Investigador en salud: hay que centrarse en una alimentación más saludable en lugar de «demonizar» ciertos alimentos
Las décadas dedicadas a demonizar determinados alimentos y macronutrientes no han logrado reducir de forma apreciable la obesidad y las enfermedades cardiovasculares. Un investigador aboga por un enfoque diferente.
Un investigador británico en el ámbito de la salud ha instado a los profesionales sanitarios y a los responsables gubernamentales a que hagan hincapié en lo que los consumidores deberían comer, en lugar de advertirles contra el consumo de alimentos concretos.
Duane Mellor, vicedecano de participación ciudadana de la Facultad de Ciencias de la Salud y de la Vida de la Escuela de Medicina de Aston, afirmó que las autoridades sanitarias deberían facilitar a la población el seguimiento de una dieta más saludable, en lugar de advertirles de que no consuman alimentos ultraprocesados.
Los efectos acumulativos de crear un patrón alimentario variado y saludable son poderosos. El poder no reside en un alimento concreto, sino en el conjunto del patrón alimentario.
Argumentó que la combinación de la urbanización y la modernización, la simplificación excesiva de los resultados de los estudios científicos y los incentivos perversos en la política y la agroindustria habían creado un entorno alimentario contradictorio.
«A medida que la gente se hace rica y se traslada a las ciudades, tiende a haber más carne, más bollería y más alimentos procesados con alto contenido en grasas, sal y azúcar», declaró a Olive Oil Times.
Véase también: Noticias de saludLa reacción a esta tendencia se materializó en forma de dietas de moda que demonizaban los alimentos ricos en carbohidratos y grasas, las cuales no han logrado frenar las tasas de obesidad y enfermedades cardiovasculares.
«A los seres humanos no nos gustan las restricciones», afirmó Mellor. «Somos criaturas que tendemos a tomar nuestras propias decisiones y a explorar nuestras propias ideas, por lo que necesitamos un entorno que apoye y celebre las elecciones saludables».
En su lugar, aboga por una visión más holística de la dieta y la alimentación, haciendo hincapié en ayudar a las personas a tomar decisiones saludables en lugar de reprenderlas por lo que no deben comer.
Por ejemplo, Mellor dijo que la gente debería seguir la dieta mediterránea y otros patrones alimentarios que siguen las poblaciones que viven en las «zonas azules».
Zonas azules
Las zonas azules son regiones del mundo donde las personas viven vidas significativamente más largas y saludables en comparación con el resto del mundo. Estas regiones incluyen Ikaria (Grecia), Okinawa (Japón), la región de Ogliastra (Cerdeña), la península de Nicoya (Costa Rica) y Loma Linda (California, Estados Unidos). Dan Buettner, demógrafo, estudió los estilos de vida y los hábitos de las personas de estas regiones e identificó puntos en común, como la dieta, la actividad física, la conexión social y el sentido de propósito, que contribuyen a su longevidad y bienestar.
La dieta mediterránea se caracteriza por un alto consumo de alimentos de origen vegetal, como frutas, verduras, cereales integrales, frutos secos y legumbres, con el aceite de oliva virgen extra como principal fuente de grasa.
La dieta, a la que a menudo se hace referencia más como un estilo de vida, también fomenta el consumo moderado de pescado y aves de corral y el consumo limitado de productos lácteos, carne roja y dulces.
Sin embargo, Mellor cree que son los aspectos sociales de la dieta, como fomentar el ejercicio y comer con amigos y familiares, los que la hacen eficaz.
«Lo que más se olvida es el carácter convivial de este enfoque, por lo que no se basa únicamente en los componentes químicos del plato; es el arte de la comida y el hecho de compartirla con los demás», afirmó Mellor.
Su llamamiento a cambiar el discurso sobre la alimentación saludable llega tras la publicación de un nuevo estudio en The Lancet.
La investigación reveló que sustituir el 10 % de los alimentos procesados por una cantidad equivalente de alimentos mínimamente procesados se asociaba con un menor riesgo de padecer varios tipos de cáncer.
Mellor cree que los políticos, los responsables sanitarios y el sector privado pueden trabajar juntos para ayudar a la gente a lograr esta sustitución mediante un enfoque positivista.
«Hay muchas cosas que se podrían hacer a través de la política agrícola y de la política sanitaria», afirmó.
Por ejemplo, los gobiernos podrían dejar de subvencionar cultivos de baja calidad destinados a la alimentación animal, como el maíz, y animar a los agricultores a cultivar más cereales integrales y legumbres en su lugar.
Los supermercados podrían modificar fácilmente su distribución para agrupar alimentos que permitan elaborar recetas saludables y fáciles de preparar con cinco ingredientes, al tiempo que se separan las combinaciones habituales de alimentos procesados, como los perritos calientes y los panecillos o la carne procesada congelada y las patatas fritas.
«Se podría cambiar el entorno para que tomar decisiones saludables resulte más fácil y se guíe a las personas a la hora de tomarlas», dijo Mellor.
Añadió que algunos alimentos ultraprocesados podrían incluso servir de puerta de entrada a comidas más saludables, como añadir verduras frescas, lentejas o pasta integral a un bote de salsa de tomate.
«Hay quien me odiará por decir esto, pero se puede preparar ramen utilizando fideos instantáneos, que son procesados, pero con verduras que no lo son, y convertirlo en una comida saludable», dijo Mellor.
«Es una forma rápida, fácil y cómoda de obtener mucha comida saludable con una pequeña cantidad de alimentos procesados al principio», añadió.
Junto con los responsables de políticas sanitarias y las empresas privadas, Mellor cree que los investigadores y los periodistas también tienen un papel esencial en la promoción de hábitos alimenticios saludables, en lugar de recomendaciones y rechazos de alimentos específicos.
«Tenemos que ser más humildes a la hora de afirmar los efectos de cada alimento concreto», dijo. «También tenemos que ser honestos con los datos de los que disponemos».
Medir el impacto de un solo alimento, macronutriente o micronutriente en la salud general es complicado, y Mellor advirtió que algunos investigadores que redactan comunicados de prensa y los periodistas que cubren esos comunicados simplifican en exceso y distorsionan el mensaje de la investigación real revisada por pares.
En un artículo de revisión crítica publicado en el Journal of Human Nutrition and Dietetics, Mellor detalló ejemplos de casos en los que se produjeron malentendidos en los medios de comunicación en torno a los resultados de los estudios y los datos reales.
La investigación puso de manifiesto casos en los que los resultados en animales se correlacionaron incorrectamente con posibles efectos en humanos y casos en los que las asociaciones se informaron erróneamente como causalidades. «Una sola palabra lo cambia todo», afirmó.
Añadió que existe una tendencia entre algunos periodistas y el público en general a confundir los hallazgos de un único artículo con una conclusión científica más amplia.
Sus hallazgos coinciden con los de un estudio de 2013 publicado en The American Journal of Clinical Nutrition, que seleccionó 50 alimentos al azar de un libro de cocina e investigó la literatura científica sobre la relación de cada uno de ellos con el cáncer.
Los investigadores descubrieron que el 80 % de los alimentos se relacionaban con un aumento o una disminución del riesgo de cáncer, aunque muchos de los estudios presentaban una evidencia estadística débil.
«Muchos estudios aislados destacan efectos inverosímilmente grandes, a pesar de que la evidencia es débil», escribieron los autores.
«Un artículo publicado no equivale a la verdad», añadió Mellor. «Es una opinión respaldada por datos, que al menos dos personas consideran que merece ser leída por otros».
Según Mellor, estos artículos científicos son hipótesis que se están probando activamente. Insistió en que las conclusiones deben basarse en un conjunto de trabajos desarrollados en torno a la comprobación de estas hipótesis con conjuntos de datos recopilados individualmente de diversas fuentes.
«Debemos utilizar nuestros datos de forma objetiva y ser honestos al reconocer que el poder de un solo alimento es pequeño», afirmó Mellor. «Incluso con el mejor aceite de oliva virgen extra, el impacto en la salud de incluirlo en nuestra dieta es mínimo».
«Pero los efectos acumulativos de crear un patrón alimentario variado y saludable son poderosos», concluyó. «El poder no reside en un alimento concreto, sino en el conjunto de un patrón alimentario».