Tres platos griegos muy populares que no te puedes perder este verano
Los ingredientes frescos de temporada se combinan con el aceite de oliva virgen extra de la cosecha de este año para crear algunos de los platos veraniegos más deliciosos de la cocina griega.
El verano en Grecia es el momento perfecto para degustar algunos de los platos clásicos del país. Con una tradición que se remonta a tiempos inmemoriales, la gastronomía griega destaca los alimentos básicos de la famosa dieta mediterránea en su máxima expresión, con el aceite de oliva virgen extra como protagonista.
«El verano griego no solo se reduce al mar y al sol, sino también a los sabores», declaró a Olive Oil Times Maria Prokopiou, endocrinóloga y diabetóloga afincada en Atenas. «Sabores llenos de colores que reflejan la rica historia y la tierra fértil del país».
La cocina griega es un bouquet único de colores y sabores. Además de su fantástico sabor, también nos aporta una gran cantidad de oligoelementos, antioxidantes y vitaminas que tienen muchos beneficios para la salud.
«Es prácticamente imposible visitar Grecia en verano y no degustar los tomates, las berenjenas, las judías, el quimbombó y el calabacín, junto con hierbas como el perejil, el eneldo, el orégano y la menta en una gran variedad de recetas de todo el país».
Aunque la colorida ensalada griega cautiva el paladar, Prokopiou mencionó algunos platos más que son una delicia para probar en el caluroso verano griego.
Moussaka
El aceite de oliva virgen extra desempeña un papel fundamental en la moussaka, la reina de la cocina tradicional griega. (Foto: Spyros Papailias vía Facebook)
Servida en todos los restaurantes y tabernas del país, la moussaka es un guiso de carne y berenjenas cubierto con una capa de salsa bechamel que se dora al hornearse.
«El rey de la cocina tradicional griega es la moussaka», afirma Prokopiou. «La receta original incluye capas de berenjenas salteadas y carne picada de ternera preparada con tomate y hierbas, cubiertas por una cremosa salsa bechamel elaborada con leche, harina y aceite de oliva».
Aunque la bechamel básica se elabora con mantequilla mezclada con harina para formar un roux, una variante que se encuentra a menudo en Grecia consiste en sustituir la mantequilla por la misma cantidad de aceite de oliva para obtener un resultado más saludable.
Se cree que la moussaka surgió en Oriente Medio hace siglos. Sin embargo, sus orígenes exactos son un misterio. Con el tiempo, el plato incorporó elementos de diferentes cocinas, incluida la del Imperio Otomano, hasta convertirse en el emblemático plato griego conocido en todo el mundo.
Cuenta la leyenda que el toque francés del plato —la bechamel— fue añadido por el renombrado chef griego y defensor de la gastronomía francesa Nikolaos Tselementes en la década de 1920.
Véase también: Cocinar con aceite de oliva virgen extraAdemás de su excelente sabor, la moussaka aporta una gran variedad de nutrientes al organismo.
«La berenjena contiene muchos antioxidantes en su piel y pulpa, como fibra, potasio y nasunina, una sustancia asociada a la reducción del colesterol en sangre y considerada protectora de las células cerebrales», dijo Prokopiou.
«El cuerpo humano también obtiene proteína animal de buena calidad y hierro de la carne picada, calcio de la leche utilizada en la salsa y energía de la harina», añadió.
La nasunina, un componente químico que se encuentra en abundancia en la piel de la berenjena, ha atraído mucha atención por parte de los científicos por sus efectos beneficiosos para la salud humana, como la reducción de la inflamación cerebral y sus posibles aplicaciones en la industria alimentaria.
«Sin embargo, para quienes siguen una dieta o controlan su ingesta calórica diaria, la moussaka debe consumirse con moderación, ya que puede ser muy calórica dependiendo de si las berenjenas se fríen o se hornean y de lo magra que sea la carne», dijo Prokopiou.
Para los aspirantes a cocineros caseros, la moussaka es un plato complicado de preparar. Sin embargo, cuando se hace correctamente, recompensa generosamente a los paladares más exigentes. Un toque moderno consiste en utilizar berenjenas y patatas cortadas en rodajas finas como base del plato para hacerlo más consistente.
Algunos chefs sugieren utilizar una sencilla salsa de yogur en lugar de la bechamel para obtener una versión más ligera de la moussaka. Esta salsa se prepara fácilmente con yogur griego colado, huevos y un toque de nuez moscada.
La moussaka también puede ser un plato vegano, sustituyendo la carne picada por champiñones salteados o una salsa de tomate y lentejas, y la salsa bechamel por una capa de puré de patatas.
Lathera de judías verdes
El aceite de oliva virgen extra ayuda a combinar los ingredientes de la lathera de judías verdes. (Foto: Pixabay)
Las judías verdes (fasolakia en griego) cocinadas en aceite de oliva son un clásico griego que pertenece a una familia especial de platos de la cocina griega llamada lathera, que significa «en aceite de oliva».
La lathera abarca docenas de recetas de platos de origen vegetal cocinados en aceite de oliva, perfectos para vegetarianos o para quienes siguen una dieta sin carne.
«Las judías verdes frescas son el representante más conocido de los platos de lathera», dijo Prokopiou. «Guisadas con cebolla, tomate y aceite de oliva virgen extra, son una excelente fuente de fibra, vitaminas y oligoelementos, entre los que se incluyen calcio y fósforo, magnesio, potasio y vitaminas A y K».
Prokopiou añadió que estas sustancias clasifican a las judías verdes como un alimento rico en antioxidantes, que protegen contra los radicales libres. «Además, son bajas en calorías», dijo.
Véase también: Las hortalizas silvestres comestibles, una joya oculta de la cocina griegaLos platos de lathera se preparan con ingredientes frescos de temporada y son el tipo de comida que puede alimentar a familias enteras con ingredientes económicos pero sabrosos. Judías verdes y frijoles de ojo negro, calabacines y flores de calabacín, okra, guisantes, berenjenas y alcachofas: todos estos ingredientes pueden utilizarse para elaborar platos de lathera.
Según la chef griega y autora de libros de cocina Dina Nikolaou, combinar el aceite de oliva con las verduras es la clave para realzar los sabores de un plato.
«El ingrediente básico, el aceite de oliva, y las verduras se “unen” para ofrecer el máximo deleite», afirma Nikolaou. «Y si acompañamos la lathéra con un trozo de queso feta, entonces podemos hablar de la quintaesencia del sabor».
Además, el aceite de oliva virgen extra utilizado para preparar una receta de lathéra magnifica el valor nutricional del plato.
Las investigaciones científicas han demostrado que los fenoles del aceite de oliva virgen extra se transfieren a las verduras cocinadas en él. Además, ciertos nutrientes de algunas verduras se vuelven más biodisponibles para el cuerpo humano en presencia del aceite de oliva.
Gemista
La gemista es un plato veraniego muy popular en Grecia, aderezado con aceite de oliva virgen extra, que evoca gratos recuerdos de la infancia. (Foto: Dimitra Christidi vía Facebook)
Ningún plato evoca más recuerdos de la infancia a los griegos que la gemista.
Tradicionalmente una comida dominical para toda la familia en verano, la gemista (que significa «rellena») es una fuente de tomates y pimientos rellenos de arroz.
«La gemista se elabora con tomates y pimientos que se han vaciado por dentro», explicó Prokopiou. «A continuación, su pulpa se saltea con aceite de oliva, perejil, manzana rallada, queso mizithra rallado y arroz para elaborar el relleno con el que se rellenan las hortalizas vaciadas. Después, las hortalizas se hornean tras rociarlas con aceite de oliva virgen extra».
La mizithra es un queso tradicional griego de leche de oveja o cabra, bajo en calorías y en grasa. Se utiliza ampliamente rallado como condimento en recetas de pasta.
Los tomates, clasificados botánicamente como frutas pero considerados generalmente verduras porque se cocinan o se utilizan principalmente en ensaladas, son ricos en licopeno, un antioxidante.
Prokopiou afirmó que el licopeno se vuelve más apto para su consumo a medida que se cocinan los tomates, lo que aumenta el valor nutricional del plato.
Todas las partes de un plato de gemista son comestibles, incluidas las pieles de los tomates y los pimientos, que se ablandan y endulzan con la cocción.
También se pueden utilizar otras hortalizas, como las berenjenas y los calabacines redondos, para preparar gemista. Unas cuantas patatas suelen complementar las hortalizas del plato.
«La gemista ofrece una variedad de sustancias saludables, entre las que se incluyen los fenoles del aceite de oliva, el licopeno, los minerales y los oligoelementos que fortalecen nuestro sistema inmunológico», afirmó Prokopiou. «En una palabra, la gemista es una comida completa, que contiene proteínas del queso, carbohidratos y verduras».
«La cocina griega es un bouquet único de colores y sabores», concluyó. «Además de su fantástico sabor, también nos aporta una gran cantidad de oligoelementos, antioxidantes y vitaminas que tienen numerosos beneficios para la salud del cuerpo humano, independientemente del plato que elijamos».