Una asociación comercial estadounidense propone crear una cooperativa para la promoción del aceite de oliva
Con el apoyo de expertos del sector y del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), la Asociación Norteamericana del Aceite de Oliva ha propuesto un programa de investigación y promoción destinado a fomentar la concienciación y la demanda entre los consumidores.
La Asociación Norteamericana del Aceite de Oliva (NAOOA) está poniendo en marcha una iniciativa que abarca a todo el sector y que promete aumentar la concienciación de los consumidores y el consumo de aceite de oliva.
La propuesta enviada al Servicio de Comercialización Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) tiene como objetivo establecer un programa de investigación y promoción del aceite de oliva para crear una Orden de Promoción, Investigación e Información del Aceite de Oliva financiada por la industria.
Según sus proponentes, la iniciativa aumentaría la demanda de aceite de oliva en el país, beneficiando a toda la cadena de suministro al tiempo que promove la salud y el bienestar general.
«Hay que tener en cuenta que, en solo 20 años, la junta del aguacate consiguió que este fruto, antes exótico, se convirtiera en algo tan estadounidense como la tarta de manzana». —
«La NAOOA comenzó a trabajar en la creación de una junta de promoción de productos agrícolas supervisada por el USDA para el aceite de oliva alrededor de 2017», declaró Joseph R. Profaci, director ejecutivo de la NAOOA, a Olive Oil Times.
«En aquel momento, yo era presidente de la NAOOA, y contratamos al experto en juntas de productos básicos William Watson, de The Fresh Approach, como consultor para que nos guiara a lo largo del proceso», recordó, destacando los éxitos previos de Watson con iniciativas similares para las juntas del mango y la sandía.
El borrador de la orden establece una disposición por la que los comercializadores e importadores de aceite de oliva deberán pagar 0,08 dólares por galón (0,02 euros por litro), aplicable únicamente si comercializan o importan más de 5.000 galones (18.900 litros) al año.
En el ámbito nacional, los primeros transformadores pagarían las cuotas y, a pesar de representar solo una pequeña parte del aceite de oliva consumido en EE. UU., ocuparían un tercio de los puestos de la junta.
La propuesta no gravaría a los productores a menos que también fueran primeros manipuladores del aceite de oliva procesado.
«Quienes contribuirán son las personas que procesan y comercializan el producto procesado. Los agricultores deben estar protegidos. No deberían pagar la cuota», afirmó Profaci.
Véase también: La industria del aceite de oliva presiona para obtener una exención arancelaria en un evento en Washington D. C.El documento de apoyo a la propuesta señala que, aunque el aceite de oliva ha entrado en muchas cocinas estadounidenses, sigue siendo ampliamente incomprendido.
Una encuesta a los consumidores citada en el documento reveló que «aproximadamente tres de cada diez personas que vieron una botella etiquetada como “aceite de oliva” dijeron que no sabían o no creían que se hubiera producido a partir de aceitunas».
El documento destaca que «la decisión de compra depende en gran medida de la comprensión y el conocimiento de lo que hace especial al aceite de oliva: qué es, cómo se elabora, cómo se utiliza, cómo apreciar sus múltiples sabores y variedades, y cómo puede influir en nuestra salud y en la salud de nuestro planeta».
Además, dos tercios de los consumidores encuestados afirmaron que les gustaría saber más sobre el aceite de oliva.
Watson subrayó la especial importancia de estos programas para los sectores de productos básicos.
«La ventaja de estos consejos de investigación y promoción radica en que todos parten de la misma base», afirmó.
Watson añadió que la disposición de la industria del aceite de oliva a invertir directamente en esta iniciativa es muy significativa.
«Dice mucho que la industria se haya considerado lo suficientemente importante en el mercado estadounidense como para dar este paso», señaló Watson.
Destacó la minuciosidad del trabajo realizado hasta ahora, que ha proporcionado al USDA una visión completa de los volúmenes de importación y las tendencias nacionales.
Mientras el USDA revisa la propuesta, la NAOOA se muestra cada vez más optimista sobre su resultado.
«La secretaria del USDA, Brooke Leslie Rollins, ha indicado claramente su intención de guiarse por los principios de Making America Healthy Again, lo que incluye promover dietas saludables para combatir la obesidad y las enfermedades crónicas», afirmó Profaci.
Décadas de investigación sobre el aceite de oliva, en particular el aceite de oliva virgen extra, han establecido un sólido consenso científico sobre sus beneficios únicos para la salud.
«El aceite de oliva debería ser el abanderado del movimiento de la “comida como medicina”, ya que las grasas saludables son fundamentales en todos los patrones alimentarios recomendados por las Guías Alimentarias para los Estadounidenses», afirmó Profaci. «Ahora es el momento».
La propuesta identifica los principales obstáculos para un mayor consumo: la falta de conocimiento, la desinformación generalizada, la insuficiencia de la inteligencia de mercado y las estrategias de marketing, y la falta de investigación sobre salud y sostenibilidad.
Según el documento, los esfuerzos realizados hasta la fecha para abordar estas cuestiones «han sido insuficientes», debido principalmente a la «falta de financiación adecuada» y a la «fragmentación del sector».
Profaci reconoció que existen «algunas objecciones filosóficas», arraigadas principalmente en la percepción de que los programas supervisados por el USDA representan una injerencia del Gobierno en los negocios.
«Desde un punto de vista filosófico, algunas personas se oponen a cualquier cosa que se parezca a un impuesto y se oponen a cualquier participación del gobierno en los negocios», señaló Profaci. En este caso, sin embargo, los importadores y los primeros manipuladores asumirían el coste, lo que lo diferencia de los casos polémicos en los sectores de la carne de vacuno y de cerdo.
Véase también: La industria del aceite de oliva presiona para obtener una exención arancelaria en un evento en Washington D. C.El texto de la orden propuesta especifica que los gravámenes se aplicarán al aceite de oliva importado y manipulado en el país destinado al consumo humano, a una tasa de 0,08 dólares por galón. No obstante, exime a los operadores que manejan menos de 5.000 galones al año.
Además, define formalmente las categorías de aceite de oliva elegibles en el marco del programa, alineándose estrechamente con las normas del USDA y del Codex, para garantizar la claridad normativa.
Watson sugirió que el hecho de que el USDA haya publicado la propuesta es una señal positiva. «No la habrían publicado allí si no creyeran que es algo serio y si no tuvieran intención de seguir adelante con ella», afirmó.
Si se aprueba, la junta se pondría en marcha con un presupuesto anual de aproximadamente 8 millones de dólares (7 millones de euros).
«No es una fortuna. Pero teniendo en cuenta las importantes contribuciones educativas de la NAOOA, con un presupuesto anual de promoción general que suele ser inferior a 150 000 dólares (130 000 euros), «8 millones de dólares serían un buen comienzo», afirmó Profaci.
La cooperación daría prioridad a iniciativas como campañas educativas nacionales dirigidas a los profesionales de la salud, la participación en importantes conferencias sobre nutrición como la FNCE, la ampliación del plan de estudios sobre el aceite de oliva desarrollado con el Culinary Institute of America y el desarrollo de recursos para escuelas de cocina, cocinas corporativas y comedores militares.
Profaci también destacó la importancia de la formación en el sector minorista.
Véase también: Una asociación comercial anuncia una iniciativa de control de calidad del aceite de oliva«Mejorar el conocimiento de la cadena de suministro sobre la sensibilidad del aceite de oliva a la temperatura, por ejemplo, podría garantizar que los consumidores y los profesionales de la restauración tengan la mejor experiencia posible con los aceites de oliva», afirmó.
El documento de apoyo establece un paralelismo con la experiencia del consejo del aguacate, señalando que los aguacates, que en su día fueron un producto exótico en EE. UU., se han convertido en algo habitual en dos décadas.
«Una junta del aceite de oliva podría cambiar esto. Piénsese que, en solo 20 años, la junta del aguacate consiguió que el aguacate, antes exótico, fuera tan estadounidense como la tarta de manzana», dijo Profaci.
La propuesta también incluye una disposición que aplaza el referéndum que suele exigirse para poner en marcha este tipo de programas hasta tres años después de su implementación.
«La idea es dejar que todos los integrantes del sector vean cómo van a evolucionar las cosas. Todos van a tener una representación justa en la junta. Dejemos que funcione durante tres años», dijo Profaci.
El documento de apoyo justifica el aplazamiento explicando que «el éxito inicial de las actividades promocionales» se espera que «genere credibilidad y fomente una mayor cohesión del sector antes de que este vote sobre la continuación del programa».
Watson estimó que el USDA podría seguir adelante con la aprobación en un plazo de tres a seis meses, pero advirtió que el calendario de dichos procesos es incierto.
Una vez aprobado, el programa entraría en vigor tras su publicación en el Registro Federal.
«Esa norma dirá “en vigor a partir de esta fecha”, esta tasa de contribución se aplicará a los aceites de oliva importados y nacionales, y el resultado es que la Junta Nacional de Promoción del Aceite de Oliva recaudará estos fondos y los invertirá», explicó Watson.
Para Profaci y la NAOOA, la propuesta representa la culminación de décadas de esfuerzo.
«Desde que me incorporé al sector en 1993, la asociación siempre ha considerado la orden de investigación y promoción como el Santo Grial de la industria estadounidense. Esto es lo que necesita la industria en Estados Unidos. Nos estamos acercando a ese objetivo», afirmó.
- Borrador de la Orden de Promoción, Investigación e Información del Aceite de Oliva
- Propuesta para la creación de la Cooperativa para la Promoción del Aceite de Oliva