cuanto a sabor o textura».

La bloguera gastronómica Eva Monochari aconseja utilizar exclusivamente aceite de oliva virgen extra para hacer melomakarona, especialmente de las variedades de aceituna Manaki o Koutsourelia, que producen aceites suaves y afrutados perfectos para elaborar pasteles y dulces.

Otro secreto para preparar unas deliciosas melomakarona es no trabajar demasiado la masa, sino amasarla hasta que todos los ingredientes se hayan mezclado.

En su receta básica, las melomakarona son veganas y aptas para quienes ayunan, ya que no contienen huevo ni mantequilla, especialmente si la miel utilizada para preparar el almíbar se sustituye por sirope de arce o de agave.

Elaboradas con ingredientes cotidianos, las melomakarona también son más saludables que la mayoría de los dulces y postres navideños.

«Me encanta comer melomakarona», afirma la nutricionista y dietista titulada Elena Paravantes. «De hecho, me siento bien al comerlas porque representan realmente la esencia de la dieta mediterránea griega: comida deliciosa elaborada con ingredientes saludables».

«Por un lado, sí, estos dulces tienen mucho azúcar, pero por otro lado el aceite de oliva, la miel, la ralladura de naranja y las nueces son fuentes de antioxidantes», añadió. «Y lo más importante, la grasa de las melomakarona proviene exclusivamente del aceite de oliva».

El chef Petros Syrigos sugiere utilizar las melomakarona durante todo el año como galletas normales sin el sirope de miel, ya que combinan a la perfección con una taza de café.

Los kourabiedes (pronunciado koo-rah-BYED-es, en singular kourabie) son otra delicia navideña griega, que compite con los melomakarona por el título del dulce navideño más popular del país.

Cubiertas por un velo de azúcar glas, estas galletas redondas o en forma de media luna, con aspecto nevado, son el capricho perfecto para la temporada navideña.

A diferencia de las melomakarona, que se asocian ex­clu­si­va­mente con la época de las fi­estas, las kourabiedes se el­aboran en los hogares griegos y en las pastelerías durante todo el año. También son un dulce muy popular en bodas y otras cel­ebra­ciones.

Las recetas más comunes de kourabiedes incluyen la mantequilla como principal ingrediente graso. Sin embargo, en algunas regiones de Grecia, como el Peloponeso y Creta, donde abunda el aceite de oliva, las recetas tradicionales de kourabiedes prefieren el aceite de oliva virgen extra para elaborar estos deliciosos dulces.

La bloguera gastronómica Maria Patsia era fanática de los kourabiedes hechos con mantequilla. Sin embargo, se emocionó cuando encontró una receta de kourabiedes con aceite de oliva virgen extra, ouzo y nueces.

«[La receta] me supuso un reto, ya que decía que convencería incluso a los más fanáticos de los kourabiedes de mantequilla… la curiosidad me llevó a probarla», dijo. «Y estoy segura de que nunca has comido nada parecido antes».

Al preparar kourabiedes con aceite de oliva, no es necesario convertir las cantidades para sustituir la mantequilla por aceite de oliva, ya que las recetas de kourabiedes con aceite de oliva se sostienen por sí mismas.

Para elaborar los kourabiedes se utilizan, además del aceite de oliva, harina, azúcar, yemas de huevo, almendras y azúcar glas para espolvorear tras el horneado.

Algunas recetas prescinden de las yemas de huevo, lo que convierte a los kourabiedes de aceite de oliva en una sabrosa opción vegana.

Las almendras se pican en trozos grandes y se añaden a la mezcla. Como alternativa, se añade una almendra entera en el centro de cada kourabie antes de hornearlas.

Véase también: Utilice aceite de oliva virgen extra para hornear de forma saludable y deliciosa

Un paso crucial al preparar las koura­biedes es batir bien el aceite de oliva y el azúcar hasta que la mezcla adquiera un color pálido y una textura esponjosa. A continuación, se añaden poco a poco el resto de los ingredientes a la mezcla. Un ligero toque de ouzo en la masa aporta un toque picante a estas deliciosas galletas.

Algunos también sugieren congelar el aceite de oliva antes de usarlo para que la masa de los kourabiedes quede más esponjosa.

«Antiguamente, la gente solía sumergir una botella de aceite de oliva en un pozo hasta que se enfriaba por completo, y luego lo utilizaban como base para unas kourabiedes de ayuno fragantes, esponjosas y crujientes», explicó la cocinera casera Roula Voulga.

Como parte del espíritu festivo que se apodera de todo el mundo durante la Navidad, un tema candente de debate en Grecia es si optar por los melomakarona o por los kourabiedes.

Sin embargo, cuando se visita un hogar griego durante las fiestas, es probable que a los invitados se les sirva un plato con un melomakarona y un kourabiedes juntos.

Y así, el eterno dilema «melomakarona o kourabiedes» ha quedado resuelto.

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