Las nuevas recomendaciones de la Asociación Americana del Corazón aconsejan el consumo de aceite de oliva y otras grasas insaturadas
Las nuevas recomendaciones dietéticas de la Asociación Americana del Corazón aconsejan el consumo de aceite de oliva y otras grasas insaturadas como parte de unos hábitos alimenticios a largo plazo destinados a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
El aceite de oliva, junto con otras grasas para cocinar, en su mayoría insaturadas, figura entre las fuentes de grasas recomendadas en las nuevas directrices dietéticas de 2026 de la Asociación Americana del Corazón, que actualizan su anterior declaración de 2021.
En el documento, la AHA cambia el enfoque de los nutrientes individuales a los patrones alimentarios generales, haciendo hincapié en que los hábitos alimentarios a largo plazo, más que los componentes individuales, son los principales factores determinantes de la salud cardiovascular. Los alimentos integrales y mínimamente procesados se describen como la base de las dietas saludables para el corazón.
Según la AHA, las pruebas de ensayos clínicos demuestran que sustituir las grasas saturadas por grasas poliinsaturadas y monoinsaturadas reduce el riesgo de enfermedad cardiovascular.
Más concretamente, la asociación enumera las grasas de origen animal, como el sebo de vacuno y la mantequilla, junto con los aceites tropicales, como el aceite de coco, la mantequilla de cacao y el aceite de palma, entre las grasas con un contenido en grasas saturadas relativamente alto. El aceite de oliva, el aceite de soja y el aceite de canola figuran como ricos en grasas insaturadas o poliinsaturadas.
Ese perfil es coherente con las normas vigentes. El Consejo Oleícola Internacional afirma que el aceite de oliva puede contener hasta un 85 % de grasas monoinsaturadas. La enumera el aceite de canola como un producto que contiene hasta un 63 % de grasas monoinsaturadas, mientras que el aceite de soja contiene alrededor de un 23 % de grasas monoinsaturadas y es una fuente significativa de grasas poliinsaturadas.
«Existen pruebas sólidas de que sustituir la mantequilla por aceites vegetales y untables que contengan principalmente grasas insaturadas reduce las concentraciones de colesterol de lipoproteínas de baja densidad», escribió la AHA. «Como parte de unos hábitos alimenticios saludables para el corazón, se deben utilizar fuentes de grasa vegetal no tropicales en la preparación de los alimentos, en lugar de grasas animales y aceites tropicales».
Las enfermedades cardíacas, los infartos y los accidentes cerebrovasculares siguen siendo las principales causas de muerte en Estados Unidos. A nivel mundial, la Organización Mundial de la Salud estima que una de cada tres muertes está relacionada con enfermedades cardiovasculares. Si bien la dieta y el sedentarismo contribuyen en gran medida en Estados Unidos, otras regiones se enfrentan a un riesgo creciente debido al consumo de tabaco, la hipertensión, la urbanización y un mayor acceso a alimentos ultraprocesados, baratos y con alto contenido calórico.
Según la AHA, el cumplimiento sostenido de un patrón alimentario saludable que incluya grasas insaturadas, como el aceite de oliva, junto con cereales integrales, verduras, frutas y proteínas saludables, se asocia con una mejor calidad de vida y un menor riesgo cardiovascular.
Al mismo tiempo, la asociación advirtió de que muchos alimentos del mercado pueden socavar los beneficios de los patrones de alimentación saludables. Se aconseja a los consumidores que reduzcan al mínimo los alimentos con alto contenido en grasas saturadas, azúcares añadidos y sodio.
La AHA también señaló que el consumo de alcohol debe limitarse, indicando que incluso niveles bajos pueden aumentar los riesgos para la salud cuando se evalúan en el conjunto de la población.
Hábitos alimentarios saludables frente a no saludables
Además, aconsejó a los consumidores que consumieran la menor cantidad posible de alimentos ultraprocesados, reflejando un creciente conjunto de investigaciones que muestran los amplios daños para la salud asociados a dichos productos en los últimos años. Un ejemplo son los informes anteriores sobre estudios que muestran cómo el consumo de alimentos ultraprocesados está provocando una crisis de salud pública.
Aunque la AHA no adopta una única definición formal de los alimentos ultraprocesados, la guía los describe como productos formulados industrialmente, en lugar de simples alimentos procesados. Por lo general, contienen ingredientes que no se utilizan en la cocina casera, como aditivos, emulsionantes y aromatizantes, y están diseñados para ser hiperpalatables y listos para el consumo.
Según la asociación, los consumidores también deben ser cautelosos a la hora de buscar alimentos más saludables en el mercado, incluso al pasar de la carne a alternativas de origen vegetal. Los frutos secos y las legumbres, como las lentejas, los guisantes y las alubias, se consideran buenas fuentes de proteínas, fibra y grasas insaturadas. Sin embargo, algunas alternativas vegetales a la carne están ultraprocesadas y contienen azúcares añadidos, sodio, estabilizantes y conservantes.
Las nuevas recomendaciones dietéticas también resaltan la importancia de la sustenibilidad, subrayando que los hábitos alimentarios sanos para el corazón deben ser práticos, adaptables a las culturas y sustenibiles a lo largo del tiempo.
La AHA afirmó que la adherencia a largo plazo, más que un cambio dietético a corto plazo, es esencial para lograr reducciones significativas y duraderas en el riesgo de enfermedad cardiovascular.