Se presentan nuevos compuestos fenólicos en una conferencia celebrada en Harvard

La conferencia «La dieta mediterránea y la salud en el lugar de trabajo» se celebró en la Escuela de Salud Pública de Harvard, en Boston, los días 27 y 28 de septiembre, con participantes de varios países y numerosas ponencias que destacaron el papel fundamental del aceite de oliva en la protección de la salud en el marco de la dieta mediterránea.

En contraste con las recomendaciones anteriores y obsoletas a favor de las dietas bajas en grasas, los nuevos mensajes abogan firmemente por un consumo moderado de grasas saludables, principalmente aceite de oliva y frutos secos, que se consideran parte integral de una dieta sana y completa.

Dos científicos griegos que asistieron a la conferencia, el Dr. Prokopios Magiatis y la Dra. Eleni Melliou, hicieron tres anuncios relacionados con la investigación sobre los polifenoles del aceite de oliva:

• Se han identificado y bautizado dos nuevos compuestos presentes en el aceite de oliva: el oleomissional y el oleokoronal.
• Una nueva prueba, denominada método Melliou-Magiatis, permite medir la cantidad de oleocanthal y oleaceína en el aceite de oliva utilizando una aplicación colorimétrica con un kit de campo
• Las pruebas en ratones indican que el oleocanthal, en combinación con la oleaceína, mostró mejores resultados en la reducción de la oxidación del LDL que la oleaceína por sí sola.

Al hablar del descubrimiento de los dos compuestos nunca antes identificados en el aceite de oliva, Magiatis explicó: «Desde que descubrimos el método de RMN (resonancia magnética nuclear) para medir fenoles específicos en el aceite de oliva, a menudo observábamos algunos picos en el espectro correspondientes a compuestos que no podíamos identificar. Nos llevó dos años identificar estos dos compuestos, a los que denominamos: oleomissional y oleokoronal».

Magiatis y Melliou observaron por primera vez estos picos en los aceites de oliva de Berkeley Olive Grove 1913 y Apollo Olive Oil de California durante estudios de investigación en el UC Davis Olive Center, así como en el aceite de oliva Koroneiki de Mesenia y en el de Paleopanagia, en Laconia (Grecia), durante su trabajo en la Universidad de Atenas.

«Se necesitará más investigación para determinar la función exacta o los beneficios específicos para la salud de estos dos compuestos recién descubiertos», explicó Magiatis. «Esta es la primera vez que se identifican nuevos compuestos fenólicos en el aceite de oliva desde que se identificó el oleocanthal en 1993. Los dos compuestos están relacionados con los aglicones de la oleuropeína y el ligstrósido y, muy probablemente, deberían tener propiedades sensoriales amargas o picantes similares. Los dos compuestos se encuentran con mayor frecuencia en los aceites de oliva producidos con un tiempo de malaxación corto».

El Dr. Melliou describió la invención de un nuevo método de ensayo colorimétrico, sencillo y rápido, para medir el oleocanthal y la oleaceína presentes en el aceite de oliva, denominado método Melliou-Magiatis. «Se tarda tan solo 20 minutos en obtener un resultado. Se combina un sencillo kit compuesto por un vial, dos reactivos y aceite de oliva. Esto da lugar a un cambio de color de amarillo a verde oscuro en el líquido separado. Cuanto más verde es el líquido, mayor es la cantidad de oleocanthal y oleaceína combinados. La cantidad total de estos dos compuestos se puede calcular mediante una aplicación colorimétrica utilizando un iPhone o un teléfono Android. La cantidad también se puede estimar con una buena precisión de entre el 80 y el 90 por ciento, dependiendo de la experiencia del usuario, mediante una comparación visual del líquido con una tabla de colores».

Por último, el Dr. Magiatis presentó los resultados de las pruebas realizadas con ratones alimentados con aceites de oliva que contenían diferentes cantidades de oleocanthal y oleaceína para determinar si el oleocanthal desempeñaba un papel en la reducción de la oxidación del LDL.

Magiatis explicó qué les motivó a llevar a cabo este experimento: «A principios de este año, algunos reguladores de la UE y autoridades locales griegas plantearon dudas sobre si el oleocanthal debía incluirse en la medición de polifenoles para cumplir con el Reglamento de etiquetado de la UE 432/2012. Así que decidimos llevar a cabo nuestra propia investigación para determinar el papel que desempeña el oleocanthal en la reducción de la oxidación del LDL».

Así pues, el equipo de Magiatis-Melliou llevó a cabo pruebas con ratones a los que se alimentó durante 50 días con una dieta rica en grasas complementada con aceite de oliva virgen extra que contenía cantidades variables de oleocanthal y derivados del hidroxitirosol, como la oleaceína. Más
concretamente, los aceites de oliva que utilizamos fueron los siguientes: uno sin fenoles, otro con solo oleocanthal y dos más con las mismas cantidades de derivados del hidroxitirosol, pero con diferentes niveles de oleocanthal (uno bajo y otro alto).

A pesar de que los dos últimos aceites tenían exactamente las mismas cantidades de derivados del hidroxitirosol, el aceite con alto contenido en oleocanthal fue mucho más eficaz a la hora de reducir la oxidación del LDL.

Los científicos sugirieron que este hallazgo podría ayudar a zanjar el debate sobre si la medición del oleocanthal debería incluirse en la normativa de etiquetado de la UE; una cuestión importante para los productores de aceite de oliva griegos, cuyos aceites suelen tener mayores cantidades de oleocanthal que de oleaceína.

Magiatis continuó diciendo: «Esta prueba no es una prueba científica concluyente, pero sí indica una relación sinérgica entre el oleocanthal y la oleaceína en la reducción de la oxidación del LDL». El siguiente paso sería realizar ensayos en humanos.

La Dra. Melliou añadió: «Cada vez hay más pruebas científicas sobre la importancia del olivo, su fruto y su aceite. Cada vez resulta más evidente la razón por la que fue un tema central de la cultura helénica antigua en lo que respecta a la victoria atlética, la paz, la nutrición y la medicina».

Panagiotis Diamantakos, Nikolaos Demertzis, Michail Rallis, Angeliki Kourounakis, Eleni Melliou y Prokopios Magiatis —todos ellos de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Atenas— han contribuido a este artículo.